青鸟执筷的手微微一顿——太子和颖王怎会与这几位玄门前辈一同现身？他们又是如何聚在一处的？他们来找自己所为何事？
蓉姐儿已悄然移至他身侧，低声道：这般阵仗，怕是来者不善。稍后你当见机行事。
她转头轻声吩咐姚掌柜：采买之事有劳您代为费心。
姚掌柜会意，立即招手唤来伙计强子仔细交代。
片刻后，阿生上楼禀报。蓉姐儿镇定吩咐：请贵客们至后堂中堂用茶，我们即刻便到。
待阿生的脚步声消失在楼梯尽头，蓉姐儿伸手为青鸟轻轻理平衣襟的褶皱，眼底藏着难以化开的忧色。“前日玄门大会上，你的身份刚刚公之于众。渊空大师、司徒掌门、瑶光真人这几位玄门前辈虽对你有回护之意，但太子乃当朝储君，其态度实在难测……稍后务必谨言慎行。”
裴婉君连忙附和，语气里带着几分凝重：“这话在理，青鸟如今还在朝廷缉拿名录上，行事确实要多加小心。”
清韵代却蹙着眉提出不同看法，眼神里满是疑惑：“我随青鸟从长安一路辗转至此，途中虽遇过镇灵使，却并非为捉拿他而来。依我看，他们此次前来，反倒像是有事相求于青鸟，或许不必太过忧心。”
蓉姐儿与裴婉君听罢，低头沉吟片刻，相视一眼后都缓缓点头 —— 清韵代心思单纯，不掺半分杂念，反倒能勘破表象。这般通透的见解，倒让她们暗自佩服。
青鸟微微颔首，目光沉静，轻声安慰道：“姑姑放心。此前在雾隐庄与太子相谈，观其言行，并非固守陈规之人，似有励精图治之心。若能争取到他的理解，或许对我们日后行事大有裨益。”
蓉姐儿闻言，微微颔首：“既如此，我们且见机行事。”她随即转身，对裴婉君和清韵代温言道：“两位娘子先回房稍作歇息，外间之事不必挂心。”
接着，她示意石胜、樊铁生、张问一同随行，“你们随我与青鸟去中堂，会见贵客。”
一行人穿过回廊，脚步声在清晨的寂静中显得格外清晰。青鸟深吸一口气，朝中堂走去。
晨曦顺着敞开的门扉漫入，在青石板地面上淌开一片暖亮，投下斑驳交错的长影。
后院中，颖王与太子的随从皆静立等候。见青鸟一行人到来，众人纷纷拱手行礼。青鸟目光扫过，见大多是在雾隐庄见过的熟面孔，却唯独不见颖王麾下一众玄门之人。
另一侧，拂渺峰司徒掌门的几名弟子与栖霞观的几位女冠也聚在一处。栖月立于人群之中，眼神却与他人迥异，透着几分审视与复杂。她见青鸟朝自己微微一笑，竟不由自主地脸颊微红，悄然垂眸。
待青鸟一行人进入中堂，张问肃立在中堂门外，身姿挺拔如松，警惕留意着往来动静，杜绝旁人贸然打扰。
青鸟携众人缓步踏入后院中堂，抬眼便见 —— 太子与颖王端坐于上首主位，气度雍容；李德裕与渊空大师、司徒掌门、瑶光真人分坐两侧客座，神色皆肃穆沉稳，周身透着几分凝重。
颖王与太子及几位前辈身后，各自侍立着随行人员与门下弟子。净悟手持渊空大师的禅杖，静立一旁。闻得脚步声近，他侧首见是青鸟，并未移开目光，只是合十一礼，微微颔首。青鸟亦在远处点头回应，彼此心照，一切尽在不言中。
青鸟一现身中堂，令人意外的是，满堂贵客竟齐齐起身相迎，众人目光齐刷刷落在青鸟身上，带着审视与期许，一时之间，堂内气氛愈发沉凝。
青鸟心头一震，忙疾步上前，躬身长揖到底：“诸位前辈、太子殿下、颖王殿下、李世伯，万万不可如此！青鸟不过一介晚辈，实在当不起这般隆重礼遇。”
颖王含着笑意未曾开口，太子已率先朗声笑道：“青鸟君何须过谦？玄门大会上你临危不乱、力挽狂澜的事迹，我早已听闻，这份胆识与担当，足当得起我等这一迎。”
一旁的李德裕抚着颌下长须，颔首赞许，声音洪亮如钟：“此言甚是。那日你与玄门群雄以理力争，言谈间沉着有度，自有一番风骨，果然不负太原盛家之后的名头！”
青鸟直起身来，脸上带着几分谦逊的愧色，语气诚恳：“殿下与李世伯谬赞了，实在折煞青鸟。玄门大会之上，我虽尽力周旋，却终究未能促成各派联盟，反倒让大会不欢而散，想来心中满是惭愧。”
他微微垂眸，神色间难掩遗憾：“未能化解各派成见、凝聚玄门力量，这是我能力不足，实在当不起‘胆识担当’的夸赞。” 说罢，又对着众人微微躬身，姿态依旧谦和。
渊空大师双掌合十，宣了声佛号，眉目间满是慈和：“阿弥陀佛。青鸟小友能于纷扰中持守本心，不偏不倚，这份慧根与定力，贫僧深感佩服。” 他目光掠过青鸟时，眼底藏着几分赞许与深意。
司徒掌门随即接过话头，语气干脆利落，不带半分虚饰：“老夫素来不喜繁文缛节，但今日这一礼，是真心敬你 —— 明知身世坎坷，却仍愿挺身而出，担起守护人间的道义，这份担当，比许多年长修士都强。”
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