“沈公可知，那被斩的县丞，是魏党余孽魏承祖的侄子？” 萧燊的声音不高，却带着穿透人心的力量，他将李董的详报掷在沈敬之面前，封皮上“十万两赈灾银”的字样格外醒目，“此人到任三月，克扣赈灾银达十万两，逼死灾民七人，百姓恨之入骨。李董多次上书弹劾，却被其用重金疏通关系压下，若不果断处置，苏州必生民变！” 他顿了顿，目光扫过殿内诸臣，“谢太保当年任御史大夫，弹劾贪腐的户部尚书时，亦是先派人控制赃款，再入朝奏报，只因‘民命大于官威’。他常说，‘律法是护民的盾，不是纵恶的壳’，陆侍郎举荐李董，正是承了谢师的风骨，而非藐视律法。” 沈敬之颤抖着翻开详报，看到里面附着的灾民血书和魏党勾结的证据，苍老的脸上瞬间布满愧色，他躬身至地：“老臣糊涂，只守律法条文，却忘了律法本心，险些错怪忠良，更辜负了谢太保当年的教诲。” 他想起当年谢渊为护寒门士子，与自己在朝堂上争辩的场景，那时谢渊说“沈公当知，贤才难得，敢为民请命的贤才更难得”，如今才懂帝王的远见，更懂谢渊的苦心。
都察院左都御史虞谦恰在此时入殿，这位以“铁面”闻名的御史，今日脸上却带着几分欣慰。他捧着厚厚的“贤才跟踪簿”，躬身奏道：“陛下，臣奉杨启阁老之命，核查陆侍郎举荐的人才实绩，皆有建树。李董在苏州兴修水利，减免赋税，百姓已为其立生祠；另一位寒门士子王嵩，在浙江任知县，三个月清退贪腐吏员五人，厘清积案二十余起。谢太保当年设的‘贤才跟踪簿’，如今每月都有新的实绩记录，这些寒门才子，都在用行动践行谢太保的‘选贤初心’。” 萧燊闻言，眼中闪过一丝暖意，他命内侍取来簿子，亲自翻开李董的页面，用朱笔在名字旁添上“谢师遗法，当效之”六字。笔尖划过纸页，他想起每月翻阅这簿子时的心情，既盼着这些人才做出实绩，又怕他们辜负谢渊的选贤之心，更怕自己再犯当年的错。
议事结束后，萧燊特意留下沈敬之。偏殿的檀香顺着殿门缝隙飘入议事厅，带着淡淡的哀思，沈敬之看着帝王鬓边新增的几缕白发，想起谢渊在世时，帝王还是那个意气风发的太子，如今却已被朝政与思念压得添了风霜。“陛下对谢太保的敬重，老臣懂。” 沈敬之轻声开口，声音带着岁月的沧桑，“当年谢太保力推选贤令，老臣以‘寒门子弟难驯’为由反对，如今看来，是老臣囿于成见。那些被埋没的寒门才子，若不是谢太保力排众议，若不是陛下如今鼎力推行，大吴就要错失多少忠良。” 萧燊望着窗外的青松，那是谢渊当年亲手栽种的，如今枝繁叶茂，他的声音微哑，带着难掩的悔意：“沈公，朕当年若信他多些，选贤令何至拖延三年？那些本该早被启用的人才，何至蹉跎半生？这吏治清明，本该早来的，是朕的迟疑，耽误了谢师的心血，也苦了百姓。” 风吹过青松，沙沙作响，像在回应这份迟来的愧疚。
夜渐深，宫灯的光晕在青砖地上投下长长的影子，萧燊提着一盏竹灯往偏殿去。供案上，他为谢渊添上了新的供品——一串来自苏州的蜜饯，是李董派人送来的，说这是当地百姓最爱的吃食。灵前的吏部印鉴拓片，是谢渊当年暂代吏部事时所用，拓片上的印文“选贤与能”清晰可见，边角被萧燊摸得发亮。他记得谢渊当年接过这枚印鉴时说：“这印不是权力，是责任，要为大吴选出能为民办事的官。” 如今，他将“贤才跟踪簿”轻轻放在拓片旁，簿子上的朱批墨迹新鲜，与拓片的陈旧形成鲜明对比。“谢师，你的选贤令成了，陆文渊敢举贤，李董敢为民，这些都是好苗子，朕会护着他们，不会再让他们像你当年一样，孤军奋战。” 檀香绕着簿子缓缓打转，灯光下，灵位上的“谢渊”二字仿佛有了温度，像是在为这迟来的清明而欣慰。
刑部尚书郑衡捧着“江南十才子案”的平反文书入宫时，萧燊正坐在御案前，细细擦拭谢渊遗留的御史大夫印。那枚铜印已有年头，印柄被谢渊常年握持磨出温润的包浆，边角还留着当年追查魏党时被刺客砍出的小缺口。郑衡躬身行礼，声音带着压抑不住的激动：“陛下，‘江南十才子案’终于平反了！当年被魏党诬陷的十七位才子，如今已有十二位沉冤得雪，剩下五位虽已病逝，也已恢复名誉。此案能成，全赖谢太保当年留下的卷宗，他在御史台时，就乔装成文人混入江南，悄悄为这些人录下冤情，连他们被抄没的诗文手稿都偷偷保存了下来。” 郑衡将卷宗呈上，封面写着“江南冤录”四字，是谢渊的笔迹，旁边还画着一个小小的梅花标记——那是谢渊与江南才子们的暗号。
萧燊放下铜印，双手接过卷宗，纸页因年代久远而泛黄发脆，指尖一碰仿佛就要碎裂。他缓缓翻开，每一页都有谢渊的批注，字迹力透纸背，有的地方还沾着淡淡的墨渍，像是当年书写时过于急切溅上的。“魏党构陷，必当昭雪”“此子诗文忠君爱国，绝非反贼”“抄家时需保其手稿，留待日后平反”……一句句批注，像一把把钥匙，打开了尘封的冤屈。天授十一年，谢渊将这卷宗呈给他，跪在殿外三天三夜，请求重审此案，他却因魏党势大，担心引发朝堂动荡而迟疑，只说“容后再议”。如今看着文书上“平反”二字，他的手微微颤抖，指腹抚过“必当昭雪”四字，仿佛能感受到谢渊当年的急切与愤懑——那些冤死的才子，若他当年能信谢渊一次，若他能再果断一些，何至让他们含恨九泉？卷宗的最后一页，夹着一片干枯的梅花瓣，是江南才子们当年送给谢渊的，如今虽已褪色，却依旧能想象出当年的清香。
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