萧栎接获传旨内侍带来的戒严令时，正与兵部左侍郎邵峰在京营校场操练禁军。隆冬的校场冻土坚硬如铁，寒风卷着砂石抽打在将士们的甲胄上，发出清脆的声响。
这位年仅二十五岁的京营统领，是萧燊的堂兄，虽不及大将军蒙傲那般久负盛名，却在三年前平定西南土司叛乱中屡立战功，一手枪法出神入化。
“邵侍郎，你即刻率三千轻骑赶赴西、北二门，此二门临近京郊密林，易藏奸佞，需重点盘验携带兵刃及大宗货物的商旅，尤其留意操外地口音、神色慌张者；某亲率五千步卒扼守东、南二门及皇宫外围的朱雀、玄武两道御街，每半时辰派快马互通讯息，一旦发现异动，即刻鸣炮示警，不得延误！”萧栎将令旗掷给邵峰，声音在寒风中掷地有声。
邵峰接过令旗，单膝跪地领命，起身时马靴踏过校场冻土，声沉如鼓。这位年近五旬的侍郎久历边事，先后在西北戍边二十余年，深谙戒严防务的关键在于“速”与“严”二字。他率部疾驰至北门时，城门司刚要上前见礼，便被他挥手喝止：“不必多礼，即刻关闭城门，只留一侧小门供盘查！”
话音未落，便见一名车夫赶着辆运柴马车欲出城，神色躲闪不敢与兵士对视。邵峰目光一凛，令兵士上前查验，果然在柴薪中搜出两名暗藏短刀的男子，其腰间佩戴的玄铁腰牌字迹模糊，显然是伪造之物。经随后赶到的玄夜卫密探当场勘问，二人供认不讳，确为王忠派来刺探宫门布防的奸细。
“此等奸佞，留之必为后患！”邵峰厉声下令，“斩立决，将首级悬于城门之上，以儆效尤！”刀光闪过，城楼下围观的百姓瞬时肃静，望向城门的目光中满是敬畏。
大将军蒙傲此时正在西北统筹烽火台营建，凛冽的北风卷着黄沙，将他的披风吹得猎猎作响。接到萧燊派快马送达的密信时，他正亲自督查烽火台的夯土工程，密信是用蜡丸封缄，辗转三昼夜才递至他手中。
看完信中内容，蒙傲眉头紧锁，当即召来副将林锐：“殿下有令，京中宦官余党欲趁乱作乱，你即刻率两千‘破虏骑’驰援京城，沿途不得耽搁！”他将一本线装兵书递给林锐，“此乃谢公当年亲训‘破虏骑’时所着兵书，其中《京畿布防篇》详细标注了京营布防的薄弱之处，尤其提到吏部与户部衙署地处繁华街巷，易遭突袭，你抵达后需即刻派兵戍守，此二处乃新政钱粮与人事根基，绝不容有失。”蒙傲的手书之言字字千钧，令林锐握紧了腰间佩刀，高声领命而去。
兵部尚书秦昭的衙署内，烛火彻夜未熄，案前摊满了京营布防图与军饷账目，墨迹在宣纸上晕开，又被他用镇纸压住。这位刚过不惑之年的兵部主官，鬓角已添了几缕银丝，连日来既要统筹西北边防，又要兼顾京营调度，双眼布满血丝。“裴侍郎，你即刻持兵部勘合，前往太仓调运三万石粮草解送京营，再到军器监支取十万支箭矢，分拨至九门守军，每门不得少于一万支；速派传令兵赶往京营校场，传告萧栎统领，若遇大规模作乱，无需另行请旨，可直接调动城外神机营支援，兵符已遣人用八百里加急送达。”秦昭指着账册上的一项记录，声音略带沙哑，“谢公当年核定的‘军饷直达制’成效显着，这笔军饷直接由户部拨至京营，中间无任何环节，可确保粮草军饷绝无克扣之虞，你务必亲自督查交接过程。”
夜至三更，东直门的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光线下，萧栎正亲自查验一辆进城的运粮车。车夫裹着破旧的棉袍，双手冻得通红，回答盘查时声音颤抖，眼神始终不敢与兵士对视——这细微的异常瞬间引起了萧栎的警觉。他使了个眼色，身旁的玄夜卫密探立刻上前，掀开粮袋查验，刚触到袋底便神色一凛，从其中两袋粮食里搜出了十余柄短刀与一封密封的密信。展开密信，上面用朱砂笔写着“三更袭谢府”五个大字，落款处画着一个残缺的“王”字，显然是王忠余党的标记。“王忠贼子，死到临头仍不知悔改，竟敢觊觎谢公府第！”萧栎冷然一笑，眼中杀意凛然，当即命人将车夫及随行人员押解至京营大牢，随即亲自点派五百禁军，每人配备火把与强弓，驰援谢渊位于城南的府邸。
魏彦卿所领的玄夜卫，是大吴宫城暗防的核心力量，其卫所设于宫墙夹角的密道旁，入口覆以青石板，与宫墙苔藓浑然一体，若非熟稔宫防者绝难察觉。卫所内灯火通明，墙上悬挂着宫城各处的详图，标注着每一处暗哨与密道位置。“陆冰，你率一队精锐卫卒戍守乾清宫后门，此处连接御花园，林木茂密易藏奸人，需三步一岗、五步一哨，严防有人趁乱行刺陛下；任瑶阶，你即刻前往中书省，协理文书核检事宜，所有出入宫城的诏令、文书必须经你亲自核验，王忠余党惯以伪造诏令为计，去年江南水灾时，他们就曾伪造过陛下的赈灾诏令克扣银两，此次绝不可重蹈覆辙。”魏彦卿身着玄色劲装，腰间绣春刀鞘上的铜饰在灯火下泛着冷光，语气严肃如铁。
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