御医们面面相觑，冷汗浸湿了衣领，其中一位年长者颤声道：“臣等愚钝，唯有以针药交替维系。只是陛下龙体已虚如薄纸，针灸稍有差池便可能……”话未说完，便被萧燊沉冷的声音打断：“朕信方院判的医术。即日起，太医院全员轮值，药材由户部全权调配，凡推诿延误者，以欺君论处，格杀勿论。”
方明眼中燃起决绝之火，他取出银针刺入自己腕间试毒，沉声道：“臣愿以项上人头担保。请太子殿下屏退左右，臣要施针急救。”萧燊挥手让众人退下，独留一名亲信内侍在侧，自己则守在殿外廊下，脊背挺得笔直如松，目光如炬地盯着殿门，任凭汗水顺着鬓角滚落，浸湿了月白色的朝服。
两个时辰后，殿门缓缓打开，方明走出时双腿发软，脸色苍白却带着喜色：“太子殿下，陛下脉象暂时稳住了！千年参汤已灌下，接下来需静养，切不可再受惊扰。”萧燊长舒一口气，当即下令：“传朕旨意，养心殿方圆百步设禁军守卫，非朕与沈尚书、楚尚书不得入内。”
帝王病危的消息终究封锁不住，朝堂上渐渐生出流言蜚语，如暗潮般涌动。礼部尚书吴鼎借故告假，私下在府中召集几位守旧老臣，密室之内，他捻着山羊胡，语气暧昧如雾：“太子虽总摄国政，但毕竟尚未正位。如今陛下病危，万一龙驭上宾，国无长君便会生乱。咱们需早做打算，不能让那些新政歪风，动摇了祖宗基业。”
这番话未出半日，便通过锦衣卫的眼线传到魏彦卿耳中。他一身玄衣，悄无声息入宫禀报萧燊：“陛下病重，宵小之辈已开始蠢蠢欲动。吴鼎暗中联络十余名旧臣，似有拥立年幼皇子之意，妄图架空太子。臣已命锦衣卫布下暗哨，若有异动，可当场拿下，人赃并获。”
萧燊正在批阅奏折，闻言抬眸：“不必打草惊蛇。吴鼎虽固守旧制，但无实据在手，贸然处置只会引发朝臣恐慌。你继续盯着便是，若他敢干涉朝政，再动手不迟。”他将一份奏折推给魏彦卿，“这是江南漕运改革的奏报，你看看，有没有魏党余孽暗中作梗。”
与此同时，大将军蒙傲正坐镇京营帅帐，他接到萧燊的密令时，正亲手擦拭腰间佩刀。寒光映着他刚毅的面庞，当即下令调遣三万禁军入城，分别驻守宫门、太仓与兵部衙署，形成铁三角防御。“太子殿下放心，京营防务有我蒙傲在，就算天塌下来，也能为殿下护住这朝堂安稳。”蒙傲对着传令兵沉声说道，手中虎符在阳光下泛着凛冽寒光。
尚书令楚崇澜则在尚书省召集六部主官，厉声强调：“陛下虽病重，但太子主持朝政已久，各项新政成效显着，这是有目共睹的。谁若敢在此时兴风作浪，便是与朝廷为敌，与百姓为敌。各部需各司其职，不得有半分懈怠。”
萧桓病情稍稳后，萧燊于太和殿主持朝会，稳定朝纲。他身着太子朝服，端坐于御座之侧的东宫位置，玄色朝服上绣着的日月星辰纹样，在殿内烛火下熠熠生辉。目光扫过阶下群臣，他沉声道：“父皇龙体欠安，暂由朕代行皇权。即日起，凡军国大事，由内阁拟案，经三省审核后呈朕批阅；地方事务若有紧急情况，可直接驿传东宫，不必辗转延误。”
话音刚落，吴鼎便出列道：“太子代行皇权固然可行，但需遵祖制设立‘顾命大臣’，辅佐太子处理政务，以保万无一失。臣举荐几位德高望重的老臣，共同参决国政。”他话音刚落，吏科给事中赵毅便反驳：“如今太子执政多年，新政推行有序，何须顾命大臣掣肘？吴大人此举，恐有他意。”
萧燊抬手制止争论，沉声道：“祖制虽有顾命大臣之说，但如今民心安稳，朝政有序，不必多此一举。沈尚书、楚尚书、蒙将军三人，分掌吏治、行政、军事，若有重大事务，朕会与他们商议。吴大人若有良策，可直接呈递奏折，不必在朝会上纠缠。”
朝会结束后，沈敬之留在东宫，忧心道：“吴鼎背后有部分世家支持，他们担心太子登基后进一步推行新政，损害其利益，所以才想方设法阻挠。太子需尽快拿出实际举措，稳固朝臣之心。”萧燊点头：“朕已有打算，你先去拟一道‘安抚世家’的诏令，承诺新政会兼顾各方利益。”
当晚，萧燊亲自前往吴鼎府邸。吴鼎没想到太子会亲自到访，慌忙迎接。萧燊直言道：“吴大人，朕知你担心新政动摇根基，但你看河南赈灾、江南治水，哪一项不是利国利民？朕若登基，只会延续新政，绝不会贸然行事。”吴鼎闻言，沉默良久后躬身道：“老臣明白了。”
魏彦卿的锦衣卫探得实据：吴鼎与礼部右侍郎章明远过从甚密，而章明远暗中联络了六位魏党余孽，蛰伏在城外破庙中，企图趁萧桓病危之际，伪造“传位遗诏”，拥立年仅五岁的七皇子登基，以便挟天子以令诸侯。“这些人已备好了假玉玺与空白圣旨，只待陛下气息一弱便动手。臣已布下天罗地网，只待太子殿下一声令下，便可将其一网打尽。”魏彦卿躬身禀报，语气斩钉截铁。
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