卷尾
又逢清明，忠肃祠前的石路上落满新茶的嫩芽，是江南学子特意带来的贡品。海晨的《谢忠肃公全传》已刊行天下，扉页印着萧桓亲题的“孤臣丹心”四字，墨迹雄浑，竟与谢渊的笔锋有几分相合。往来拜谒者中，既有白发老臣对着牌位垂泪，也有稚气未脱的学童捧着《民本策》诵读，守祠老人总爱指着殿外的石碑，讲那个“皇帝向忠臣赔罪”的故事。
养心殿内，萧桓的咳疾已轻了许多，正与萧燊一同展阅谢渊遗留的手札。泛黄的纸页上，有戍边时的风沙痕迹，有改策论时的墨团，最后一页是未写完的奏疏，只余“愿大吴无饥馑，百姓安枕席”十字。“你看这字，”萧桓指着“安”字的捺脚，“他的笔从来都是直的，不像朕，要绕许多弯。”萧燊笑道：“但父皇把他没写完的话，都做给百姓看了。”
殿外传来驿马嘶鸣，是西北送来的捷报——鞑靼首领亲送质子入朝，愿永为大吴藩属。蒙傲在信中附了一小袋雁门关的泥土，说那是谢渊当年筑城时亲手培的土，如今已长出成片的苜蓿，喂肥了戍边的战马。萧桓让刘金将泥土与谢渊的手札一同放进紫檀木匣，轻声道：“你要的太平，朕守住了。”
暮色漫进殿时，萧燊扶着萧桓走到阶前。远处国子监的读书声与宫墙外的叫卖声交织在一起，炊烟在长安城的屋檐上凝成淡墨。萧桓望着天边流云，忽然想起谢渊临刑前的那句嘶吼，如今再听，竟成了盛世的序曲。青史页册上，权术与忠诚曾尖锐对立，最终却在太平的光里，融成了大吴最坚实的棠荫——那是孤臣的血，帝王的悔，与父子相承的初心，共同浇灌出的风景。
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