云天河脸上并无意外之色，只是淡淡点头：“明智的选择。既然如此，便立下心魔誓吧。”
在云天河的见证下，竹竺以道心起誓，效忠巡天司，恪守司规。誓言成立的刹那，她感到一道无形的烙印微微融入她的神魂，并不强制，更像一种标识和约束。
“很好。”云天河手一翻，一枚巴掌大小、材质非金非玉的令牌出现在他手中，令牌正面是“巡天”二字，背后则是星辰环绕着一座宫殿的图案，隐隐有仙力流转。“这是你的见习巡天使令牌，凭此令牌，你可自由出入巡天司在各界的部分驻地，也能通过它接收司内任务和传递信息。同时，它也是一件护身法宝，能抵挡金丹期修士的全力一击。”
竹竺接过令牌，触手温润，能感受到其中蕴含的玄妙力量。
“既然你已入司，有些信息也可以让你知晓。”云天河继续说道，“关于轮回殿，司内初步判断，其核心轮回盘破损加剧，并非自然磨损，而是有外力持续侵蚀所致。幽冥血海与黑莲教是明面上的势力，但其背后，可能牵扯到上古时期的一场恩怨，甚至与……地府的消失有关。”
“地府的消失？”竹竺惊讶，她只知上古地府崩毁，轮回殿是残余，却不知地府是因何消失。
“此事乃三界绝密，你目前无需知晓细节。”云天河摆摆手，“你接下来的第一个任务，就是返回九幽鬼市，以巡天使的身份，暗中调查鬼商联盟内部的分歧，以及幽冥血海在鬼市的详细计划。同时，留意是否有与‘归墟’相关的线索出现。切记，你的首要任务是调查，非到万不得已，不要轻易暴露身份和动手。”
任务与竹竺原本的计划不谋而合！这让她松了口气，但同时也警惕，这是巧合，还是云天河早已洞悉了她的意图？
“晚辈明白。”竹竺应道。
“我会将你送回鬼市附近。记住，遇事可凭令牌求援，但巡天司并非无所不能，尤其是在九幽鬼界这等地方，许多古老存在并不卖巡天司面子。一切小心。” 云天河说完，再次施展空间神通。
片刻之后，竹竺的身影出现在离鬼市入口尚有百里之遥的一处偏僻山坳中。她收敛气息，换了一身普通的黑衣，将巡天使令牌小心收好，这才朝着鬼市方向望去。
鬼市上空，依旧阴云密布，但此刻在竹竺眼中，却透着一股更加浓重的山雨欲来之势。钱老的警告、鬼商联盟的内部分歧、幽冥血海的追杀、以及那可能指向禁忌“归墟”的龟甲地图……一切都在等着她。
她深吸一口气，眼神变得锐利。如今她已不仅是身怀秘密的竹竺，更是巡天司的见习巡天使。这一次重返鬼市，她要将这潭浑水，搅得更清，也要从中捞出对自己至关重要的“鱼”。
身影一闪，竹竺如鬼魅般融入阴暗的夜色，向着鬼市潜行而去。新的冒险，才刚刚开始。
重返鬼市，空气中弥漫的紧张感几乎凝成了实质。街道上的行人神色匆匆，摊位之间的交谈也压低了声音，各种或明或暗的视线在阴影中交错，仿佛无数蛛网，笼罩着这座混乱而繁华的阴暗之城。竹竺收敛了全部气息，如同滴水入海，融入往来不绝的鬼影之中。她并未直接去找钱老或明轩，而是先凭借巡天使令牌的微弱感应，在鬼市边缘找到了一处巡天司设立的秘密联络点——一家看似寻常的、专卖各种阴魂材料的“往生斋”。
往生斋的掌柜是个面色苍白、如同常年不见阳光的老者，自称“墨先生”。他验过竹竺的令牌后，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，但并未多礼，只是恭敬地将她引入内室。
“见习巡天使竹竺大人，云执律使已有传讯，言明大人会至。”墨先生的声音干涩沙哑，“鬼市近日确不平静。幽冥血海活动频繁，其一位长老，‘血屠’鬼皇，已亲自坐镇鬼市，据说与追捕大人您有关。鬼商联盟内部，以金不换执事为首的稳健派与以‘影长老’为首的激进派分歧加剧，影长老一系似乎更倾向于与某些来历不明的势力合作，对大人的态度也颇为暧昧。”
竹竺静静听着，这些信息与钱老的警告相互印证。“拍卖会之事，可知详情？”
墨先生点头：“三日后，幽冥坊将举办一场规格极高的地下拍卖会，入场资格严苛。拍品清单保密，但据零星消息，除了一些罕见的天材地宝和上古遗物，压轴之物可能与‘冥河’有关。影长老是此次拍卖会的主要推动者。我们怀疑，这拍卖会本身可能就是一个局，目标或是大人，或是想借此挑起事端，重新划分鬼市利益。”
“冥河？”竹竺心中一动，九幽鬼界有黄泉、忘川，但这“冥河”似乎更为古老神秘，常与传说中的原始幽冥法则相关联。
“只是猜测，并无实证。”墨先生道，“大人若要参与，需谨慎。这是拍卖会的信物。”他递过一枚漆黑的骨牌，上面刻着一个诡异的符文。
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