“启航号”的密室之内，那几个被程处默从长安秘密“保护”来的“枭”组织成员，早已没了半分桀骜，如同几只被水浸透了的鹌鹑，瑟瑟发抖。
李承乾没有用刑，甚至没有大声呵斥。他只是亲自给为首的那名中年男子倒了一杯滚烫的热茶，茶雾袅袅升起，模糊了他脸上的表情。
“说说吧，是谁让你们破坏铁路的？”李承乾的声音很轻，却把几人吓个半死。
那人嘴唇哆嗦着，端着茶杯的手抖得厉害，滚烫的茶水洒在手背上，烫起一片红痕，他却仿佛毫无知觉。
“不说也行。”李承乾笑了笑，从容地从怀中取出一份刚刚译出的电报，推到那人面前，“这是长安最新的消息。你们的同伙，‘记都’钱庄，已经接下了孤的战书。”
他身体微微前倾，那双总是带着几分戏谑的眸子，此刻却深邃如渊，仿佛能看透人心底最深的秘密。
“你们啊......”李承乾的声音压得极低，满是嘲讽，“你们充其量，不过是被人丢出来吸引火力的棋子。你们背后之人真正想做空的......”
他站起身，踱步到舷窗边，看着窗外被无数工厂灯火点亮的江南夜色，声音平静：“是丝绸，还有茶叶。”
话音未落，那几个“枭”的成员脸色瞬间煞白，为首那人手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“他们想做空大唐的丝绸和茶叶，从而控制从长安到拂菻，整条丝绸之路的贸易。对吗？”李承乾转过身，脸上露出冷笑。百骑司的情报网早已铺开，这些西域胡商的异动，他早就看在眼里，只是没想到他们敢玩这么大。
看着那几个彻底崩溃的囚犯，李承乾心中再无波澜。他挥了挥手，几名百骑司的校尉立刻上前，将他们拖了下去。
“殿下，就这么算了？”长孙冲有些不解。
“算了？”李承乾挑了挑眉，“好戏才刚开场。去，找个最机灵的，也是最胆小的，让他‘不小心’逃出去。”
他随手拿起桌上一份伪造的舰队维修报告，上面用夸张的笔法写着“风暴受损严重，盘古号蒸汽机核心损坏，急需大笔资金维修”，然后“不经意”地将其丢在了墙角。
“记得，让他把这个也‘顺便’带走。”
……
长安，甘露殿。
李世民看着扬州发来的八百里加急，气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的御案。奏疏、笔墨、砚台散落一地，墨汁溅上了他明黄色的龙袍。
“疯了！这个逆子！”李世民的咆哮声几乎要掀翻大殿的屋顶，“金融决斗？赌上国运？他把大唐的江山社稷当成什么了？他东宫里的牌九吗？！”
殿下，长孙无忌和房玄龄等一众重臣跪在地上，大气都不敢喘。太子的这一手，已经完全超出了他们这些老臣的理解范围。这已经不是权谋，这是在玩火，玩的是能把整个大唐都烧成灰烬的弥天大火。
“陛下，太子殿下此举，确实太过冒险！”长孙无忌忧心忡忡，“一旦失败，我大唐这五年来积攒的元气将毁于一旦，国库空虚，民心动荡，其后果……不堪设想啊！”
“何止是不堪设想！”一名御史哭丧着脸，“届时，我等都将成为亡国之臣，无颜面对列祖列宗啊！”
一时间，殿内充满了悲观绝望的气氛。
就在此时，一直沉默的魏徵，再次出人意料地出列了。
他环视了一圈满脸戚容的同僚，中气十足地开口：“陛下，老臣倒有不同看法。”
所有人的目光都集中到了他身上，连暴怒中的李世民也眯起了眼睛。
“殿下此举，看似疯狂，实则已将敌人逼入死角。”魏徵的声音铿锵有力，在大殿中回响，“殿下以太子之名，以国运为注，发出战书。敌人若不应战，便是心虚，坐实了其蛊惑万民、意图动摇国本的罪名，朝廷便可名正言顺地将其连根拔起，天下无人敢有异议。此为不战而屈人之兵，殿下已立于不败之地。”
他顿了顿，接着分析道：“敌人若应战，便正中殿下下怀。他们将从暗处走到明处，将所有力量集中于一处。战场，设在扬州；规矩，由殿下制定。这看似是一场豪赌，实则是一场精心布置的围猎！老臣以为，我等现在要做的，不是在此杞人忧天，而是相信太子，相信他能为我大唐，赢下这一场国运之战！”
魏徵一番话，掷地有声，如晨钟暮鼓，敲醒了殿内众人。
李世民眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难明的光芒。他坐回龙椅，看着魏徵那张不讨喜的老脸，许久，才从牙缝里挤出几个字：“这个魏玄成……罢了！传朕旨意，命京兆府与金吾卫，全力配合房遗爱，稳住长安局面。告诉太子，让他放手去做！天，塌不下来！”
巨大的舆论压力和“叛国罪”的威逼之下，“记都”钱庄背后的势力别无选择，在拖延了两天之后，终于公开发声，应战！
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