那日萧桓在御花园散心，听见两个宫女躲在假山后嚼舌根，一个说“石大人的人比强盗还狠，我老家的盐都被抢光了”，另一个接话“徐大人的表侄更坏，赈灾粮都敢吞，我爹娘都快饿死了”。这话刚好被他听见，他当即“怒”摔茶盏，茶汁溅在龙纹御案上，顺着龙鳞纹路蜿蜒，骂道：“这两个狗东西，是要反了！忘了是谁给他们的荣华富贵！”声音大得整个御花园都听得见。可转身回到御书房，他立刻密召魏进忠，把石徐贪腐的账册“啪”地扔在他面前，账册上的墨迹都还新鲜：“你看看，这两个忘恩负义的东西，翅膀硬了，敢动朕的江山了。”魏进忠何等机灵，立刻磕着头喊：“奴才愿为陛下除奸，就算粉身碎骨也在所不辞！”萧桓笑了，亲手扶他起来，又赏了他一块腰牌——这次，是能调遣宫内宿卫的实权，“好好干，石徐倒了，他们的位置，有你的一份。”魏进忠的眼睛都亮了，死死攥着腰牌，恨不得立刻就去捅石徐一刀。
其三·用魏阉
萧桓给魏进忠的指令简单直接，却字字诛心：“去撩拨他们，往死里逼，逼得他们狗急跳墙，不得不反。”为了让魏进忠有底气，他先升魏进忠为秉笔太监，掌奏折批阅权，连内阁拟好的票拟都要经他过目；又把被石徐打压的卢浚、程昱划到魏进忠麾下，卢浚是工部右侍郎，被石崇诬陷贪腐贬职，程昱是工科给事中，因弹劾徐靖被罢官，两人对石徐恨之入骨，正好当魏进忠的爪牙。每次魏党和石徐起冲突，萧桓都明着偏着魏进忠：石崇弹劾魏党成员卢浚贪腐，他拿着奏折看都不看，直接批“查无实据，不必深究”；徐靖阻挠魏党官员程昱升迁，他当天就下旨破格提拔程昱为都察院御史，气得徐靖在家骂了三天三夜。明着是宠魏进忠，实则是给石徐火上浇油，逼他们露出反心。
魏进忠拿着萧桓给的“尚方宝剑”，专挑石徐的痛处戳，每一步都踩在萧桓画好的框里。他知道石崇最看重盐铁税，就把石崇亲信截留盐税的账册抄本，趁周霖值夜时溜进户部值房，压在《盐铁考成录》下，只留一角露在外面，恰够周霖晨起翻阅时一眼瞥见；他知道徐靖最在乎科举名声，就让程昱上疏弹劾徐靖科举舞弊，附上的徐靖改名次手谕——那是萧桓早就让人从徐靖府里“偷”出来的，连徐靖的私章都盖得一模一样，亲手交到魏进忠手上。周霖在朝堂上“无意”提及盐税亏空，程昱哭着呈上徐靖的手谕，石徐二人当场脸色惨白，指着魏进忠骂“阉贼构陷”，朝堂上乱作一团，萧桓却坐在御座上冷笑，看这出狗咬狗的戏码。
石徐二人果然被逼急了，他们知道萧桓宠信魏进忠，再这样下去，迟早会被魏进忠扳倒。二人在石府密室里咬着牙密谋，桌上的酒都凉透了，石崇拍着桌子骂：“与其坐以待毙，不如拼一把！”徐靖点头，眼中闪过狠厉：“祭天大典那天，文武百官都在，咱们调地方亲信兵围皇宫，逼陛下杀了魏阉，放权给咱们！”为了保险，他们还买通了宫里两名侍卫，承诺事成后封他们为指挥使，赏黄金千两。可他们不知道，这两名侍卫是萧桓安插在宫里的死士，隶属锦衣卫暗桩，他们说的每一个字，都经由密信和暗号，刻进了萧桓的御案密档。萧桓看着密报上“祭天大典”四个字，提笔在旁边画了个圈，墨汁浓得发黑——等的就是这一天。
祭天大典前一夜，魏进忠“慌慌张张”地撞进萧桓的寝殿，连鞋都没穿好，跪在床前哭嚎：“陛下！石崇、徐靖要反！他们明日就要调兵围宫，逼陛下杀了奴才，还要夺您的权！”他一边哭一边递上密信，是那两名死士传出来的，上面写着石徐的具体计划。萧桓慢悠悠坐起来，内侍刚要上前披龙袍，他摆了摆手，自己裹紧织金寝衣，笑道：“朕等这一天，等了整整半年。”早在三天前，他就密令蒙傲调京营禁军把皇宫围得水泄不通，禁军将士枕戈待旦，盔甲都没脱；让虞谦带着御史台官员守着朝堂入口，严查出入人员；让纪云舟封死所有宫门，只留祭天的正门，还在门后藏了弓箭手。“你放心，明日朕让他们有来无回。”萧桓拍了拍魏进忠的肩膀，魏进忠哭得更凶了，心里却乐开了花——石徐倒了，他就能独揽大权了。
祭天大典当天，晨光熹微，文武百官穿着祭天的朝服，肃穆地站在殿内。石崇按计划出列，指着魏进忠弹劾：“陛下！魏阉构陷忠良，结党乱政，当诛！”喊出“请陛下诛奸佞”的口号时，他悄悄抬手示意，可预想中的兵甲声没响起，反而传来“奉旨拿人”的呼喝——蒙傲带着禁军持刃冲了进来，甲叶碰撞声如惊雷滚过殿内，刀锋映着晨光，在石徐等人脸上割出惨白的光。石崇嘶吼着“陛下饶命，是魏阉陷害”，徐靖拔出佩剑要反抗，被林锐一脚踹在膝弯，跪得骨头都裂了，佩剑“当啷”落地。那两名被买通的侍卫刚想靠近萧桓，就被宿卫当场斩杀，鲜血溅在祭天的白帛上，格外刺目。萧桓坐在御座上慢悠悠喝着茶，直到二人被押到阶下，才放下茶盏，慢悠悠念出他们的罪状：“截留盐税、科举舞弊、结党乱政、通敌叛国……哦，还有谋逆。”话音刚落，“斩立决”的圣旨就扔了下去，连让他们辩解的机会都没有，石徐二人被拖出去时，骂声震天，却没人敢应声。
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