萧燊看着锦衣卫呈上的密报，眼中寒光乍现：“章明远当年因勾结魏党被贬，朕念他有外交之才才重新启用，没想到他死性不改。传朕旨意，命刑部尚书郑衡带人前往抓捕，务必人赃并获，不可走漏风声。”
郑衡接到命令后，亲率三百刑部衙役与锦衣卫联手行动，子夜时分包围破庙。庙内烛光摇曳，章明远正与党羽们在案前涂篡改诏，桌上假玉玺沾着朱砂，空白圣旨摊开待写。当衙役破门而入时，章明远吓得瘫倒在地，手中狼毫滚落，浓黑墨汁瞬间染黑了明黄圣旨，如泼上一团污血。
审讯室内，郑衡执法严明，章明远起初还想狡辩，但当锦衣卫呈上他与魏党余孽的通信信件时，他终于供认不讳：“是吴大人暗示我，说太子登基后会清算旧臣，我才一时糊涂……”郑衡当即派人将供词呈给萧燊，同时将吴鼎软禁在府中，等候发落。
萧燊看到供词后，并未下令严惩吴鼎，只是命人将章明远的罪证在朝堂上公示，随后下旨：“章明远勾结逆党，意图谋逆，斩立决；其党羽流放西北，永世不得回京。吴鼎虽有失察之罪，但念其并无实据参与谋逆，免去礼部尚书之职，改任翰林院编修。”
萧桓病危的消息传到河南时，柳恒正在麦田里主持新麦收割仪式。金黄麦浪随风起伏，翻涌如金色海洋，农户们捧着饱满沉实的麦穗，脸上笑纹如沟壑，这是推广“分段育苗法”后的第一个丰收年，亩产比往年足足增了三成。当驿站快马送来京城急报，柳恒脸色一变，当即中止仪式，召集地方乡绅与百姓代表议事。
“太子殿下当年开仓赈灾，救了咱们河南百万生民；如今推广新麦种，又让咱们顿顿能吃上饱饭。现在陛下病重，朝堂不稳，咱们不能坐视不管！”郑州老农张老汉拄着枣木拐杖，声音因激动而颤抖，浑浊的眼睛里闪着泪光，“咱们再递万民书，恳请太子殿下早日登基，稳住这江山，也让咱们百姓能安安稳稳过日子！”
柳恒深表赞同，他亲自执笔撰写万民书，开篇便写道：“河南百万生民，感太子殿下活命之恩，念太子殿下利民之德。今主上病危，国不可一日无君，恳请太子殿下承继大统，以安天下之心……”百姓们纷纷上前签名，有的农户不会写字，便用指尖蘸着朱砂按上指印。
这封承载着河南百姓滚烫心意的万民书，由柳恒派亲信快马护送，沿途驿站一路绿灯，驿卒换马不换人，仅用三天便送到了东宫。萧燊展开长卷，只见上面密密麻麻的签名旁，是无数鲜红的指印，有的指印还带着泥土的腥气，有的指节处磨出老茧的痕迹清晰可见。他轻抚着那些温热的指印，对侍立侧的沈敬之道：“你看，这便是江山的根基，是最坚实的依靠。”
河南万民书送到的消息很快传遍朝堂，紧接着，江南、西北等地的万民书也陆续抵达。苏州知府李董、西北参将赵烈纷纷上奏，恳请萧燊登基。沈敬之拿着这些奏折，在朝会上高声道：“民心所向，天命所归，恳请太子殿下顺应民心，早日登基！”
宗室诸王得知各地万民书递来的消息后，由成王萧栎牵头——萧栎乃原成武皇帝，虽逊位后深居简出，却在宗室中威望极高，他带着诸王齐聚东宫求见萧燊。见到萧燊后，萧栎并未行臣子跪拜礼，只是拱手为礼：“太子殿下，臣等宗室诸王恳请您早日登基。如今朝局动荡，唯有您承继大统，才能稳住宗室，安定天下。”
萧燊连忙上前扶住他，姿态恭敬却不失沉稳：“王叔（原成武皇帝），父皇尚在病榻，此时谈及登基，于礼不合，更恐伤父皇之心。”萧栎摇头，目光如炬，扫过殿内诸王：“太子殿下此言差矣。当年太祖皇帝亦是在先帝弥留之际承位，以安天下；朕当年逊位予你父皇，也是为了江山稳固，而非一己之私。如今陛下虽在，但已无力理政，你登基绝非趁势夺权，而是以天下苍生为重，这才是大孝，是大忠。”
其他宗室诸王也纷纷附和：“王叔所言极是。太子殿下执政多年，功绩卓着，我们宗室都心服口服。若有谁敢反对，便是与宗室为敌，与天下为敌。”萧燊看着诸王坚定的眼神，知道宗室这一关已经打通，他沉吟片刻道：“容朕再考虑几日，待父皇病情稍有好转，再做决定。”
萧栎等人离去后，萧燊即刻前往养心殿，将成王牵头恳请登基之事告知萧桓。萧桓此刻精神稍好，闻言长叹一声：“栎兄向来以大局为重，他能出面，宗室便再无异议。”他示意萧燊近前，虚弱地说道：“民心所向，宗室支持，你不必再推辞。朕已让人拟好传位诏书，藏在龙椅下方的暗格中，待你登基之日便可取出宣读。”
萧燊跪在床前，额头触地，行三叩九拜大礼，声音坚定如磐石：“儿臣遵旨。儿臣定会以父皇为楷模，以谢公为榜样，守好大吴江山，护佑天下百姓安居乐业。待登基之后，儿臣会每日前来探望父皇，陪您安度晚年，尽人子之孝。”萧桓眼中闪过欣慰之色，缓缓闭上眼睛，陷入沉睡，枯手却终于松开了那枚玉如意。
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