卫凛在审理京畿要案时，从一名死囚的供词中，揪出一名藏匿在吏部的魏党奸细，顺藤摸瓜，竟牵连出三名阻挠新政的世家官员 —— 他们暗中勾结盐商，企图破坏盐铁改革。萧燊下令将三人当众处斩，刑场周围挤满了百姓，当刽子手的刀落下时，百姓们欢声雷动。冯谦站在刑场旁，看着这一幕，提笔在《刑案集要》上写下：“律法者，国之公器，当护民而非虐民，惩恶而非纵恶。”—— 律法的寒光，终于斩向了腐朽的余孽，也照亮了新政的前路。
工部衙署内，江澈将《江南水利图》小心翼翼地铺展在大案上，图轴是用桑皮纸所制，虽历经数年，却依旧完好，图中谢渊手书的 “此处当固” 四字墨迹犹存，旁边还有江澈当年的小字注解。“太湖堤坝年久失修，多处出现裂缝，去年汛期溃堤，淹没良田千亩，百姓无家可归。” 这位刚被任命为工部郎中的治水能臣，指着图中太湖周边的红圈，对工部尚书冯衍道，“需用三合土掺糯米汁夯实堤岸，再在堤坝内侧筑导流渠，既能加固堤坝，又能分流洪水。只是工程量浩大，需调用大量砖石与民夫。”
冯衍拿起算盘噼啪一算，神色愈发凝重：“砖石需五十万匹，民夫需三万余人，按如今的市价，光物料费就需十五万两，国库空虚，恐怕难以支撑。”
右侍郎卢浚上前献策：“大人，魏党在江南、京城等地抄没的砖石、木材堆积如山，光是前魏党首辅的私人园林，就拆出十万匹砖石，足够筑堤之用。臣愿负责建材调度，将这些砖石从各地运抵江南，既节省国库开支，又能物尽其用。” 工科给事中程昱也上前请命：“臣愿赴江南工地督查质量，自带干粮，与民夫同劳作，若发现偷工减料、克扣工费者，当即弹劾，绝不姑息。”
萧燊亲赴江南视察水利工程时，江澈正与民夫们一同夯土筑堤，他穿着粗布短褂，裤腿挽到膝盖，双腿沾满泥水，脸上溅着汗珠，与民夫们别无二致。见新帝到来，民夫们纷纷放下手中的工具，跪地行礼，一位白发老农捧着一把新采的莲蓬，走到萧燊面前，双手奉上：“陛下，若不是您为谢公昭雪，江大人怎会来帮我们治水？去年溃堤，我家的房子被冲毁，如今有江大人在，我们再也不怕洪水了！” 萧燊连忙扶起老农，接过莲蓬，剥开一颗莲子放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开。他指着正在疏浚的河道，声音温和却坚定：“这是谢公的遗愿，也是朕的心愿 —— 让百姓安居乐业，不再受水患之苦。”
陶岳在京城统筹建材调度，这位工部左侍郎素来厉行节俭，他将魏党抄没的砖石、木材分类登记，派专人押运往江南，每一批建材的运输路线、抵达时间都记录在册，绝无差错。“已从魏党旧宅拆出砖石十八万匹，木材三千株，节省国库开支十万两。” 陶岳在给冯衍的奏报中写道，“江大人采用‘分段疏水、轮流筑堤’之法，先疏通导流渠，再加固堤坝，进度比预期快了三成，预计秋汛来临前便可完工。”
秋汛来临之际，江南水渠与太湖堤坝刚好完工。连续三日暴雨倾盆，太湖水位暴涨，却被新筑的堤坝稳稳拦住，导流渠将洪水顺利引入长江，江南各州府安然无恙。当雨过天晴，百姓们看到田地里的庄稼依旧青翠，纷纷走上堤坝，欢呼雀跃。苏州知府李董带着百姓们，在堤坝上立起一座 “德政碑”，碑上刻着萧燊、江澈与谢渊的名字，还刻着八个大字：“新政惠民，水安邦宁。” 江水滔滔，载着百姓的感恩，也载着新政的功绩，奔向远方。
礼部衙署内，吴鼎将《科举新则》的草稿重重摔在案上，草稿上 “世族举荐” 四个字被他用朱笔划得墨痕淋漓，几乎穿透纸背。他怒视着前来求情的荥阳郑氏官员，声音如惊雷般炸响：“自魏党乱政以来，科举沦为世族子弟的‘镀金场’，寒门士子纵有经天纬地之才，也难登朝堂！如今新政已行，‘世族举荐’已废，若再敢暗中舞弊，妄图垄断仕途，定斩不饶！” 这位掌典章礼仪的礼部尚书，素来温和，此刻却怒不可遏，连胡须都气得直颤。
贺安带着考场布置图匆匆赶来，这位左侍郎负责科举事务，做事严谨细致，图上用不同颜色的笔标出了贡院的考场、监考官住所、饮水处，甚至连茅厕的位置都标注得一清二楚。“大人，贡院已按《科举新则》布置完毕，共设考场五百间，每间考场仅容一人，门窗皆有编号。已设玄夜卫暗哨二十名，由指挥使陆冰亲自统领，暗哨皆穿着儒衫，袖藏短刀，遍布贡院内外。兵科给事中孙越将亲自核查考生准考证，比对相貌、笔迹，绝无代考可能。” 他看向右侍郎章明远，递上一份使节名册，“南疆土司使者已抵达京城，共六人，带来了南疆的香料、宝石作为贡品，使者说，听闻陛下推行新政，重视贤才，愿送土司子弟入国子监求学，学习中原的农桑、律法之术。”
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