幻境里的火焰突然开始摇晃。
虚影手中的火刃发出刺啦轻响，刀身上的并蒂莲纹路出现细密的裂痕。
苏小棠趁势冲上前，指尖擦过对方的手腕——那触感竟和她自己的一样，带着常年握锅铲磨出的薄茧。
"我学厨不是为了当什么宗师。"她盯着对方眼底闪过的动摇，一字一顿，"是为了让没吃过热饭的人知道米香，让哭着的人喝碗甜汤能笑，让离开的人......"她喉间发紧，想起老厨头临终前攥着她的手，"能在别人的碗里，尝到点熟悉的暖。"
话音未落，幻境里的赤金色火焰突然褪成暖橘色。
火墙后天膳阁的画面变得清晰，学徒们的笑声、柴禾的噼啪声、糖粥的甜香，像潮水般涌进苏小棠的耳朵。
虚影的面容开始模糊，火刃"当啷"坠地，在两人中间烧出个小坑。
"你赢不了。"虚影的声音已经弱得像叹息，"执念一旦成型......"
"可执念的根，在我这儿。"苏小棠弯腰捡起火刃。
刀刃的温度不再灼人，倒像刚起锅的热菜，带着让人心安的烫。
她望着刀身里映出的自己，眼尾的火纹正一寸寸变淡，"我认你是我，可我不认你能替我活。"
她举起火刃，狠狠刺进自己胸口。
剧痛来得比想象中轻。
苏小棠望着虚影在眼前彻底消散，幻境像被风吹散的纸灰，露出上方幽蓝的天空。
最后一刻她听见自己说："我不是你，我是苏小棠。"
现实中的苏小棠猛然睁开眼，掌心腾起一簇赤金火焰。
陆明渊原本按在她后心的手猛地收紧，指尖几乎要掐进她肩胛骨——他亲眼看见她在幻境里刺向自己的动作，刚才那一瞬间，他甚至以为她真的没了呼吸。
"小棠？"他的声音发颤，另一只手探向她颈侧的脉搏。
指尖触到的温度烫得惊人，可脉搏却强而有力，"你......"
"我赢了。"苏小棠咳了两声，血沫溅在他青灰色的衣袖上。
她低头看向自己心口，那里没有伤口，只有块半透明的玉牌——是老厨头临终前塞给她的，说是"防着灶神的后手"。
此刻玉牌表面爬满蛛网似的裂纹，正"咔"地裂开一道缝。
陆明渊顺着她的目光望去，瞳孔微微收缩："这是......"
话音未落，玉牌"啪"地碎成八瓣。
一枚指甲盖大小的金色种子从碎片中滚出，悬在苏小棠掌心上方三寸处，表面流转着细密的金纹，像极了她用本味感知时，食材里透出的那缕最本真的光。
苏小棠伸出另一只手，轻轻托住种子。
它的温度比火刃更柔和，像春天刚晒过的棉被。
她望着陆明渊，眼底的光比幻境里的火焰更亮："它说这是执念的根，可我觉得......"她顿了顿，将种子拢进掌心，"这是那些被我喂饱的人，给我的底气。"
陆明渊凝视着她沾血的嘴角和发亮的眼睛，忽然伸手替她理了理乱发。
他的指尖掠过她腕间已经淡成淡金的火纹，低笑一声："你赢了，但只是第一次。"
苏小棠挑眉："你怎么知道？"
"因为你总把自己烧得太旺。"陆明渊指腹蹭过她掌心的种子，"这东西......"他没说完，窗外突然传来天膳阁学徒的喊叫声："掌事！
新到的春笋被雨淋湿了，您看要不要......"
苏小棠低头看了眼掌心的种子，又抬头冲陆明渊笑："我去去就来。"她起身时，种子突然发出极淡的嗡鸣，自动钻进她袖中。
陆明渊望着她快步离开的背影，目光落在她腰间晃动的铜勺上——那是她从侯府厨房偷带出来的，勺柄磨得发亮。
他摸出怀里的密报，上面刚送来的消息被他捏出褶皱："灶神庙近日香火异常，有金箔自燃现象。"
而此刻的苏小棠正站在天膳阁后厨的炉台前。
她从袖中取出那枚金色种子，轻轻放在炉台角落。
原本安静的火焰突然"腾"地蹿高三寸，像活物般绕着种子盘旋，却始终不碰它分毫。
种子表面的金纹流转得更快了，仿佛在回应火焰的温度。
苏小棠望着这一幕，忽然想起老厨头说过的话："最好的火候，是让火知道，它该暖谁。"
她转身拿起案上的菜刀，刀刃在火光下泛着清光。
有些事，该开始了。
喜欢灶神的味觉：庶女厨娘逆袭录请大家收藏：(m.38xs.com)灶神的味觉：庶女厨娘逆袭录三八小说更新速度全网最快。