塔克拉玛干，维吾尔语意为“进去出不来”的地方。但在大唐贞观年间，这里却变成了一个吞金巨兽。
数万名来自突厥、吐蕃、高昌的战俘，在唐军皮鞭和红烧肉的双重“激励”下，顶着风沙，在这片死亡之海的中心，硬生生挖出了一个巨大的地下空间。
无数的水泥、钢筋，通过刚刚延伸到玉门关的铁路，再转用骆驼队，源源不断地运进沙漠。
李承乾站在长安东宫的巨型沙盘前，手里拿着一根指挥棒，在塔克拉玛干的位置重重一点。
“这里，以后就是我大唐的‘绝密禁区’。”他对面前的一众心腹说道，“对外宣称，我们在那里发现了超大型金矿，正在进行封闭式开采。任何人未经许可靠近百里之内，格杀勿论！”
“殿下，这花销也太大了。”房玄龄看着户部送来的报表，心都在滴血，“这短短三个月，扔进去的钱都能再建一座长安城了。国库快被掏空了啊！”
“钱是王八蛋，花了还能赚。”李承乾满不在乎，“房相，目光要长远。等那里的东西搞出来了，咱们能赚回一百个长安城。对了，电报公司的二期股票发行得怎么样了？”
“疯抢。”长孙无忌接过话茬，脸上带着商人的精明，“那些世家尝到了甜头，现在只要是东宫出来的项目，他们就是砸锅卖铁也要参一股。这次募集的一千万贯，已经全部打入‘玄鸟’专户了。”
“很好。”李承乾满意地点头，“继续从民间吸血……哦不，融资。告诉他们，接下来还有大动作，比如……蒸汽机车民用化。”
此言一出，众人呼吸都急促了。
铁路现在是军用专线，运力惊人。如果开放民用，那其中的利润……简直不敢想。
“殿下，这……是不是太快了？”魏徵有些担忧，“如今大唐变化太快，百姓们还没适应电报，这又来个冒黑烟的大铁车，怕是会引起恐慌。”
“恐慌来源于无知。”李承乾冷笑，“等他们享受到早上在长安吃羊肉泡馍，晚上到洛阳看牡丹的便利时，你看他们还恐慌不恐慌。时代的车轮滚滚向前，谁敢挡路，就碾死谁。”
他转头看向工部尚书段纶：“老段，孤让你搞的那个‘铁牛’，怎么样了？”
段纶是个老实巴交的技术官僚，闻言立刻兴奋起来：“回殿下，样机已经出来了！按照您的图纸，我们将蒸汽机小型化，装在了四个轮子的车架上。虽然跑得慢，还容易陷泥里，但那力气……啧啧，一台能顶二十头真牛！”
“好！”李承乾一拍大腿，“明天就拉到城外皇庄去试耕！把那些世家家主、大地主都叫去看！孤要让他们知道，以后种地不需要那么多佃户了，都给我进厂打螺丝去！”
……
第二天，长安城外皇庄。
人山人海。不仅有收到请柬的权贵，还有无数来看热闹的百姓。
在一片平坦的田地里，停着一个怪模怪样的钢铁疙瘩。它有一个巨大的烟囱，后面挂着一排寒光闪闪的犁铧。
“这啥玩意儿？铁王八？”程咬金摸着大脑袋，一脸好奇。
“土鳖，这叫蒸汽拖拉机！”李承乾一身利落的短打，亲自爬上了驾驶位。他不想让别人试驾，这种出风头的事儿必须自己来。
“呜——”
汽笛一声长鸣，黑烟滚滚冒出。围观群众吓得齐齐往后退了一步。
李承乾拉动操纵杆，“铁牛”轰隆隆地动了起来。巨大的钢制轮子碾过土地，后方的犁铧深深切入泥土，所过之处，坚硬的土地像豆腐一样被翻开。
仅仅一炷香的时间，十亩地就被耕完了。
现场鸦雀无声。所有人都张大了嘴巴，眼珠子差点瞪出来。
如果是人用牛耕，这十亩地起码得干两天！
“神物！这是神物啊！”一个老农突然跪了下来，激动得热泪盈眶。
那些世家家主的脸色却变了。他们敏锐地意识到，这东西一旦普及，他们赖以生存的土地兼并和佃户依附体系，将受到毁灭性的冲击。
“殿下……”崔家家主颤巍巍地开口，“此物虽好，但……太过霸道，恐伤天和啊。若是佃户们都没了活路……”
“没活路？”李承乾坐在高高的驾驶位上，俯视着他，“城里那么多工厂缺人，怎么就没活路了？崔公，时代变了。以后大唐的财富不在田里，而在工厂里，在铁路上，在海上！你们要是还抱着那几亩地不放，迟早被淘汰。”
他指了指身后冒着黑烟的“铁牛”：“这台机器，孤打算作价五百贯一台。第一批只产一百台，先到先得。有了它，你们可以在辽东、在西域开垦出万顷良田。是守着关中这点地等死，还是去外面发大财，你们自己选！”
短暂的沉默后，人群爆发了。
“我订十台！”
“我要二十台！现钱！”
权贵们瞬间化身饿狼，争先恐后地扑向负责登记的东宫属官。他们不傻，既然挡不住，那就加入！
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