老厨头的手停在磨刀石上。
他抬头时,皱纹里的阴影更深了:"那'人'可碰过你的刀?"
"碰过。"苏小棠想起方才密室里被改了味道的九极料理,"她改了我的汤,把本味......"
"有些味道,不是舌头能尝出来的。"老厨头突然打断她,枯瘦的手指叩了叩案上的紫苏叶,"你闻闻这是什么?"
她俯下身。紫苏的辛香裹着点焦糊气钻进鼻腔——是被火烤过的。
"这是前日灶膛里飘出来的。"老厨头的声音突然低了,像在说什么忌讳,"有人在烧《灶王经》。"
苏小棠的后颈又开始发烫。
她摸了摸心口的星纹,突然听见窗外传来极轻的脚步声,和她方才绕巷时的步频一模一样。
老厨头的目光扫过她身后的窗户,突然抓起酒坛往她怀里塞:"回去吧,明早还要备早膳。"
她被推到门外时,听见老厨头在门里低声念诵:"灶君司命,监察善恶......"
深夜的御膳房静得能听见烛芯爆裂的轻响。
苏小棠合衣躺在内室的竹榻上,记录簿压在枕头下,硌得后脑勺生疼。
她闭着眼,却怎么也睡不着——灶神像的金漆在记忆里晃动,镜像人的声音在耳边绕,还有老厨头说的"烧《灶王经》",像根刺扎在她喉咙里。
不知过了多久,她终于沉入梦乡。
那是片燃烧的厨房。
青砖地面裂着缝,火舌从缝里窜出来,舔着案上的陶瓮、刀架上的银刃,连悬挂的腊肠都烧得滋滋冒油。
苏小棠站在中央,手里握着把菜刀,刀刃映出她扭曲的脸——左眼角的小痣泛着诡异的红光,和镜像人一模一样。
"小棠。"
"苏掌事。"
"容器。"
无数道声音从四面八方涌来,有老夫人的尖刻,有陈阿四的粗哑,有陆明渊的低笑,还有......她自己的,甜得发腻的尾音。
菜刀的刀柄在她掌心发烫。
她看见自己的手缓缓抬起,刀刃对准心口的星纹,在火光照耀下泛着冷光。
"不——"
她猛地惊醒,冷汗浸透了中衣。
窗外的月光透过窗纸,在地上投出个模糊的人影。
她摸向枕头下的记录簿,指尖却碰到片温热的灰烬——不知何时,记录簿的边角被烧出个焦黑的洞,飘落在榻上的纸灰还带着余温。
左手背突然传来刺痛。
她举起手,在月光下看见五道淡红的指痕,像被谁用力掐过,而指尖还沾着细碎的黑灰,像刚从火里抓过什么。
更声远远传来,已是三更天。
(次日清晨,苏小棠在水盆里看见自己左眼角的小痣泛着异样的红,而当她伸手触碰时,指尖传来灼烧般的疼。
)
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