萧桓揉着发胀的眉心，殿外的春雷声隐隐传来，像极了当年谢渊在朝堂上的疾呼。他怅然长叹：“谢渊在日，此事断不会如此。他当年主持秋闱，首创‘糊名誊录’之法——考卷糊去姓名，由书吏重新誊写，考官与举子互不见面，舞弊者根本无从下手。”记忆如潮水翻涌，那年谢渊为杖责舞弊的勋贵子弟，与满朝权贵争执，袍袖翻飞间，字字都是“科考公平”。
礼部左侍郎贺安突然出列，这位分管科考的从二品官员拱手道：“陛下，谢公当年的《科举新则》仍在，其中‘三查制度’——查笔迹、查籍贯、查师承，可即刻启用。臣愿牵头重新阅卷，联合都察院御史全程监督，确保无一丝错漏。”叶恒也抬头道：“臣可带人核查三名举子的行踪，防止串供，还科考一个清白。”
放榜延期的告示贴在城门口时，百姓虽有议论，却因朝廷的坦荡态度渐渐安心。萧桓在御书房批阅重阅的试卷，一份题为《论农为本》的策论让他停了笔——字迹虽稚拙，却字字恳切，针砭时弊直击要害。他想起谢渊当年举荐自己时的场景，也是这样一份字字泣血的策论，让寒门出身的陆文渊得以入仕。正是这份不拘出身的眼光，才让大吴的朝堂，有了今日的生机。
工科给事中程昱从江南归来时，浑身带着泥水的腥气。这位正七品的工程监察官将一块灰褐色的石料摔在御案上，石块碎裂，沙砾簌簌落下：“陛下，江南水渠部分堤岸偷工减料，石料掺沙过半，若夏汛来临，必然溃堤！工部主事陶芷已将监工收押，但后续修缮需尽快动工，迟则生变。”
工部尚书冯衍气得浑身发抖，这位务实的正二品官员指着石料怒斥：“臣推行谢公‘工程三验法’——开工验料、中途验工、竣工验质，竟还有人敢顶风作案！”他递上修缮方案，“需抽调三万工匠，耗时两月方能加固，所需银钱约五十万两。”户部尚书周霖面露难色：“盐课收入刚拨给西北边防，国库暂缺，恐难支撑。”
“银钱可缓，民心不可缓！”萧桓盯着那块掺沙的石料，指腹磨过粗糙的石面，谢渊当年在狱中写的《河工痛陈疏》突然浮现在眼前——“河工银是百姓的命钱，掺沙筑堤，与杀人无异！”字字泣血，仿佛还带着狱中油灯的昏黄。他一拳砸在案上，御案震颤：“谢渊在日，此事断不会如此！他当年亲赴工地验料，用‘滴水试石’之法，掺沙石料一验便知，哪容得这些蛀虫如此猖獗！”
工部郎中江澈出列，这位因治水有功被破格提拔的正五品官员拱手道：“陛下，臣有一策。可调用魏党遗留的建材——当年他们搜刮的金砖、木料堆积如山，如今正好用来修堤；再发动地方富户捐输，朝廷以‘功德碑’嘉奖，既能节省银钱，又能加快工期。此法，正是沿用谢公当年修苏州水渠的旧例。”
修缮工程启动那日，程昱送来江澈的书信，信中说江南百姓听闻是按谢公之法修堤，纷纷自带工具前来帮忙，连白发老者都在工地上烧水煮茶。萧桓将信放在《江南河工疏》旁，泪水终于模糊了视线。当年他被魏党谗言蒙蔽，驳回了谢渊修堤的请求；如今用他的法子救民于危难，这迟来的醒悟，终究是对苍生有了交代。窗外的春雨淅淅沥沥，像是在为忠魂洗去冤尘。
左都御史虞谦的弹劾奏报堆在御案上，足有半尺高。这位以“铁面无私”闻名的正三品监察首脑躬身道：“陛下，臣暗访半年，查处贪腐官员十二人，上至知府，下至县令，皆与魏党余孽有牵连。他们以‘孝敬’为名贪墨赋税，百姓怨声载道。”他递上供词，“这是他们的认罪书，桩桩件件，皆有实证。”
“为何半年才查出？”萧桓翻看着供词，指尖冰凉。右都御史梁昱答道：“这些官员互为掩护，还利用‘地方政绩月报制’虚报功绩，混淆视听。臣等也是依谢公‘跟踪考核法’，比对三年政绩，才从‘粮税逐年递减，政绩却逐年递增’的破绽中查出问题。”吏部尚书沈敬之叹道：“吏治肃清，非一日之功，谢公当年便是耗尽心血，才换得一时清明。”
议事陷入胶着，萧桓靠在御座上，目光扫过那些贪腐官员的名字，其中几人还是当年自己亲自提拔的。他喟然长叹：“若谢渊在此，以他的缜密，此事处置得宜，何至于此？”他想起谢渊当年任巡按御史时，创造“四访之法”——访农问收、访商问税、访吏问政、访狱问冤，贪腐者在他面前，从无藏身之地。
掌监察的内阁阁老杨启上前道：“陛下，谢公当年编的《吏治镜鉴》仍在，其中记载了各类贪腐手段及应对之策。臣建议将此书颁行全国，让官员引以为戒。同时依他‘贪腐连坐’之法，追究举荐者的责任，如此才能以儆效尤。”
萧桓当即准奏。看着虞谦带人将贪腐官员押赴刑场的身影，他心中五味杂陈。谢渊当年因弹劾魏党贪腐被贬谪，如今他的法子终于能肃清吏治，这迟来的正义，虽晚却未缺席。御书房的风从窗棂涌入，带着宫外百姓的欢呼声，那声音里的清明，正是对忠魂最好的告慰。
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