雁门关外的风沙如刀，刮在人脸上生疼，谢渊以兵部尚书衔督边之际，恰逢匈奴左贤王率部来犯，更糟的是，戍边士卒已缺衣少食三月有余，军饷被粮官刘三克扣大半，不少人冻得手都握不住兵器。他入营首日，便撞见几个士卒在啃发霉的窝头，见了他便慌忙藏起，眼里满是畏惧。谢渊二话不说，命人将刘三绑来，当着全营将士的面，宣读他私吞军饷的罪状——“克扣军饷共计五千两，买良田三顷，纳小妾两名”。刘三哭喊着“求尚书大人饶命”，谢渊却拔出佩剑，剑刃抵着他的喉咙：“弟兄们在前线流血，你却在后方享乐，此等败类，留之何用？”说罢手起剑落，刘三当场伏法。他将抄没的银两尽数补发，对着将士们单膝跪地，立誓：“有我谢渊在，必令弟兄们穿暖吃饱——战死有抚恤，家人有安置；生还能归乡，茅屋有炊烟！”声震营垒，将士们无不落泪，齐声高呼“愿随尚书大人死战”。
他深知“兵贵神速”，旧的烽火传信法需两时辰才能将敌情传到关内，极易误事。于是带着亲兵沿边勘察三日，在地势高处增设十二座了望台，用“浓烟为号，短烟为警”的新方法，将传信耗时从两时辰缩至一炷香。有老兵质疑“这法子能行吗”，他便亲自在了望台上值守三日，示范传信，冻得嘴唇发紫仍笑着说：“你们看，关内的援兵半天就到了，这就是快的好处。”解决了军情传递的问题，他又亲赴草原深处，与匈奴部落和谈。匈奴首领见他只带了两个随从，不带兵器，只携了江南的丝绸和茶叶，不禁动容。谢渊笑道：“打仗伤的是百姓，互市赚的是生计，为何要拼个你死我活？”最终定下“以茶换马，以布易羊”的盟约，既解了边民无盐之苦，又消弭了战乱隐患。冬夜巡营时，他见一个伤兵裹着破棉絮发抖，当即解下自身的狐裘，亲手为他披上，自己只着单袍站在风雪中，老亲兵要脱衣给他，他却摆手：“我是尚书，冻不坏，他伤着腿，不能再受寒。”
边民为避战乱，多躲入深山岩洞，吃野果、喝雪水，不少老人孩子染了风寒。谢渊得知后，立刻派人在山下平坦处筑“安边堡”，夯土为墙，盖起五十间土坯房，又从关内调运麦种和耕牛，划给每户十亩耕地。他还特意从江南请来两名织布工匠，在堡中设了“织坊”，教边地女子织布。有个叫巴图的老牧民，带着全家来谢渊，捧着一碗热腾腾的奶茶，颤声说：“谢大人一来，咱不用再躲狼，也不用怕兵了，连过冬的棉衣都有了！”奶茶里放了最珍贵的奶豆腐，是老牧民舍不得吃的。谢渊接过奶茶一饮而尽，暖意从喉咙滑到心底，他拍着巴图的肩膀笑答：“同是大吴子民，本就该守望相助。你们安心种地、放羊，有我在，谁也不敢来欺负你们。”他还让人在堡外立了块“汉蒙一家”的石碑，石碑上刻着两种文字，风吹雨打，字迹却愈发清晰。
匈奴首领感其诚信，亲自赶着一百匹良马来到雁门关，在关前立“盟誓碑”，碑上刻着“永结秦晋，不相侵扰”。谢渊回京复命时，戍卒与边民十里相送，队伍从雁门关一直排到山下的安边堡。有个叫赵二柱的士卒，把妻子绣的“忠勇”二字粗布鞋垫塞给他，针脚虽拙，却绣得密密实实：“大人，这鞋垫防潮，您路上穿。”谢渊收下鞋垫，从袖中摸出半锭银子递给她：“给孩子买些糖吃。”萧燊审定此节时，正翻看着谢渊的《戍边札记》，其中一页画着那双鞋垫的草图，旁注“赵二柱妻绣，针脚密，民心实”。他忆及《民本策》中“守边先安边，安边先安民”的批注，提笔写道：“谢师以仁安边，胜十万雄师。他守的不是关隘，是民心——此‘师’乃本宫读其遗作后所认，敬其心，敬其行，更敬其‘以民为盾’的担当。”
卷宗附的戍卒名册残页，是从兵部档案馆的旧柜中找到的，纸页已经泛黄，上面的字迹却工工整整。“赵二柱”“李铁山”等名字旁，均有“赏布二匹、银五两”的记录，笔迹正是谢渊亲书，笔锋间藏着对士卒的体恤。编修官还走访了赵二柱的后人，他的孙子赵承业如今在雁门关当差，家里还珍藏着当年谢渊赏赐的布匹，虽已褪色，却被裱在镜框里。赵承业说：“爷爷临终前说，谢大人是百姓的官，也是当兵的官，让我们世世代代都记着他。”这些细节，都被编修官详实记录在案，作为谢渊戍边功绩的佐证。
河南大旱，整整三个月没下一滴雨，土地龟裂得像老树皮，用锄头一挖就碎成粉末，麦种播下不过三日便枯成了灰。谢渊以户部尚书兼河南巡抚之职，星夜赶赴灾区，马车在尘土飞扬的官道上跑了三天三夜，他几乎没合过眼，抵达河南府时，嘴唇都裂出了血口子。刚下马车，就见一个老农抱着枯苗坐在田埂上痛哭，枯苗的根须裸露在外，早已失去生机。谢渊快步上前，当即跪地检视土壤，指节磨出血痕仍不止步，指尖捻起一把土，土屑从指缝间簌簌落下。他站起身，决然道：“三日之内，必引黄河水入田！若办不到，我谢渊自请罢官，以谢河南百姓！”他当即召集当地官吏和乡绅，亲自画出引水渠的路线图，图上的每一个拐点，都是他用脚丈量过的。随后亲率数千役夫沿黄河挖渠，脚被碎石扎破，便用粗布裹伤，鲜血渗过粗布，在渠边留下一个个暗红的脚印，却仍带队勘测不辍。
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