陆冰领命之时，腰间的绣春刀已悄然出鞘，刀身映出他冷峻的面容。这位年仅三十的玄夜卫指挥使，虽因理刑院职权受限而有“有名无权”之说，却在三年前平魏党一役中，单枪匹马擒获魏党核心成员三人，立下赫赫战功。他率部甫至乾清宫后门，便察觉三名身着洒扫太监服饰的男子形迹可疑——这三人袖口宽大异常，行走时足音过重，与宫中太监轻捷的步态截然不同。陆冰示意属下隐蔽，自己则装作巡视的样子上前，刚靠近便见其中一人伸手入袖，他当即暴喝一声，绣春刀如闪电般出鞘，当场格杀两名欲掏毒针的男子，余下一人被卫卒扑倒在地，从其袖口搜出三枚淬毒的银针——此乃前朝宦官作乱时常用的凶器，见血封喉，歹毒无比。
中书省的文书房内，任瑶阶正逐份核阅出入宫城的文书，案上堆满了各类诏令与奏章，他手中的朱笔不时在纸上圈点。当翻到一份“调谢府家眷入宫”的诏令时，他的动作突然停住——这份诏令的印信虽模仿得惟妙惟肖，但印泥颜色略浅，且“谢公已薨，何来‘宣谢夫人入宫侍疾’之语”，此中破绽过于明显。“魏大人，此诏令印信系伪造无疑，恐是奸人诱骗谢府家眷入宫的毒计！”任瑶阶揣着这份可疑诏令，快步赶往玄夜卫卫所，此时魏彦卿正对着一份密报皱眉——密探回报，王忠余党已在谢府外围的三条街巷集结，约有三百之众，皆手持兵刃，正伺机而动。
“传朕诏令，魏彦卿率玄夜卫主力驰援谢府，从正面发起进攻；林锐所部‘破虏骑’绕至谢府后侧的巷陌，从侧面包抄，务必将乱党一网打尽，不得放跑一人！”就在此时，萧燊的手谕由内侍快马送达，朱红的“朕”字在烛光下格外醒目。魏彦卿即刻点齐五百玄夜卫，每人配备弩箭与短刀，黑甲在月光下如墨色洪流，翻身上马的瞬间，马蹄踏碎了街面的薄冰。谢府之内，谢夫人正率数十名家丁守于门前，这些家丁多是谢渊生前的旧部，虽已解甲归田，听闻危难仍主动前来护卫，谢夫人手中那柄护身短剑，正是谢渊生前所赠，剑鞘上刻着的“忠节”二字，在火光下熠熠生辉。
乱党头目见谢府门户紧闭，当即下令撞门，沉重的木门在撞击声中摇摇欲坠。就在门轴即将断裂的瞬间，街尽头突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着玄夜卫“奉旨剿贼”的大喝。乱党未料援军来得如此之快，阵脚顿时大乱，刚要转身迎敌，便遭玄夜卫的弩箭重创，倒下一片。魏彦卿一马当先，绣春刀劈出一道寒光，直取为首的头目，那头目举刀抵挡，却被震得虎口开裂。几个回合下来，魏彦卿瞅准破绽，一刀斩断对方手腕，将其生擒。从其怀中搜出的王忠亲笔密信上，竟清晰写着“借萧桓病危之机，扶太子幼弟上位，诛杀萧燊及新政诸臣”的逆谋。“速将供词与密信呈于殿下，另外传令各营，王忠老巢藏于京郊黑风寨，即刻发兵清剿！”魏彦卿拭去刀上血迹，目光寒如星斗，仿佛能穿透夜色。
全城戒严的特殊时刻，恰为清查朝堂内奸提供了绝佳良机。都察院左都御史虞谦身着监察御史的绯色官袍，亲率二十余名御史赶赴户部与工部库房，这些库房曾是魏党余党藏匿贪腐证据的重灾区，当年谢渊弹劾魏党时，便多次提及此处账目不清。“梁大人，你率人重点核查工部河工银的收支账目，尤其是三年前江南水灾时的河工拨款，谢公当年所劾‘河工银被大量挪用’一案，虽已定罪数人，但主谋仍在逃，或许能在此处寻得线索。”虞谦指着库房角落堆放的旧账册，语气凝重，“这些账册虽已泛黄，但每一笔收支都可能暗藏玄机，务必仔细核对，不得遗漏任何细节。”
都察院右都御史梁昱率人在工部库房的旧账中翻查了近三个时辰，指尖沾满了灰尘，终于在一堆废弃的工程图纸下，发现了一本封面磨损的加密账簿。账簿采用特殊的暗码记录，经随行的译码官破译，其上清晰载明了前工部侍郎张承业与宦官王忠勾结的实证：“江南河工银三百万两，经张承业之手挪用，其中二百万两用于王忠私养死士，一百万两贿赂朝中官员。”账册后还附着受贿官员的名单，虽多以代号标注，但仍能辨认出几位现任官员的痕迹。“郑大人，此案牵涉甚广，不仅有前朝余孽，还可能牵扯到现任官员，需从速审理定谳，以防乱党狗急跳墙，杀人灭口。”梁昱将账簿小心翼翼地收入锦盒，即刻赶往刑部衙署，呈交刑部尚书郑衡。
刑部大牢内，灯火昏暗，刑具上的锈迹与血腥味交织在一起，令人不寒而栗。郑衡身着青色官袍，端坐于审讯堂前，刑科给事中冯谦手持文书立于一旁，全程监督审讯过程，确保司法公正。前工部侍郎张承业被押上堂时，仍故作镇定，声称自己是被冤枉的，拒不认罪。直至冯谦从袖中取出一叠信函，这些信函藏于理刑院旧刑具的夹层中，是谢渊生前密令属下暗中留存的，上面既有张承业与王忠的通信内容，又有他亲笔签署的拨款凭证，字迹与账簿上的签名完全一致。“谢公当年因查此案遭你等构陷，含冤未雪，今日某便替谢公了结此案！”郑衡一拍惊堂木，声震四壁，“张承业通奸佞、挪公款、害忠良，罪证确凿，判斩立决，明日午时问斩，首级传示江南河工工地，以儆效尤！”
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