赵烈退下时，萧桓将那枚箭镞还给他，指尖轻轻摩挲着箭镞上的“渊”字：“替朕带回西北，插在谢公当年驻营的中军帐旧址上。告诉他，鞑靼不敢来了，边境安稳了，百姓的庄稼长得很好，他当年的心愿，都实现了。”赵烈用力点头，转身时，见萧桓立在丹陛上，身形佝偻却目光坚毅，龙袍在秋风中猎猎作响，竟与记忆中谢渊驻营时的背影，有了几分相似。
萧桓为谢渊平反的诏令，用明黄绫子书写，由中书令孟承绪亲自誊抄，字迹庄重。诏令中写道：“前正一品太保兼兵部尚书谢渊，忠勇盖世，智略超群，平西南蛮族以安南疆，革漕运旧弊以利民生，守西北边关以拒外敌，功在社稷，泽被万民。遭奸人石崇构陷，朕误信谗言，致其蒙冤受戮，阖族遭难，朕心愧疚，日夜难安。今追封谢渊为镇国公，谥号忠肃，赠三世诰命，其遗属无论亲疏，由国库按月供给俸禄，其子嗣可荫袭官职，无需经科举考核。凡当年参与构陷谢渊者，无论生死，皆削去官爵，查抄家产，以告忠魂。”
诏令颁下当日，京城百姓自发聚集在午门外，沿街欢呼声响彻云霄。白发老妪捧着当年谢渊亲赠的粮票泣不成声，孩童们举着写有“忠肃公”的纸灯沿街奔跑，还有当年受谢渊恩惠的漕卒、老兵，拄着拐杖来到宫门前，对着紫宸殿的方向叩首，额头磕出红印也浑然不觉。吏部右侍郎陆文渊匆匆入宫奏报，声音带着难掩的激动：“陛下，谢公的儿子谢明，如今在江南苏州务农，得知诏令后，已带着全家五口人动身赴京谢恩，预计三日后可至。”
萧桓在紫宸殿亲自召见谢明。见他身着粗布短褂，裤脚还沾着泥土，面容却与谢渊如出一辙，尤其是那双眼睛，澄澈坚毅，萧桓的心猛地一揪，连忙起身相扶：“朕对不住你父亲，对不住你们谢家。当年若不是朕糊涂，谢卿不会落得那般下场，你们也不会流落到乡野务农。”谢明躬身行礼，动作标准，显然是受过教导：“先父生前常对臣说，‘君要臣死，臣不得不死，君要臣生，臣便鞠躬尽瘁’。他从无半句怨怼，如今陛下为他昭雪，还他清白，他在天有灵，定会欣慰不已。”
萧桓转身，从内侍捧着的木匣中取出谢渊的青铜兵符与那卷遗疏，亲手递与谢明：“这些物事，是你父亲的遗物，当年被抄没入宫，如今该还给谢家。”他望着谢明含泪的眼睛，郑重下旨，“朕授你为兵部郎中，正五品，承袭镇国公爵位，主理西北军防事务，即刻赴任，替你父亲，守好这万里边关。你放心，朝中若有人敢因你是谢渊之子而刁难，朕定斩不饶。”谢明接过兵符与遗疏，指尖颤抖，泪水落在兵符的鎏金纹路上，与萧桓当年的泪痕，重叠在一起。
谢渊祠在京城东门外落成那日，萧桓亲率文武百官祭拜，放弃了帝王的銮驾，徒步走到祠前。祠内的谢渊画像由宫廷画师临摹，目光坚毅如昔，身着正一品太保朝服，胸前补子上的麒麟栩栩如生。下方的匾额“忠肃公祠”，是萧桓亲笔题写，字迹苍劲，带着难以言说的愧疚。百姓捧着新收的稻谷、刚织的棉布跪在祠外，齐声喊“陛下圣明”，萧桓却走到画像前，深深躬身，脊背弯成了九十度——这声“圣明”，他欠了谢渊二十年，欠了百姓二十年。
工部郎中江澈主持江南治水数月，回京复命时，带来了一幅巨大的《忠肃渠全景图》，图上用不同颜色标注了旧渠与新修的部分。他捧着图纸，躬身奏道：“陛下，谢公当年修的水渠，臣已按其遗图加固拓宽，如今可灌溉良田三十万亩，比当年扩大了两倍。当地百姓说，这渠比龙王爷还灵验，今年大水，靠这渠保住了十多万石粮食。”这位因阻魏党挪用河工银被贬的能臣，眼中满是敬佩，“谢公的治水理念，至今仍无人能及。”
萧桓走到图纸前，细细端详，见渠旁用小字标注着“谢公旧迹”，旁边还有江澈补充的施工笔记。“你是按谢卿当年的规划修的？”江澈点头，从袖中取出一本泛黄的册子：“这是谢公当年的治水手札，臣从谢明那里求得，他说这是先父亲手记录的。谢公当年提出‘分洪与疏水并重，渠堤与良田相依’，比臣的法子更周全。臣只是在他的基础上，加修了几处水闸，方便汛期调控水量。”
“谢卿的远见，朕当年竟没看懂。”萧桓接过手札，翻开第一页，里面画着简单的水渠示意图，旁边写着“渠宽三丈，深一丈五，堤厚两丈，方能抗百年一遇之洪”。他叹道，“他修渠时，御史弹劾他‘劳民伤财，耗费国库’，朕便下旨停工半年。若不是他以辞官相胁，硬顶着压力带领百姓修完，江南万历五年的水灾，不知要多死多少人。”他取来朱笔，在图纸上批道：“忠肃渠永世不得废，后世帝王若有损毁，以不孝论，革去帝号，以亲王礼葬。”
江澈又奏：“臣在江南时，特意去了谢公的生祠，见百姓供奉着他的牌位，旁边还放着他当年用过的夯土锤。那锤子是铁制的，木柄都磨得包浆发亮，锤头还沾着当年的泥土。守祠的老人说，每次天旱，百姓就来摸一摸锤子，说‘忠肃公的锤子能敲出水来’。”他躬身，“臣斗胆请陛下，将这夯土锤送入太庙，与谢公的兵符、箭镞一同供奉，让后世子孙都记得，这位用锤子为百姓修渠的忠良。”
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