苏小棠的指尖在晨雾里微微发颤。
沈婉柔那句"人心为炉"像根烧红的铁钎，正往她天灵盖里钻。
十年前御膳房走水时老账册上的刀疤，黑衣人意识里破庙神龛前的灶糖，此刻全在她太阳穴突突跳动——原来所有线索早就在雪地里埋了十年，就等今日化开。
"备马。"她转身时发尾扫过陆明渊的肩，声音里带着冰碴子，"半个时辰后必须出城门。"
陆明渊没接话，只伸手按住她后颈。
掌心的温度透过粗布衣领渗进来，苏小棠这才惊觉自己浑身都在抖——刚才用本味感知强行剥离黑衣人残识，体力已经耗了六成，现在连指尖都在打摆子。
"陈阿四。"陆明渊头也不回，"去天膳阁地窖取我藏的参汤，加三倍红景天。"
"你当老子是跑腿的？"陈阿四的大嗓门在殿外炸响，可话音未落，苏小棠就听见急促的脚步声往偏殿去了。
这老小子嘴上不饶人，去年她累倒在御膳房，也是他半夜翻遍太医院偷来的千年野山参。
参汤灌下第三口时，陆明渊已将三匹乌鞘马牵到天膳阁后巷。
马背上捆着陈阿四从御膳房顺来的铜锅——这老东西说北境雪山冷得能冻掉舌头，不带口热汤锅子活不过三天。
苏小棠摸了摸鞍袋里的《本味经》，竹卷边缘被她攥出了汗渍，倒比平时更贴手些。
"走。"陆明渊翻身上马的动作像片云，可苏小棠知道他靴筒里藏着淬毒的柳叶刀。
他总说"散漫是外衣，刀才是里子"，此刻发带被晨风吹得猎猎作响，倒真有几分算无遗策的狠劲。
出城门时刚过卯时三刻。
陈阿四的马臀上还挂着半只烤乳猪——他说刺客要是敢拦路，正好用热油泼他们脸上。
苏小棠没笑，她闻见风里有股焦糊味，和黑衣人意识里破庙的灶糖味一模一样。
第一波刺客是在过雁门关时来的。
七八个黑衣人影从雪崖上扑下来，刀鞘上刻着灶王爷的莲花纹——和地窖里那具尸体腕间的印记分毫不差。
"小棠！"陈阿四的铜锅抡出半道金光，砸飞左边刺客的刀，"用本味感知看他们下盘！"
苏小棠咬碎舌尖，血腥味涌进喉咙。
本味感知如潮水漫过雪地，她看见刺客们靴底沾着北境特有的红土，刀疤下的旧伤是十年前御膳房走水时留下的——原来"阿福"没死，这些人都是当年那场火里逃出去的。
"左边第三个！"她喊出声时，陆明渊的柳叶刀已经划破那人咽喉。
血溅在雪地上，像朵开败的红梅。
可她的体力正以肉眼可见的速度流逝，眼前开始泛黑，连陆明渊拽她上马的动作都成了重影。
"撑住。"陆明渊的声音像块烧红的铁，烫得她耳朵生疼，"祭坛在雪山第三道冰脊后，过了那道坎——"
"少他娘说废话！"陈阿四的铜锅又砸翻两个刺客，"小棠的参汤我加了五倍红景天，老子背都能背她到地方！"
等最后一个刺客的刀扎进雪堆时，苏小棠的额头已经沁出冷汗。
她摸了摸腰间的《本味经》，竹卷上的纹路突然发烫，像在回应什么。
抬头望去，雪山尖顶的冰棱在阳光下闪着幽蓝的光，像极了沈婉柔醒来时眼底的清明。
祭坛比传说中更荒凉。
冰晶砌成的炉台嵌在冰谷中央，周围连棵草都没有。
炉台中央悬浮着颗光球，说是火，却连温度都没有，只像团被冻住的月光。
"这就是灶神真火？"陈阿四的铜锅"当啷"掉在地上，"老子还以为能烤全羊呢！"
苏小棠没说话。
她往前走了三步，指尖刚碰到光球，眼前突然炸开一片金光。
她看见千年前的雪，和现在一样白。
一个穿粗布短打的姑娘跪在冰谷里，手里攥着把缺了口的菜刀——那是她的脸，可更年轻，眼睛里燃着团火，比任何山珍海味都炽热。
"原来...这火是我祖先凝聚的。"她听见自己的声音在幻境里回荡，"用本味感知，把对食物最纯粹的热爱...炼成了火。"
可画面突然扭曲。
那团火开始有了自己的影子，它裹住姑娘的手腕，在她手背上烙下金色印记——和苏小棠腕间若隐若现的纹路一模一样。
再后来，火开始吞噬记忆，它不再满足于做工具，它要做神。
"原来不是灶神给了我能力..."苏小棠的指尖在光球里发抖，"是我的能力，被它偷了去当神格。"
幻境突然碎裂。
她踉跄着后退，撞进陆明渊怀里。
他身上的沉水香混着雪气，让她瞬间清醒。
"怎么了？"陆明渊的手指扣住她后颈，像在确认她的心跳，"你刚才...白得像张纸。"
苏小棠抬头看他。
冰谷的风掀起他额前的碎发，她突然想起黑衣人意识里那个白发老者——陆明渊的眼睛，和老者的眼尾褶子，竟有三分相似。
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