试膳殿的窗纸被夜风吹得簌簌作响，月光漏进来，在苏小棠沾着药渍的袖口投下银边。
她指尖抵着丹炉的温度，耳中还响着陆明渊方才那句"有人在破封"，可目光却牢牢锁在陶釜里翻涌的雪莲子上——那抹雪白正随着水温攀升舒展成半开的莲瓣，是火候刚好的征兆。
"陈掌事，取二十年紫芝。"她突然开口，声音比平日更沉。
陈阿四正用铜铲拨弄着炉中柴火，听见这话手一稳，从身侧木匣里拈出三枚颜色深浅不一的灵芝："早备好了，二十年的紫、三十年的赤、五十年的青，都按你说的用桑皮纸包着。"他把灵芝递过去时，铜铲在炉边磕出清脆的响，"你且说顺序，老子记着呢。"
苏小棠接过紫芝的指尖微微发颤。
本味感知在运转，她能清晰触到每味药材的"味道"——紫芝带着山岩的清苦，赤芝裹着松脂的甘，青芝则像晨雾里的苔藓，凉丝丝直往鼻腔钻。
可感知越清晰，后颈的冷汗就越多——每次动用能力，体力便如漏沙般流逝，此刻她甚至能听见自己心跳在耳膜上擂鼓。
"先紫，再赤，最后青。"她咬着后槽牙，银匙在釜中划出细浪。
第一枚紫芝入锅时，沸水突然腾起半尺高的白汽，裹着苦香撞在殿顶，惊得梁上落灰簌簌往下掉。
陈阿四本能地用铜铲去挡，却见苏小棠金瞳里的金光更盛，连眼尾都泛起薄红："别挡！
这是药气在冲开邪淤。"
殿外突然传来刀剑相击的脆响。
陆明渊的软剑本是斜倚在门框上，此刻"嗡"地振鸣，他足尖一点掠到窗前，袖中暗卫腰牌在月光下闪了闪："封了御膳房前后门，调近半年所有御膳记录。"话音未落，檐角便掠过三道黑影。
他转身时，衣摆扫过苏小棠的药匣，却在看见她泛白的唇色时顿了顿，最终只将随身的参糖罐子推到她脚边——那是他昨日在宫外买的，说她熬汤时总爱含一颗。
苏小棠没抬头，却用脚尖勾住了糖罐。
九节山参入锅的瞬间，她的本味感知突然如潮水漫过胸腔——山参的甘冽混着灵芝的苦，在釜中翻涌成一条活物，正顺着蒸汽往皇帝榻边钻。
她盯着榻上闭目的帝王，见对方原本青灰的唇色正以肉眼可见的速度转红，喉结动了动，像是要吞咽。
"找到了。"陆明渊的声音突然冷得像浸了冰。
他正半跪在案前，手里攥着一叠泛黄的膳食记录，烛火在他眼底映出两簇寒芒，"三月初七的百合粥，加了七钱蜜；四月十五的茯苓茶，换了云州贡菊；五月廿八的安神香......"他捏着记录的指节泛白，"这些东西单独看没问题，可混着'心火精华'——"
"是缓慢的意志置换。"苏小棠接得极快，银匙在釜中划出最后一个圈。
她能感觉到，本味感知正穿透蒸汽，触到皇帝识海深处那团暗红的邪念——此刻那团邪念正疯狂撞击着老宗师的封印，连带着宫外碑林都在震动。
可当九节山参的药气涌过去时，邪念竟像被烫到般缩了缩。
陈阿四凑到皇帝榻前，铜铲往地上一戳："哎？
陛下的手......"他用粗糙的指腹碰了碰皇帝垂在榻边的手背，"方才还凉得像块冰，现在有热乎气儿了！
这归元羹当真神了——"
"神的是人间烟火。"苏小棠打断他，从怀中取出一个羊脂玉瓶。
瓶塞刚拔开，殿内便漫开清甜的草木香，那是"净灵露"的味道。
她盯着瓶中那滴莹润的液体，想起老宗师临终前说的"烟火气镇神格"——此刻殿外有陆明渊的剑鸣，有暗卫的脚步声，有陈阿四的嘟囔，连陶釜里的药香都裹着柴火的焦，这不就是最浓的人间烟火？
"净灵露，下。"她手腕轻抖，那滴甘露坠进釜中，溅起的水花在月光下碎成星子。
几乎是同一瞬间，陶釜的盖子"砰"地跳起三寸高，溢出的香气裹着暖意，顺着门缝往殿外涌去。
陆明渊的软剑突然转向，剑尖挑起一缕飘出门的药香，眼神微怔——那香气里竟混着他少时在江南吃的糖粥味，混着陈阿四老家的辣椒糊味，混着苏小棠从前在侯府熬的野菜汤味。
"这是......"他转头看向苏小棠，却见她正扶着丹炉喘气，金瞳里的金光已经淡得像层雾。
陈阿四慌忙扶住她胳膊："你这丫头不要命了？
本味感知用这么久，不要说体力，眼睛也要——"
"够了。"苏小棠扯出个笑，擦了擦嘴角的血。
她望向榻上的皇帝，见对方睫毛正急促颤动，原本混沌的眼底有星子在攒动。
殿外碑林的震动不知何时停了，连那暗红的光都淡了些。
她突然想起老厨头说过的话："真正的厨艺，是让吃的人想起最珍贵的烟火。"此刻这碗归元羹里，装的何止是药材？
是她在侯府刷锅时闻过的饭香，是陆明渊偷偷塞给她的参糖，是陈阿四骂骂咧咧却总帮她留的热粥。
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