吴鼎翻看清单，目光停于 “象牙礼器” 之上：“土司有心矣。你可拟定《藩属朝贡礼制》，明确贡品规格与接待礼仪，既显我大吴天威，又不可失之骄矜。” 言罢，他转头对贺安道：“后宫礼制需传至各宫，你带人去寿康宫讲解，避免失仪。”
贺安领命前往寿康宫时，恰逢宫人们正为魏太妃陈设新赏之织金锦缎。魏太妃身着常服，青色绫罗裙上绣着淡雅兰草，正亲手翻阅一本线装《吴宫史》，书页停在 “马皇后规谏明太祖” 之章节。见贺安捧着礼制册子进来，她放下书卷，示意宫人退下，亲自为其倒杯热茶，轻声问道：“陛下今日在大典上宣读之诏书，言辞严厉，想来是对后宫与外戚有所警醒。他令后宫学史，可是怕我等妇人干预朝政？” 贺安躬身接过茶盏，温度透过瓷杯传来，恭声道：“太妃娘娘明鉴，陛下绝非猜忌后宫，而是盼娘娘们以史为鉴，做朝堂之表率。昔日马皇后以‘劝君勤政、戒奢从俭’闻名，从不为外戚求官；今日陛下尊封诸亲，又立此规矩，正是为让后宫安宁、外廷清净，共保大吴安稳。” 魏太妃闻言，默然片刻，指尖轻抚《吴宫史》上之批注，那是先帝当年留下之字迹，如今看来竟有些刺目。她缓缓将书卷翻至 “贤后传” 一页，轻声道：“替我回禀陛下，哀家明白他之苦心。”
三日后，《宫闱礼制》与《藩属朝贡礼制》同时颁行。后宫诸人依礼行事，南疆土司子弟亦身着儒衫，入学国子监。礼部衙署前，百姓围观礼制告示，纷纷称赞：“陛下既尊亲又守礼，此乃明君风范。”
吏部衙署内，温庭玉将一叠外戚任职档案，摊于案上，眉头紧锁：“先帝朝授封之外戚官职共十七个，其中五个是‘员外散骑常侍’，虽无实权却享厚禄，还有三个在地方任通判，涉嫌瞒报政绩。”
陆文渊拿着《贤才名录》走进，恰好听到此言，便插话道：“此等虚职，既占编制又耗俸禄，不如裁撤后补入实干人才。江南有位老吏，擅长漕运管理，比那位外戚通判强十倍。” 言罢，他将名录递过去，“此乃李董举荐，可查核录用。”
沈敬之取来皇帝之敕令，朱笔批文赫然在目：“外戚特权需‘收而不苛’，实职有能者留任，虚职尽数裁撤，俸禄按品级减半。” 言罢，他对温庭玉道：“你负责甄别实职外戚之能力，陆文渊负责选拔替代人才，十日之内完成。”
温庭玉核查外戚政绩时，发现一位国舅在河南任上，曾阻挠柳恒推广新麦种，当即拟文弹劾。柳恒得知后，特意写信给沈敬之：“此国舅虽无大恶，但阻碍新政便是失职，陛下整肃外戚，实乃英明之举。”
十日期满，吏部奏报：裁撤外戚虚职五个，调离不称职实职三个，补入寒门贤才八人。萧燊阅后批示：“赏柳恒与吏部诸人，以后外戚任职需经吏部考核，不得世袭。” 诏令下达，朝堂内外，无不称颂。
玄夜卫指挥使陆冰，手持魏进忠旧党名录，立于宫门前之侍卫房内，目光如鹰隼般扫过进出之宦官。名录上共二十三人，皆为当年依附魏党、祸乱朝纲之奸宦余党，如今仍有五人在御书房当值。
林锐带着禁军副将赶来协助，甲胄上之霜花尚未消融：“萧栎将军令我配合陆大人，凡名录上之宦官，一经查获即刻押走，绝不让他们传递消息。” 言罢，他指了指身后之禁军，“御书房周边已布下暗哨。”
陆冰点头，率先走向御书房。当值之宦官王德，见他前来，神色慌张，将一封书信塞进袖中。陆冰眼疾手快，上前扣住其手腕，搜出书信 —— 竟是写给宫外魏党余孽之密信，提及 “新政要害在盐铁”。
“拿下！” 陆冰一声令下，禁军立刻上前，将王德捆绑。其余四名旧党宦官见状，有的跪地求饶，有的妄图逃窜，皆被当场擒获。陆冰看着瑟瑟发抖之宦官们：“汝等依附魏进忠作恶，今日便是报应。”
整肃完毕后，陆冰将查获之密信与宦官名录呈给萧燊。萧燊看完密信，震怒之下，提笔批道：“旧党宦官尽数发配皇陵守墓，永不录用。玄夜卫与禁军共管宫禁，以后宦官任职需经双重核查。” 自此，宫禁之内，再无奸宦踪迹。
刑部大堂内，郑衡正与卫凛核查外戚贪腐案卷宗。其中一桩格外醒目 —— 外戚张大人在江南任盐运使时，勾结盐商克扣盐课，涉案银十万两，当年竟靠魏党庇护逃脱惩处。
墨盐课” 条款：“此条已加重量刑，涉案银五万两以上便是死罪。张承业罪证确凿，当按新律处置，以儆效尤。” 他将律法放在案上，“虞谦御史已查到他藏匿赃银的地点。”
卫凛主动请命：“臣愿带人去江南捉拿张承业。此人与魏党余孽有联系，若不尽快抓捕，恐会潜逃。” 郑衡点头：“你带大理寺丞许彬同去，许彬熟悉江南刑狱，可助你协调地方按察使。”
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