经数日核查，王怀安贪腐实情水落石出：其任职三年间，累计贪腐钱财三万余两、粮种两千余斗，涉足灾后赈济、农耕补贴、城池重建等诸多领域，贪得无厌，令人发指。更为恶劣者，其为掩盖贪腐罪行，竟打压举报百姓，将两名仗义执言者诬陷为“盗匪”，打入大牢，严刑拷打。褚维岳核查得知此情，气得双目圆睁，咬牙切齿：“此獠残暴不仁，贪赃枉法，若不严惩，难平民愤！”当即下令，将王怀安及其幕僚、涉案下属一并抓捕归案，押赴京城，交由三法司会审。
刑部尚书郑衡、大理寺卿严直二人奉旨审理，证据确凿，铁证如山，王怀安面对卷宗，神色从最初的狡辩抵赖，渐至面如死灰，最终俯首认罪，对自己的贪腐恶行供认不讳。萧燊阅毕三法司会审卷宗，震怒不已，龙颜大怒，将卷宗掷于案上，厉声斥道：“王怀安贪赃枉法，欺压百姓，草菅人命，罪大恶极，不杀不足以平民愤，不杀不足以正纲纪！”
当即下旨：“池州知府王怀安，贪墨无度，残害百姓，判斩立决，于午门之外行刑，以儆效尤；抄没其全部家产，贪腐钱财、粮种悉数追缴，返还百姓；涉案幕僚、下属，一律从严查处，绝不宽宥；将此案列为典型，全国通报，令各州府官吏全员学习反思，引以为戒！”行刑当日，天朗气清，京城午门之外，百姓争相围观，人山人海。当王怀安被押赴刑场之时，百姓无不拍手称快，怒骂之声不绝于耳。午时三刻，行刑令下，人头落地，百姓欢呼雀跃，奔走相告。随后，都察院将王怀安贪腐案例编撰成册，名为《贪腐惩戒录》，发放给各地官吏，令其焚香诵读，时刻警醒自己莫贪莫腐。
王怀安伏法之后，各地贪腐案件接连被查处，贪腐之风渐被遏制。陕西某县丞，克扣边军粮饷中饱私囊，被雷啸天查获，判流放三千里，永世不得回京；浙江某知府，虚报治水工程款欺上瞒下，被褚维岳查处，免职抄家，家产充公；湖广某知县，贪墨学官银贻误教化，被方仲平就地正法……短短两月之内，全国查处贪腐官吏百余员，其中知府、知县级别者占六成之多。雷霆万钧之查处，典型案例之警示，形成强大震慑，地方官皆屏息凝神，不敢有丝毫贪腐之心，“廉明从政”之风渐起。时人有云：“圣主严打贪腐，官吏皆不敢妄为，百姓终得安宁，此乃盛世之兆也！”
萧燊深知，吏治整顿，惩恶易、扬善难。若只知严惩贪腐，而不提拔贤能，则吏风难正，民心难聚。《论语》有云：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”唯有提拔重用那些勤政为民、实绩突出之臣，方能树立正确用人导向，使天下官吏效仿，形成勤政为民之良好风气。故《地方吏治整顿章程》中明确规定：战后重建、民生恢复工作中，实绩突出、考绩优秀、廉洁自律者，优先提拔重用，不受资历、出身之限。
萧燊抚案沉思，心中暗忖：朕唯愿天下官吏，皆以贤能为范，以民生为重，勤勤恳恳，兢兢业业，共筑大吴中兴之基。苏州知府李董，出身寒门，自幼深知百姓疾苦，战前曾任无锡县丞，因勤政爱民、政绩显着，战后被提拔为苏州知府。其到任之时，苏州刚遭水患，百废待兴，百姓流离失所。李董心中焦急，日夜操劳，亲赴治水一线，与百姓同甘共苦，疏浚河道、加固堤坝，终化解水患之危；同时，他四处奔走，协调粮种、农具，推广新麦种与先进农耕技术，确保农耕补贴足额发放到百姓手中。
数月之间，苏州百姓安居乐业，战后恢复成效显着，考绩连续两次获评“优秀”。张伏巡查江南之时，亲见苏州百姓安居乐业、市井繁华之景，又听闻百姓对李董称颂有加，心中甚慰，当即提笔，向内阁与萧燊举荐李董，盛赞其“勤政为民，实绩卓着，乃地方官之楷模”。萧燊接到张伏举荐，心中好奇，遂传旨召见李董。御书房内，李董身着青色官袍，身形清瘦，却目光炯炯，神色恭谨。面对萧燊的询问，他对苏州战后重建与民生恢复情况对答如流，条理清晰，言辞恳切，无半分虚饰之语。谈及江南发展，他又适时提出“发展丝织业、促进商贸复苏”之策，句句皆为百姓生计、地方发展着想。
萧燊见其言行举止沉稳干练，心中甚悦，龙颜大悦，当即下旨：“苏州知府李董，出身寒门，却勤政为民，实绩突出，不负朕望，不负百姓。今提拔为应天巡抚，管辖江南各州府，继续推进战后重建与民生复苏工作，钦此！”李董闻言，当即跪地谢恩，声音哽咽：“臣定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，不负陛下重托，不负江南百姓期许！”其心中满是感激，更有为民请命之决心。
除李董之外，诸多在战后重建中实绩突出之臣，皆获提拔重用，尽显“实绩优先”之导向。浙江布政使秦仲，督理漕运疏浚，修缮海外贸易配套设施，使江南漕运畅通、海外贸易繁荣，被提拔为尚书省右仆射助理，协管地方实务；西北副总兵赵烈，督造边防堡寨，整肃边军训练，廉洁自律，不贪不占，被提拔为镇国将军，协助蒙傲统筹边防事务；无锡知县吕清平，兴修学校，推广实学，安抚百姓，使无锡境内安居乐业，被提拔为常州知府。
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