孙越在大同核查军饷时，格外仔细，逐一核对士兵名册与粮饷账目，很快便发现两名参将冒领阵亡士兵的军饷——这两名士兵半年前在巡逻时遇袭牺牲，军饷却被参将以“病假”为由继续领取。萧燊得知后，怒不可遏，当即下令将二人押至校场斩首示众，军帐前张贴出醒目的告示：“凡克扣、冒领军饷者，无论官职高低，一律军法处置，绝不姑息！”消息传开，大同军容焕然一新，士兵们训练时的呐喊声震彻云霄，比往日响亮了数倍。离开大同时，张彪送至城外十里，躬身道：“殿下放心，大同防线，臣必用性命守住，若有半分差池，甘受军法！”
离开大同后，萧燊带着众人沿边墙向西巡查，途经十二座烽燧，每到一处都仔细查看防务、慰问士兵。在最西端的平虏堡，他终于见到了闻名已久的西北参将赵烈——赵烈曾因拒绝为魏党建生祠，被罢官夺职，贬至塞外放羊，魏党倒台后才复职，协防西北，仅用三年时间便筑成十余座坚固的烽火台，鞑靼骑兵三次来袭都被击退，从此三年不敢越界。
赵烈的烽火台修得格外坚固，台上储备着充足的干柴与硫磺，哨兵每隔一个时辰便巡逻一次。“殿下，鞑靼最擅长突袭，烽火台是第一道预警线，绝不能马虎。”赵烈带着萧燊查看烽火台的防御设施，“臣按谢将军的旧法，在烽火台周围挖了陷马坑，还布置了绊马索，就算鞑靼骑兵突袭，也能拖延时间。”
萧燊对赵烈的防务措施赞不绝口，二人在烽火台旁席地而坐，谈论边防革新。“殿下的‘兵农合一’之策，真是救了边军。”赵烈感慨道，“以前军粮不够，士兵们只能靠打猎充饥，如今有了军屯，再也不用饿肚子了。”他指着远处的田垄：“那片田是臣带领士兵开垦的，今年夏粮就能收获。”
正说着，一名哨兵跑来报告：“发现鞑靼侦察兵！”赵烈当即起身，下令点燃烽火。片刻后，浓烟升起，远处的烽火台依次响应，不过半个时辰，周边卫所的援兵便已集结。萧燊看着迅速集结的军队，点头道：“烽火台联动及时，援兵响应迅速，这才是稳固的防线。”
鞑靼侦察兵见边防严密，不敢贸然进攻，很快便撤退了。萧燊握着赵烈的手：“有你这样的将官，是大吴之幸。朕回京后，便向父皇举荐你总领西北防务。”赵烈躬身谢恩：“臣愿为大吴戍边一生，不负殿下信任！”夕阳下，烽火台的影子拉得很长，萧燊望着连绵的边墙，心中愈发坚定了革新边防的决心。
萧燊在边疆待了三月，春寒褪去时，宣府的军屯田已冒出嫩绿的芽，大同的边墙修缮完毕，西北的烽火台联动更加顺畅。孙越送来的军饷核查报告显示，宣府、大同的军饷拖欠问题已彻底解决，士兵们的冬衣全部补发，军容整肃了不少。
五月，宣府的首季春麦丰收，金黄的麦穗压弯了禾秆。萧燊与士兵们一起收割麦子，打谷场上，谷粒堆成小山，士兵们的脸上都洋溢着笑容。王二柱捧着饱满的麦粒，跑到萧燊面前：“殿下您看，这麦子多好！今年军饷肯定够了，还能给家里寄点钱。”
军屯丰收的消息传到京城，萧桓龙颜大悦，下旨嘉奖宣府全体边军，额外赏赐酒肉。蒙傲拿着边军送来的新麦，在朝堂上对众臣道：“殿下在边疆种出的粮，比再多的军饷都能安军心！如今边军士气大振，鞑靼再不敢轻易来犯。”
萧燊趁热打铁，在九边各镇推广“兵农合一”与“将校轮岗制”。为确保政令落实，他派陶芷巡查工程质量，程昱督导军屯耕种，孙越继续督查军饷。都察院左都御史虞谦也派御史分赴各边镇，形成双重监察，杜绝将官阳奉阴违。
一日清晨，萧燊在宣府营外撞见几名士兵擦拭兵器，刀刃映着朝阳，闪着寒光。一名年轻士兵高声道：“太子爷给咱指了活路，往后守边，心里更有底气了！”话音刚落，其他士兵纷纷附和，操练的呐喊声震彻云霄。萧燊站在一旁，看着精神抖擞的士兵，嘴角露出了欣慰的笑容。
秋意渐浓时，萧燊带着拟好的《九边革新纲要》回朝。纲要中详细记载了“将校轮岗制”“兵农合一”“军饷公示”“边墙修缮”等十余项措施，还附上了各边镇的实绩报表与士兵的联名感谢信。
紫宸殿朝会之上，萧燊将纲要呈给萧桓。萧桓翻开纲要，看到“宣府军屯丰收，军粮储备增三成；将校轮岗后，军容整肃，士气大振”的字句，又看了看儿子鬓角沾着的风沙与手上的老茧，笑着将纲要拍在御案上：“你在边疆种出的粮，比朕在朝堂议过的策，更能安边。”
“父皇，”萧燊上前一步，“边防革新虽初见成效，但仍需长远规划。臣建议设立‘九边经略府’，由大将军蒙傲兼任经略，统筹各边镇防务；再从户部拨出专款，设立‘边军优抚银’，用于阵亡士兵家属抚恤与老兵安置。”
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