解决了将官贪腐的毒瘤，萧燊并未有半分松懈。他深知，边军的隐患，除了吏治腐败，更有粮草短缺的痼疾。宣府城外三十里，千亩荒田因风沙大、缺水无人耕种，远远望去，黄茫茫一片，风吹过卷起漫天尘土，迷得人睁不开眼。“边军守着千里防线，若连肚子都填不饱，如何御敌？”萧燊站在荒田边，脚下的黄土干燥得一捏就碎，他对陶芷与程昱道，“中枢调拨军粮，从江南到宣府，要走两月路程，损耗近半，若能让边军自给自足，才算从根本上解决问题。”
程昱迅速展开随身携带的地形图，手指在图上划过：“殿下请看，城外洋河支流距此不过三里，此河冬不结冰，水量充足，若开凿一条引水渠，再筑几道防风沙障，这些荒田便能变良田。只是塞外风沙猛烈，水渠需用砖石衬砌，防风沙障要用胡杨木与芨芨草混合搭建，才能抵挡风沙侵蚀。”陶芷从行囊里取出一袋麦种，颗粒饱满坚硬：“臣带来了西北耐旱的‘沙蓬麦’种，这种麦子耐贫瘠、抗风沙，三个月便可收获，还有江澈改良的筑堤技法，可防止水渠被泥沙淤塞。”
萧燊当即拍板，推行“兵农合一”之策：边军实行“半军半农”制度，战时御敌戍边，闲时垦荒种地；开垦的荒地归军屯所有，种出的粮食优先补充军饷，结余部分由士兵平分，多劳多得；工部负责修建水渠与防风沙障，户部拨发初期种子与农具。他亲自带着陶芷、程昱与三名老兵勘察地形，用脚一步步丈量水渠路线，松软的黄土没过脚踝，手上磨出了血泡也浑然不觉。王二柱见太子亲自动手，捧着水壶上前，声音哽咽：“殿下是金枝玉叶，却为我们边军刨土，老奴……老奴实在过意不去。”萧燊接过水壶喝了一口，笑道：“你们守着大吴的北大门，我为你们垦田谋食，本就是分内之事。”
水渠开凿工程启动后，萧燊每日天不亮便去工地，穿着与士兵一样的粗布短褂，扛着锄头与士兵们一起挖渠。正午的太阳晒得人脱皮，他就和士兵们坐在树荫下，同吃糙面馍，同饮掺着沙土的河水。有年轻士兵红着脸劝他：“殿下是储君，何必这般辛苦？”萧燊擦了擦额头的汗，把自己的馍掰了一半给他：“你们守边护我江山，风餐露宿，我这点辛苦算什么？”消息传开，周边卫所的士兵纷纷主动前来帮忙，原本计划一月完成的水渠，短短二十天便挖通了，渠水清澈见底，顺着河道流向荒田。
放水那日，渠水顺着闸门涌入荒田，干裂的土地“滋滋”地吸着水，泛起湿润的光泽，远处的防风沙障如绿色长城，挡住了肆虐的风沙。萧燊亲手将“沙蓬麦”种撒进田里，金色的种子落在湿土上，仿佛播下了希望。王二柱攥着新领的稻种，粗糙的手在衣襟上蹭了又蹭，他戍边二十年，跟着三任总兵，还是头回见太子亲刨荒土试种。“种出的粮食补军饷，自种自食，比盼着中枢调拨踏实！”王二柱将种子小心收好，揣在怀里，仿佛捧着稀世珍宝，眼角的皱纹里都溢着笑。
宣府的惊雷般的变革，如风吹草原，很快传到了三百里外的大同。大同总兵张彪坐立难安，整日在总兵府内踱来踱去——他虽未像李虎那般大肆贪腐，却也纵容亲信虚报兵额、冒领军饷，账上“三千士兵”，实则只有两千五百人，多出的五百人军饷，都进了他与亲信的腰包。得知萧燊处理完宣府事务，即将前往大同，张彪连夜召集亲信，将虚报的兵额紧急补齐，又把贪墨的军饷悄悄退回库房，甚至亲自去库房查看冬衣储备，生怕露出破绽。
萧燊抵达大同时，张彪率将官出城五里迎接，一身崭新的盔甲擦得锃亮，态度恭敬得近乎谦卑，却难掩眼底的紧张。萧燊并未直接提及贪腐之事，而是翻身下马，径直走向城外的边墙：“张总兵，先带朕看看你的防线。”登上城楼，朔风呼啸，吹得旌旗猎猎作响，萧燊俯身查看城砖，发现多处城砖松动，甚至有几处坍塌的缺口，露出里面的夯土——这与张彪奏报的“边墙完好，固若金汤”截然不同。“张总兵，”萧燊指着一处坍塌的缺口，语气平静却带着威严，“这般边墙，若遇鞑靼骑兵进攻，能守多久？”
张彪脸色瞬间发白，“噗通”一声跪地请罪，盔甲撞在城砖上发出闷响：“臣失职！是臣轻信下属之言，未亲自查验边墙，致使防务松懈，请殿下治罪！”萧燊上前一步，亲手扶起他，拍了拍他的盔甲：“知错能改，善莫大焉。边墙是抵御外敌的第一道防线，军心是守住边墙的根基，若连边墙都修不好，士兵们如何安心守边？”他当即下令，声音传遍城楼：“由程昱主持边墙修缮，调用宣府军屯的新粮作为工钱，凡参与修缮的士兵，每日额外增发半石粮，修得好的另有奖赏！”
在大同推行“将校轮岗制”时，一名年近六旬的老将站出来反对，他是大同副总兵刘忠，驻守大同二十余年，子孙都在本地任职，听闻要轮岗，顿时急了：“殿下，老臣年事已高，腿脚不便，再迁徙防区恐难胜任；且子孙都在大同，举家搬迁实在不易。”萧燊召来刘忠，亲手递上一杯热茶，又取出谢渊的军牌——那是一枚刻着“忠勇”二字的铁牌，边角已被磨得光滑。“谢将军七十岁仍驻守嘉峪关，轮换防区时，将家眷留在京城，孤身赴任，毫无怨言。您比他年轻二十岁，为何不能为边防出力？”他顿了顿，又道，“若您愿意轮岗，朕便将您的儿子调至京城兵部任职，既尽孝又尽忠，岂不是两全其美？”刘忠捧着军牌，热泪盈眶，当即躬身应下。
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