王德昌见身份暴露，魂飞魄散，瘫软在地，连连磕头：“殿下饶命！臣招！臣全都招！魏党令臣诬陷才子，许诺升臣为按察使，臣一时糊涂，才犯下此罪……魏党余孽还有吏部主事张迁、扬州知府刘能……共二十余人！”都察院左都御史虞谦厉声喝令：“即刻派人抓捕，一个不漏！”燊步出大堂，阳光刺得他眯起眼，心头却松快了几分——这些冤案，是先帝的遗憾，也是百姓的伤痛，登基前昭雪，总算能告慰亡灵。他对三法司官员道：“登基前，所有魏党所造冤案皆需昭雪，不得拖延。杨璞，《大吴律》‘诬告反坐’条，当布告天下，让百姓知律法昭昭，冤屈可伸。”
卫诵躬身奏道：“大理寺已梳理魏党所造冤案三十余起，涉及官员、士子、百姓百余人，臣等已抽调精干官员日夜复核，不日可尽数昭雪。”燊点头，目光坚定：“冤者若尚在人世，即刻释放，恢复名誉，酌量授官；若已死难，追赠官爵，厚恤家属，立碑纪功，让天下人知朕为他们做主。”堂外鸟雀喧鸣，阳光穿过槐树叶洒下，如碎金满地，似在庆贺冤魂得安。
礼部衙署，大案上摊满礼仪流程册，笔墨纵横，礼部尚书吴鼎身着绯色官袍，与侍郎贺安、章明远争执不休——鼎欲循旧制，设“百官献礼”“万民叩拜”等环节，尽显帝王威仪；安则主减繁文缛节，纳百姓贺表，彰显“以民为本”。燊掀帘而入时，廊下宫灯被风吹得轻轻摇晃，光影落在案上《科举新则》上，“寒门士子免考费”八字格外清晰。他扫过流程册，见“百姓不得近丹墀百步”字样，眉头紧锁，伸手将那一页撕下，掷于地上：“此等规矩，留之何用？”
“登基大典，当以民为本，而非仅显帝王之威。”燊指案上《科举新则》，声音沉肃，“繁文缛节尽删，‘百官献礼’改为‘百姓贺表’，从苏州、江南、西北等地召百姓代表三十人，皆为有实绩的农夫、工匠、戍卒家属，令其登太和殿观礼，亲听朕的新政宣言。”吴鼎面露难色，躬身道：“殿下，自古无百姓登太和殿之例，此举恐遭前朝老臣非议，言殿下‘违制乱礼’。”
“朕的江山，百姓为何不可登殿？”燊厉声道，目光如电，“昔年先帝微服私访，在江南与百姓同食粗茶淡饭，亲听民声，才有今日基业。朕当效仿先帝，与百姓亲近，而非居高临下。谁若非议，便令其去苏州看灾民如何度日，去西北看边卒如何戍守！”贺安连忙递上《科举新则》，缓解气氛：“殿下息怒，《科举新则》已修订完毕，‘世族举荐’之制已废，明化元年恩科，寒门士子免交考费，考场由兵科给事中孙越亲自督查，舞弊者立斩不赦。”
章明远亦上前奏道：“南疆土司使者已至京，共五人，携孔雀羽、象牙等贡品，求观登基大典，欲表臣服之心。”燊神色稍缓，笑道：“以国礼相待，令鸿胪寺卿韩瑾全程陪同，妥善安置。大典之上，朕将宣布‘土司汉化劝学令’，赐土司子弟入国子监读书，学习中原文化与律法，以稳定南疆局势，实现长治久安。”
出礼部衙署，见街旁百姓围看新贴的大典告示，人头攒动，议论纷纷。有老妇牵着孙儿，指着“百姓可登殿观礼”字样，笑中带泪：“新帝真是圣君，咱草民也能去太和殿看大典，这辈子值了！”燊脚步顿了顿，心头涌上一股热流——这便是他苦苦追求的民心，比任何礼仪、任何赞颂都珍贵。街旁腊梅开得正盛，香气漫满长安街，如预示着明化新朝的生机与希望。
工部衙署，大案上铺着巨幅治水图纸，以桑皮纸绘制，墨迹未干，还带着江南的湿润气息。工部尚书冯衍身着绯色官袍，郎中江澈着青色官服，二人正对着图纸上的江南水渠弯道处争执，声音渐高。澈手指图纸弯道，脸涨得通红：“此处河道狭窄，水流湍急，若仅按旧制修补，秋汛一来必溃！必须加宽河道，用三合土掺糯米汁夯实堤岸，再钉入三尺松木桩加固，方能保无虞！”衍则摇头：“如此耗费建材甚多，国库虽有结余，然西北需制棉甲，京城需修宫室，恐难支撑。”
燊掀帘而入，二人忙住口行礼。燊走上前，取过图纸细看，见江澈在弯道处画的红圈旁，批注着“水流速度、冲刷力度、堤岸土质”等数据，详尽准确，赞曰：“江郎中所言极是，水利乃民生根本，不可省俭。魏党旧府中查抄出大量建材，包括青砖、石料、糯米等，皆可尽数用于修渠，既省国帑，又除旧弊，一举两得。”澈眼中发亮，躬身道：“殿下圣明！臣已创‘分段疏水法’，将水渠分为十段，每段设监工，责任到人，质量可保，工期亦能缩短两月。”
冯衍连忙递上京城宫室修缮账册，解释道：“陶岳侍郎主持宫室修缮，坚持‘修旧如旧’，不用新料，尽数使用魏党遗留建材，已省银五万两。西北烽火台所需的军工物资，如箭头、甲片等，已由工部打造完毕，共十万件，由禁军都统林锐亲自护送，不日可抵达边关。”燊翻阅账册，见支出清晰，无浪费之处，点头道：“陶岳务实清廉，不慕虚荣，当记一功；林锐忠勇可靠，令其护送物资，朕甚放心，可升其为禁军副统领，仍掌训练与护送事。”
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