萧桓轻咳一声，将鎏金镇纸在御案上一顿，声响不大却镇住了全场。“谢渊遗疏尚在，军屯之策乃经世良方。”他喘了口气，内侍连忙递上参茶，“今日朝议，只论经费筹措，不论年龄长幼。户部掌管钱谷，可有良策？”他目光扫过群臣，掠过吴鼎时微微一沉，最终落在站在末列的户部右侍郎张昭身上——那是个穿着从二品绯袍的中年官员，始终垂首而立，却在众人喧哗时稳如磐石。
张昭闻声出列，绯袍下摆扫过金砖，连衣料摩擦的声响都透着沉稳。他手中捧着一卷蓝布封皮的账册，是连夜核算的军屯预算，指腹因常年翻账册磨出薄茧，点在账册封皮时稳如磐石：“启禀陛下、太子，臣有三策可解经费之困，皆承谢渊太保遗志而来。谢公当年在西北时，便常与臣书信论及军屯，这些法子，是他未竟的谋划。”
“其一，当务之急，乃扩大西北军屯之规模。” 言罢，张昭徐徐展开账册。那账册宣纸，因往昔受潮，略显发脆，然其上字迹，却工整而有力。“谢公当年，于河西之地设屯，派驻六十万士卒。后因夺门之变，此宏大举措被迫中断。时至今日，河西之地土壤，依旧肥沃，地力充沛，可重行其旧制。” 张昭神情庄重，言语清晰，“可令边军奉行‘旦作田，暮习战’之法，春种秋收之际，全力投入农耕；冬闲之时，则专心操练武艺。如此，预计每年可收获粮食三十万石，足可抵充半数军饷。”
语毕，张昭抬眼，目光诚恳地看向蒙傲，“蒙将军麾下，不乏老兵，其中曾随谢公屯田者，对水利与耕作之法，皆熟知于心，可为督管之任。有此经验丰富之士引领，军屯之事，必能事半功倍。” 蒙傲闻之，微微颔首，身上铜甲随之轻响，沉稳应道：“此策甚善，可行之。河西之地，有祁连山雪水灌溉，水源丰沛。臣早前已派斥候详加探查，当年所修之屯田渠，虽历经岁月，然大体仍在，只需稍作修缮，便可再度使用，为军屯提供便利。”
“其二，关乎盐课折抵之策。” 张昭言罢，轻轻翻过一页账册，指尖精准地落在 “两淮盐场” 字样之上。“两淮盐课，向来为朝廷重要财源，年入可达百万两之巨。然此前，多经地方官员转手，层层盘剥之下，耗损竟近三成，殊为可惜。” 张昭神情严肃，继续说道，“此策乃由谢公当年‘盐铁助边’之良策改良而来。将两淮盐场三成盐课，直接折合成白银，选派户部主事，随同盐运使，亲赴产地提取，而后连夜押送西北军镇。如此，可省去诸多转运环节之损耗。臣已与户部郎中王砚，日夜核算三夜，确证无误。依此方法，可筹得白银二十万两，且无克扣之虞，确保每一两银子，皆能切实用于边防。”
话音刚落，王砚立刻出列，手中捧着盐课账目，神情恭谨，以此为佐证：“盐课旧账，现已全面厘清，魏党遗留之贪墨款项，亦已追缴完毕。折抵流程，臣等已精心拟定，完备无缺，可即刻推行实施，以解西北边防之困。”
“其三，便是宗室捐输一事。” 张昭语气微微一转，目光带着敬意，投向萧栎所在的宗室队列。“成王殿下于青州封地，亦推行屯田之策，成效显着，年收粮可达五万石。且殿下所辖之宗室封地，沃野千里，物产丰饶。” 张昭言辞恳切，“可倡议宗室捐出半年租税，此举一则可表宗室效忠朝廷之赤诚之心，二则可解边防燃眉之急。臣听闻成王殿下常言‘宗室与国同休’，想必殿下深知此举之重大意义。”
萧栎闻言，从容起身，腰间玉饰随之轻响，声音沉稳而坦荡：“臣愿以身作则，带头捐出全年租税，而后再亲赴各宗室封地，加以动员。我萧氏子孙，世受国恩，自当与大吴江山共存亡，同荣辱。愿为朝廷分忧，为边防助力，义不容辞。”
萧燊抚掌赞叹，声音里终于带了几分少年意气：“三策环环相扣，既承谢公遗志，又合当下实情。张侍郎心思缜密，远胜那些空谈‘老成’、实则为世家谋利者。”萧桓也露出久违的笑容，抬手示意内侍赐座：“此策准奏。张昭，你可详细拟出章程，明日卯时呈朕。户部之事，你多费心。”张昭躬身领命，退回队列时，吴鼎看向他的目光已带了几分怨毒与忌惮，手指无意识地绞着袍袖。
朝议散去后，萧燊留张昭在东宫崇文殿议事。暖阁内炭火噼啪作响，映得谢渊的旧奏疏边角泛橙，那是萧燊从火场中抢出的遗物，纸页上还留着焦痕。萧燊将奏疏轻轻放在张昭面前，指尖避开墨迹晕开的地方，似怕惊扰了纸上忠魂：“这是谢公在夺门之变前草拟的奏疏，连夜写就，未及上呈便血洒宫闱。你今日之策，与他奏疏中‘军屯、盐课、宗室协力’的构想，几乎一致。”
张昭捧着泛黄的奏疏，指尖抚过“军屯为长久之计”的字句，眼眶微红。他幼时在西北长大，曾亲眼见过谢渊在雪地中为士兵分发棉衣，那时便立志要做谢公那样的官：“谢公忠勇，臣幼时曾闻其镇守西北之事，他在信中说‘为官者，当为百姓谋食，为边疆谋安’，今日不过是续其遗愿。”萧燊起身，走到张昭身边，拍了拍他的肩——张昭比他年长十岁，肩背却因常年伏案有些微驼，“朕知你非攀附之辈。户部尚书周霖年迈，近来常咳血，已三次上书致仕，朕意让你接任，主持军屯与盐课改革。”
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