萧桓苦笑，枯手指了指身下御座：“这龙椅容不得‘先等等’。谢渊要斩魏党核心二十人，朕却只敢动十人——他太刚，刚到要逼朕在他与世家间选边站。朕是皇帝，要撑的是整个大吴江山，不能做只守本心的孤臣。”他将麦种塞进萧燊掌心，“但他的法子管用，你得接着用，别让他的血白流成河。”
蒙傲的玄甲带着塞北风沙闯入养心殿时，萧桓正对着谢渊手绘的西北布防图出神。大将军单膝跪地，甲叶碰撞声如裂石：“陛下，鞑靼异动，已至雁门关外！幸得赵烈参将按谢太保的图加固烽火台，已成功退敌一次！只是台堡木料告急，需从江南火速调运。”
“调！让冯衍的工部全权督办，粮草由周霖的户部兜底！”萧桓指着图上“雁门关”三字，那处墨迹最深，是谢渊当年戍边时反复圈点的要塞，“谢渊在西北守了十年，鞑靼连边草都不敢碰。他这张布防图，比一百个参将都管用。”蒙傲抬头，虎目泛红：“谢太保当年教末将练兵，说‘兵是护民的盾，不是争权的刀’，末将一直记着。”
这话如针，精准扎在萧桓的痛处。他想起谢渊临刑前，还在天牢石桌上写《边防十策》，墨迹未干就被拖赴刑场。那时蒙傲正镇守西北，若不是楚崇澜冒险扣下消息，这位烈性将军怕是要提兵回京，闹出更大的乱子。“你恨朕吗？”萧桓的声音轻得像霜。蒙傲垂首：“末将恨魏党，不恨陛下。只是寒夜巡营时想起谢太保，心口就像被风沙磨得疼。”
驿卒递进的西北急报还带着寒气，赵烈在信中说，按谢渊的法子改造后，烽火台的了望口能多望出三里，鞑靼的动静看得一清二楚。萧桓让刘金把信读了三遍，忽然撑着御案坐直：“传旨，追赠谢渊为‘忠肃公’，入太庙配享功臣。”蒙傲猛地抬头，眼中迸出光亮：“陛下！”
“别当这是赎罪。”萧桓摆手，语气恢复了帝王的冷静，“这是做给边关将士看——朕没忘有功之人。谢渊的旧部在西北还有数千人，这样他们才会安心替你卖命。”蒙傲沉默片刻，重重点头：“末将明白。但谢太保的牌位，末将已在雁门关立了祠，将士们每次出征前，都会去敬一炷香。”萧桓没再说话，只是亲手将布防图卷好，塞进蒙傲怀里。
沈敬之带着海晨入宫时，萧桓正逐页翻看《贤才跟踪簿》。寒门士子穿着簇新的青衫，跪在殿中身子发颤，眼神却亮得惊人，敢直视御座：“学生海晨，家父曾受谢太保资助才得入仕。谢太保‘宁为玉碎’的风骨，学生刻在心上，愿以性命践行。”
萧桓凝视着他，恍惚间看见年轻时的谢渊——一样的清瘦眉眼，一样的眼里揉不下半粒沙子。“若见权贵贪腐，你敢弹劾吗？”他沉声问。海晨朗声道：“纵是亲王国戚，学生亦敢劾！谢太保说‘御史台是朝廷的良心’，学生虽未入台，这颗良心却不敢丢。”
沈敬之在旁补充：“海晨入翰林院后，奉命编纂《谢忠肃公全传》，查到当年构陷谢太保的证词有多处破绽，已将证据整理成册。”萧桓接过册子，指尖抚过“魏党伪造军符”几字，墨迹陈旧却刺目——当年他就是被这枚假军符，逼得下了斩立决的圣旨。
“朕早知道军符是假的。”萧桓忽然开口，声音平淡却让满殿死寂。他靠在软榻上，眼底积着岁月的霜：“楚崇澜在魏党老巢的天牢里找到真军符，却藏了三年才敢呈给朕。那时谢渊已死，朕不能翻案——翻案就是承认自己错了，魏党定会借题发挥，动摇国本。”
海晨猛地抬头，眼中满是不解与愤懑。萧桓却笑了，笑得眼角泛潮：“但现在可以翻了。”他指着海晨，语气郑重，“你把真军符的事写进全传，昭告天下。朕老了，不在乎史官怎么写朕的错。你要记住，做皇帝可以有权谋，但不能让良心烂透——这是谢渊教朕的，用他的命。”
周霖捧着盐铁账册入殿时，萧桓正在用膳，青瓷碗里的粥稀得能照见人影。户部尚书的脸涨得通红，声音里藏不住激动：“陛下！按谢太保当年的‘盐课分户法’推行半年，今年盐税竟增了五成！江南漕运也彻底疏通，方泽侍郎说，粮船比去年多了三成，百姓的米价足足降了两成！”
“谢渊的法子，从来都是利国利民的。”萧桓放下瓷碗，语气里带着怅然，“他当年要改盐铁官营，触动了多少世家权贵的利益？那些人联合魏党告他贪墨，朕明知是构陷，却不得不查——查他，才能稳住那些盘根错节的势力，免得朝堂大乱。”周霖低声道：“谢太保把自己的俸禄都捐给了寒门学馆，抄家时除了书，连件值钱的玉器都没有，怎会贪墨？”
这话让萧桓沉默良久，眼前浮现出谢渊府中的景象：四壁皆书，旧袍打了补丁，唯一的珍玩是枚刻着“民本”二字的竹牌。反倒是后来抄魏党时，金银珠宝堆成了山，足以抵得上三年国库收入。“你说，朕是不是很自私？”萧桓忽然问。周霖躬身：“陛下是帝王，要顾全天下大局；谢太保是忠臣，只需守本心。二者无错，只是立场不同。”
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