永安镇往西两里处，有座不高的小山，山脚下孤零零地立着一座宅邸。
一行人举着火把趋近，夜色浓重，火光跳跃不定，勉强照亮前方。不多时，一座陈旧院落自黑暗中浮现出来——斑驳的院墙爬满了浓密的爬山虎，在火光映照下，墙影与藤蔓纠缠扭动，恍若活物。
众人纷纷下马，玄阳子示意乔都尉率兵在此等候。乔都尉会意，眼神一递，两名士兵立即上前接过三人的缰绳。其余兵士或手按横刀刀柄，或自背后取下弩箭，迅速上弦搭箭，呈戒备之势，警惕地环视着这片被黑暗与寂静笼罩的义庄四周。
冯泰的目光投向马镇使三人，马镇使会意，喉结不自觉地滚动了一下，又侧首与身旁的李坊正、王坊正交换了一个眼神。
李坊正率先提步走在最前，马镇使与王坊正则稍落半步，玄阳子、冯泰与裴玄素紧随其后，一行人默不作声地朝大门走去。
裴玄素的目光落在前方的马镇使与两位坊正身上。那马镇使尤其显得不安，脑袋不停地左右转动，紧张地扫视着大门四周的阴影，连背影都在微微发颤。而身旁的师父玄阳子与冯泰却神色不动，冯泰只目光沉静地扫视了一圈周遭环境。
行至大门前。裴玄素抬眼望去，门头悬着一块旧匾，上书“永安镇义庄”五个大字，墨迹早已洇花，却依稀可辨。匾上漆色尽褪，露出底下干裂朽旧的木纹。
大门早已不见门板，只剩一副空荡的门框，底部已朽烂不堪，尤其左边竟烂缺了五六寸深。众人举着火把一靠近，腐木中便窸窣钻出数只小虫，倏地隐入砖缝不见。
踏入院内，一棵需一人合抱的香樟树立在当中，枝叶蓊郁。树下设一石桌并四个石凳，其中一只石凳边角崩缺，似被重物所击。院子倒不算荒芜，只零星几片落叶，石缝间的杂草也像是近日才被除过。
众人走到屋子门前。两扇木门虚掩着，露出一线深不见底的黑暗，门楣上贴着的黄符早已褪色破损，在夜风中簌簌作响。
火把噼啪燃烧，焰光跃动，将众人的影子长长地拖在身后。除此之外，四下里静得可怕，连风声都仿佛凝滞，只余一片死寂，几乎能听见彼此的心跳。
裴玄素只觉一股阴寒之气自脚底蔓延，空气中弥漫着腐朽的霉味，更夹杂着一丝若有若无的血腥气，幽幽钻入鼻腔，令人不自觉地屏息蹙眉。
他凝神看去，只见那两扇木门早已斑驳不堪，表面的油漆剥落殆尽，露出里头灰败的木质；门板底部腐朽严重，赫然裂着两个拳头大小的窟窿，仿佛被什么野兽啃噬过一般。门上的一对铜环，唯有常被手握持之处还隐约透出些铜色，其余地方尽数覆着一层墨绿色的锈垢。
李坊正握住门上的铜环，轻轻叩响。铜环撞击木门的声音在寂静的夜色中显得格外清脆，甚至带着几分突兀的回响。
屋内依旧一片死寂，无人应答。
他顿了顿，再次抬手，更重地叩击了两下。铜环的撞击声在空旷的院墙上弹回，然而门内依旧没有任何动静，只有夜风穿过破旧门框的细微呜咽声和火舌的猎猎作响。
马镇使有些不耐烦，战战兢兢地伸手，试探着推向木门。那门竟未从内闩住——“吱呀呀”——一阵干涩刺耳的摩擦声骤然撕裂了死寂，在山野间空洞地回响，令人齿酸。随着门轴转动，积年的尘土从门框上簌簌落下，如同下了一场灰雾，迷得人几乎睁不开眼。
木门刚被推开一道缝隙，一股阴风骤然吹来！“呼——”地一声，两扇腐朽木门被这股巨力猛地向后掼去，重重撞在两侧墙壁上，发出“砰砰”两声裂响，在静夜中格外刺耳。
狂风卷得众人衣袍翻飞，冯泰手中火把的火苗被拉扯得忽明忽暗，骤然压低的火光向门内一扫，恰好照亮一角区域——一口黑漆棺材的轮廓在光影交错中一闪而过。一旁的马镇使三人齐齐打了个寒颤，马镇使更是喉头滚动，艰难地咽了口唾沫。
冯泰毫不迟疑，举步迈入义庄。玄阳子与裴玄素紧随其后，马镇使三人也慌忙跟入。庄内漆黑如墨，火把的光晕仅能照亮身前数步，再往外，便是浓得化不开的黑暗，仿佛随时会吞噬这点微弱的光明。
裴玄素定睛细看，但见厅内梁柱上悬挂的粗麻布幔早已朽烂，在风中狂乱摆动，发出“扑啦啦”的撕裂声；房梁与墙角交织着层层蛛网，此刻被风扯动，无数粘湿的蛛丝如鬼手般在空中飘舞。
冯泰高举火把，自左向右缓缓扫过厅堂。火光映照下，脚下的青石板地面好似积着一层阴冷的寒气，却出乎意料地洁净，不见落叶尘土，显然是被人仔细清扫过。
裴玄素借着火光看着这义庄，厅堂不算宽敞，约三丈余宽，四丈见深。左侧墙角下，并排停放着三口陈旧的黑漆棺材，棺体色泽沉黯，木纹深处积着年深日久的污垢，边角处已有多处腐朽开裂，露出内里暗沉的木质。三口棺木之间都留出一条可供一人通过的通道，每口棺前都摆着一张旧方凳，凳上置有陶土香炉。炉中香灰呈现出灰白色，颗粒细匀，并无蛛网尘垢，一望便知是近日才有人上过香火。
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