内侍小禄子进来禀报，说谢府的老管家张忠来了，手里提着个竹篮，说是送新摘的江南菱角。萧燊连忙让他进来，张忠是跟着谢渊几十年的老人，头发已经全白了，穿着一身洗得发白的青布衫，看见萧燊，“噗通”跪倒：“老奴张忠，给殿下请安。这是江南刚摘的嫩菱角，谢公当年最爱吃带点涩味的嫩角，老奴挑了最好的送来，给殿下尝尝鲜。” 萧燊亲自扶起他，看见篮子里的嫩菱角，翠绿饱满，和梦里老妇送的莲子羹一样，都带着江南的水汽。
“张忠，” 萧燊拍了拍他的肩，“三日之后，本宫要去江南，看看漕渠，看看那些船工，看看谢师当年修的河堤。你跟本宫一起去，给本宫说说谢师当年治水的事，说说他在江南的日子。” 张忠的眼睛瞬间红了，老泪纵横，连连点头：“殿下，老奴愿意！老奴还能给殿下指认谢公当年亲手砌的堤段，那些河堤，当年护着江南百姓，现在还在护着！老奴还能给殿下讲谢公当年如何跟船工们同吃同住，如何跳进冰冷的漕水里堵决口……” 萧燊看着他激动的样子，又看了看灵位，露出了许久未见的笑容，那笑容里，有释然，有坚定，还有对未来的期盼。
三日后，萧燊的仪仗简从出了京城，没有鸣锣开道的侍卫，没有金碧辉煌的銮驾，只有几辆素色马车，随行的大臣也都穿着常服，像当年谢渊巡查地方时一样低调。他身着一身月白常服，腰间束着素银带，走到河南陈州的田埂上时，正是晌午，日光热烈，金黄的麦浪在风里翻滚，空气中满是新麦的清香，沁人心脾。一位老农背着半袋麦穗从田埂上走过，看见他，连忙放下背篓，要跪下行礼。
萧燊快步上前扶住他，指尖触到老农肩上的老茧，粗糙而温暖，他笑着说：“大爷，本宫是来看看你们的麦收，不是来摆架子的，不用行礼。” 老农仔细打量他，认出了这身月白常服下的太子身份，激动得眼泪都流了下来，浑浊的泪水顺着皱纹往下淌：“殿下，您可来了！今年的麦收真好，穗子又大又沉，赋税又减了三成，俺们不仅能留够全家的口粮，还能给小孙孙扯块新布做衣裳！” 他拽过身边扎着羊角辫的孩子，“这娃明年就能去义学读书了，不用再跟着俺下地了，谢谢殿下，谢谢谢太保在天有灵啊！”
萧燊蹲下身，摸了摸孩子的头，孩子的头发软软的，带着阳光的味道。他又拾起一穗新麦，饱满的麦粒撑得麦壳裂开，放在鼻尖闻了闻，麦香里混着泥土的气息，是他在东宫从未闻到过的踏实味道。柳恒站在一旁，脸色羞愧得通红，垂着头说：“殿下，臣以后一定摒弃案头文书，多来田间地头，亲自了解百姓的真实情况，再也不敢敷衍了事。” 萧燊没说话，只是将那穗新麦系在腰间的银带上，这是他给谢渊的“信物”，也是给自己的警醒——永远不要忘了田埂上的温度。
从河南到江南，萧燊的脚步走了整整一个月。在河南，他跟着农户一起割麦、打场，手掌磨出了水泡；在江南，他跳上漕运粮船，和船工们一起吃糙米饭、腌萝卜，听他们讲漕运的难处；在西北戍营，他披着铠甲巡哨，陪戍卒们在篝火旁喝酒，听他们说对家人的思念。每到一处，他都把百姓的诉求记在随身的小册子上，夜里就在驿站的油灯下批注、拟旨，烛火下他伏案的身影，竟与谢渊当年巡访时的模样如出一辙，连握笔的姿势都带着几分相似。
回到东宫时，已是深秋，庭院里的银杏叶落了一地，金黄一片。萧燊第一时间去了偏殿，给谢渊的灵位添了新的檀香，又将新收的麦种撒在供案的瓷盆里。他把一本新的《民生录》放在灵位前，册子上记着他这一个月的所见所闻，还有新推行的二十条民生政策，字迹工整有力。“谢师，本宫回来了。” 他轻声说，声音温柔却坚定，“百姓的日子越来越好，河南的麦收卖了好价钱，江南的船工不用再交过闸费，西北的戍卒能收到家里的平安信了——你的心愿，本宫在一点点完成。” 殿外的秋风卷起银杏叶，沙沙作响，像谢渊在笑着回应他。
片尾
自那以后，萧燊常入此梦。梦里的场景各不相同，有时是河南的田埂，谢渊蹲在地里教他辨认麦种，说“饱满的
自那以后，萧燊常做这样的梦。梦里的谢渊有时在田埂上，有时在漕渠边，总是问他“百姓的日子还好吗”。每次梦醒，他都要召集群臣，叮嘱他们“以民为本”，久而久之，“民为邦本”成了东宫理政的铁律。
他让人把谢渊的《民本策》和那本民生杂记刊刻成书，发给全国的官吏，让他们日日研读。河南的农户为萧燊和谢渊立了“双贤碑”，江南的船工在漕渠边建了“思贤亭”，西北的戍卒在烽火台上刻了“忠肃”二字——那是谢渊的谥号。
萧燊再未在偏殿供案旁盹过，却每日必去。他会把当日的政务、百姓的新事说给谢渊听，供案上的莲子羹总温着，檀香也从不断绝。仿佛谢渊从未远去，只是仍像当年那样，坐在他身边，陪着他把大吴的根基，一点点筑在百姓心上。
有一次，年幼的皇弟问他：“皇兄，谢太保是什么样的人？” 萧燊指着窗外的百姓，笑着说：“谢太保是把百姓放在心里的人，皇兄希望你以后也能懂这份初心。” 皇弟似懂非懂地点点头，却记住了“百姓”二字，记住了那位从未谋面的“谢师”。
卷尾
大吴史记·储君列传载：“萧燊为储期间，以民为本，轻徭薄赋，兴修水利，百姓安乐，为日后登基奠定根基。燊常言，‘本宫之治，皆承忠肃公谢渊之教’。”
史官落笔时，东宫偏殿的檀香正飘出宫墙，与江南的漕渠水、河南的麦浪、西北的烽火台融为一体。百姓们或许记不清谢渊的模样，却记得他修的水渠、推广的麦种；朝堂上的官吏或许没见过谢渊，却天天研读他的《民本策》。
忠魂从不在碑石之上，而在百姓的口碑里，在储君的初心上，在代代相传的“民为本”中。谢渊的梦，萧燊的行，共同筑牢了大吴的太平根基。那缕不绝的檀香，终究与江南漕水、河南麦浪、西北烽火融为一体，让“以民为先”的理念，永远萦绕在大吴山河间。
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