含元殿内的鎏金烛台被撞翻在地，幽蓝火焰舔过雕龙柱，将禁军甲胄上的鳞片映成诡谲的青灰色。
苏小棠握着发烫的铜鼎，掌心被灼得发红，却浑然不觉——她望着陆明渊的玉刀在火光中划出冷冽的弧，每一刀都精准挑开禁军刺来的长枪，后槽牙咬得咯咯响。
这是她头回见他在自己面前动真格的，从前那副散漫公子的模样早被收进刀鞘，只剩寒光里的果决。
"三公子！
兵部调令！"殿外突然炸响一声清喝。
苏小棠转头，见一名持玄色令旗的校尉撞开人群，腰间悬着的兵部大印在火光下泛着暗金。
陆明渊眼角微挑，刀势一顿，反手用刀鞘磕在最近的禁军胸口："京畿卫奉诏封锁宫门，尔等擅自动刀，是要抗旨？"
为首的禁军统领顿住，目光扫过那方大印，额角青筋直跳："陛下口谕——"
"口谕？"陆明渊冷笑，玉刀尖轻轻点向龙椅后缩成一团的皇帝，"陛下此刻在含元殿，怎不亲自宣旨？
还是说......"他尾音陡然沉下，"有人假借圣命，行谋逆之事？"
皇帝被司礼官扶着，嘴唇抖得说不出话。
幽蓝火焰映得他脸上青一阵白一阵，方才揪着司礼官嘶吼"杀逆贼"的狠劲早没了踪影，只剩眼底惊惶——他原以为陆明渊不过是个靠祖荫混饭的侯府废物，此刻才惊觉那副温吞皮囊下，藏着怎样的獠牙。
"封锁宫门！"陆明渊不再看皇帝，对持令旗的校尉扬了扬下巴，"传我的话，大典异象乃上天示警，非人力可测，凡擅动刀兵者，按军法处置。"
校尉领命而去，殿内禁军的攻势果然缓了下来。
苏小棠刚松口气，便听见身后传来铜锅撞击的闷响——陈阿四扛着个血污的人从偏殿冲出来，左脸肿得老高，铜锅沿还滴着血："小棠！
这玄焰门的狗东西藏供桌底下！"
那被扛着的人突然剧烈挣扎，喉间发出破风箱似的嘶叫："陈阿四，你敢叛教？
灶神会碾碎你的骨头——"
"叛你奶奶的教！"陈阿四照着他肚子就是一拳，扛着人往殿外走，"老子给御膳房当差三十年，头回见哪个神仙能让宫宴的鹿肉发苦！
小棠，这孙子我关膳察司密牢去，连夜审！"
苏小棠望着陈阿四的背影消失在火光里，喉间泛起热意——这个总把"老子天下第一"挂在嘴边的老厨子，原来早把天膳阁的存亡，看得比自己的暴脾气还重。
"该走了。"陆明渊的声音在身后响起。
苏小棠转头，见他已收了刀，玉柄上还沾着血珠，"天膳阁的火还在烧，你得回去镇着。"
她点头，跟着他穿过混乱的人群。
含元殿外的广场上，京畿卫的银甲已经围了一圈，将禁军挡在十米开外。
陆明渊的暗卫不知何时候在宫门口，见两人出来，立即牵过两匹黑马。
"我送你。"陆明渊翻身上马，伸手拉她。
苏小棠刚抓住他的手腕，便听见身后传来重物坠地的闷响——回头看时，那具玄焰大长老的干尸不知何时裂开，一缕幽蓝火星从尸身里窜出，直往天膳阁的方向飞去。
她心头一跳，催促马夫："快！"
天膳阁的长明灯此刻已烧成巨大的火团，将整座阁楼映得如同白昼。
苏小棠刚跨进院门，便见弟子们举着菜刀、锅铲站在院中央，最前面的小徒弟阿福正抹着眼泪往火里扔香粉袋："师父说这香粉邪性，烧了就没鬼祟！"
"都停手！"苏小棠喊住他们，声音里带着平日少见的严厉，"跟我来前堂。"
前堂的檀木桌上摆着几大箱火灵香原料，深褐色的粉末在火光下泛着诡异的光泽。
苏小棠摸出火折子，"啪"地引燃，扔进最近的木箱里："从今天起，天膳阁只传'心觉技法'。"她望着火苗腾起，映得弟子们的脸忽明忽暗，"所谓灶神护持，不过是玄焰门控制厨子的幌子。
我们要学的，是用舌头尝，用手摸，用眼睛看——"她指了指自己的太阳穴，"用这里记。"
阿福举着锅铲喊："师父，那以后我们是不是不用给玄焰门送供品了？"
"不仅不送，"苏小棠扯下墙上玄焰门的神位牌，"咔"地折成两半扔进火里，"还要告诉天下厨子，真正的灶神，是每个守着灶台的手艺人。"
火舌卷着神位牌"噼啪"作响，苏小棠忽然听见院外传来急促的马蹄声。
陆明渊的暗卫掀开门帘，递来一封贴着朱砂封的信："三公子说，礼部尚书的密信，让您过目。"
她拆开信，只扫了第一行便攥紧了信纸——"帝召国师团入禁宫，子时三刻。"
院外的火光仍在烧，将她的影子投在墙上，像团跃动的火。
苏小棠望着信上的字迹，忽然笑了——这把火烧得太旺，旺到连那些藏在阴影里的牛鬼蛇神，都要被逼出来，在光下现原形了。
含元殿的火光尚未完全熄灭，天膳阁的偏厅里已点起两盏豆油灯。
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