户部尚书周霖捧着新核的盐课账册入殿时，萧燊正在看河南布政使柳恒的奏报——新麦种亩产增三成，农户已开始纳粮。周霖将账册呈上，声音带着喜色：“陛下，按谢太保‘盐课分户管理法’推行三月，盐税已增五成，王砚郎中厘清魏党旧账，如今漕运盐船通行无阻。” 萧燊翻开账册，首页“民为邦本”四字批注，正是谢渊的笔迹。
指尖抚过那四字批注，纸页边缘因常年摩挲已微微发脆，谢渊当年落笔的力道透过墨迹传至指腹，带着几分不容置喙的刚正。萧燊的思绪骤然飘回天授十年的那个寒夜，彼时魏党把持盐铁命脉，淮扬盐场私盐泛滥，寻常百姓买一斤盐需耗半月口粮，街头常有因缺盐而浮肿的孩童。谢渊以御史大夫之职，乔装成盐工亲赴江南盐场暗访，二十日里每日浸在咸涩的盐卤中，手掌被蚀得脱皮流脓，换回一本沾着盐霜与血渍的账册。那日他在殿上叩首至额角流血，玄色官袍染着暗红血点，声音嘶哑却字字千钧：“陛下若再放任，江南必生民变！臣请兼掌盐铁，以‘官督民销’平抑盐价。” 当时他顾虑魏党在朝中盘根错节，恐引发朝堂动荡，只准其在两州试行，如今账册上“盐税增五成”的朱批，每一笔都像是谢渊当年未竟的叹息，皆是他迟来的认可。
“柳恒推广的新麦种，也是谢太保当年寻来的吧？” 萧燊突然发问，指尖无意识地摩挲着奏报边缘，那里还留着柳恒奏报时沾的麦屑。周霖先是一怔，随即躬身答道：“正是。谢太保当年听闻西域麦种高产，亲派三名亲信远赴波斯，耗时半载才带回七粒麦种。在河南试种的两年里，他每月都要亲赴田间，蹲在泥地里观察麦苗长势，连麦秆上的虫洞都要仔细记录。后来魏党以‘劳民伤财’弹劾，那些刚抽穗的麦苗险些被尽数拔除，是谢太保以官职相保才留了下来。” 萧燊轻叹一声，将奏报轻轻放在谢渊的《农桑策》旁，两本册子的边角都被他翻得起了毛，《农桑策》的扉页上，还留着谢渊当年不小心沾到的麦浆印，早已干透成暗黄色的印记。
恰在此时，户科给事中钱溥捧着急报匆匆入殿，青色官袍的下摆还沾着风尘——他刚从苏州督查赈灾归来。“陛下，苏州知府李董急报，漕运沿线豪强张万成囤积粮食近万石，致使灾区粮价暴涨，百姓已有人易子而食！” 钱溥的声音带着难掩的急切，将奏报高高举过头顶。萧燊接过奏报，指节因用力而泛白，飞速浏览后猛地拍向御案：“胆大包天！传朕旨意，令浙江按察使顾彦率缇骑即刻查抄张府，粮石尽数充公；再令户部右侍郎方泽从江南粮储中调粮十万石，三日内运抵灾区！” 说罢又放缓语气，补充道，“查抄与赈灾都按谢太保当年定的‘灾民生计簿’之法，逐户登记核查，姓名、人口、需粮数量都要明明白白，不许遗漏一人，更不许有官吏借机克扣。” 钱溥躬身应下，他曾随谢太保参与过当年的赈灾，深知这“灾民生计簿”的细致，更懂陛下每遇民生事，必以谢太保之法为圭臬的深意。
暮色如墨般浸染宫墙时，萧燊屏退内侍，亲自提着食盒往东宫偏殿去。食盒里是新麦磨的面粉，还带着麦秆的清香——这是他特意让人从河南加急运来的新麦，亲手磨了半个时辰。偏殿内，紫铜炉的檀香正燃至中段，烟气袅袅缠绕着灵位。供案上的青瓷碗还是谢渊当年用过的，碗沿有一道细微的磕碰痕迹，是某次议事时萧燊失手碰倒留下的，谢渊却笑着说“留着做个念想”。他将面粉倒入碗中，用温水慢慢调和，捏成小小的麦饼，模样笨拙却规整——这是谢渊当年在河南试种时，与农户同吃的食物，那时谢渊还教他捏麦饼，说“陛下要知道百姓吃的是什么滋味”。点燃新的檀香，他将一小撮面粉轻轻撒在灵前，面粉如雪般飘落，混着檀香的烟气打着旋：“谢师，新麦熟了，磨成粉细得很，盐价也稳了，连最偏远的村落都能买到平价盐。你当年说的‘让百姓吃饱穿暖’，朕在慢慢做，只是慢了些……” 殿外的蛙鸣此起彼伏，混着檀香的醇厚，像极了当年江南田埂上，他与谢渊听着蛙鸣论农事的声响。
吏部尚书沈敬之的奏报，像一块巨石投入文华殿的静水，瞬间激起千层浪。这位历仕七朝的老臣垂首立在殿中，花白的胡须微微颤抖，手中的奏报墨迹未干，字字都透着律法的森严：“陛下，苏州知府李董虽在赈灾中有功，但擅斩朝廷命官，此风不可长！那贪腐县丞纵有过错，也当由三法司会审定罪，李董此举形同藐视王法，臣请将其革职查办，押解回京问罪。” 殿内诸臣皆沉默不语，陆文渊站在列中，面色涨红却不敢辩驳——他深知沈敬之的刚直，更明白律法的底线。萧燊却并未发怒，只是缓缓抬手，示意内侍取来书架上的《选贤录》。那是谢渊当年亲手编纂的，封面已有些褪色，他翻到中间一页，指尖点着陆文渊当年的批注：“不拘出身，唯才是举，敢为民者当护之。” 字迹力透纸背，带着谢渊一贯的风骨。
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