玄阳子一行人的马蹄声踏破了深夜的沉寂，最终在丰阳县城紧闭的城门下停驻。
高耸的城墙在夜幕中宛如巨兽的脊背，墙垛上插着的火把正熊熊燃烧，跳动的火光将几只悬挂的灯笼也映得忽明忽暗。火光勾勒出垛口后方守夜兵士警惕的身影，他们正无声地注视着城下这群不速之客。
“城下何人？速速报上名来！”城楼上传来一声中气十足的喝问，几支弓箭在垛口处若隐若现，气氛瞬间紧绷。
队伍中，冯泰举着火把催马向前一步。他并未下马，只是昂首向上，声音沉稳有力，穿透晨雾：“御常寺镇灵使冯泰，奉令公干，速开城门！”
“御常寺？”
城楼上的守军统领心头一凛，这个特殊衙门的威名他自然听过。他探身向下望去，火光映照出一行古怪的组合：一名道士，一位书生，还有披甲持锐的兵士。
虽觉蹊跷，但朝廷派遣御常寺镇灵使前来查探近日邪祟作乱之事，本是众望所归。但自身职责所在，他不敢有丝毫怠慢。
他的语气立刻转为惊疑与恭敬，朝城下高声道：“请上官稍待，容卑职查验！”
片刻后，一只吊篮从城楼上缓缓放下。冯泰策马走到城门前，将自身的官凭和那面代表国师身份的令牌放入篮中。篮子被迅速提起，城楼上随即传来一阵低语和窸窣的查验声。很快，士兵统领的声音再次响起，充满了歉意与惶恐：“原来是冯灵使驾到！卑职职责所在，多有得罪！快，开城门！”
沉重的城门在嘎吱声中开启一道缝隙，刚好容骑兵通过。
一行人鱼贯入城。那统领已迎至门下，与冯泰简短寒暄数句，言语间透出对朝廷派人前来调查的期盼。他随即点派两名兵士，吩咐其为众人引路。
夜色深沉，长街寂寥，两侧屋舍尽在沉睡。众人无暇他顾，只紧随两名兵士，策马穿行于空旷的街巷，马蹄声在青石板上敲出急促的节奏，直向县衙方向而去。
县衙内，烛火摇曳。县令刘翰文和县丞、主簿等一众官员个个面带焦灼，如同热锅上的蚂蚁。那弥漫县境的诡异“邪气”已让他们连续多日寝食难安，天未亮便聚在此处，却苦无良策。
“县令！县令！”一名衙役连滚带爬地冲进大堂，声音因激动而变调，“来了！长安御常寺的镇灵使到了！已经到县衙门口了！”
“什么？御常寺的人真的来了？！”刘县令猛地站起，几乎打翻手边的茶盏，脸上瞬间涌起绝处逢生般的狂喜，“快！快随我出迎！万万不可怠慢！”
刘县令闻报，慌忙整理衣冠，带着一众属官快步小跑至县衙大门外。
只见玄阳子、冯泰、裴玄素等人刚刚勒住马缰。刘县令虽与来人不曾相识，但见为首的老道士背负宝剑，虽已谢顶，须发花白，周身却自带一股出尘之气。其左侧是个短须汉子，一身玄色劲装，显得精干威武；右侧则是个二十上下的灰袍书生，虽面带倦容，一双眼睛却亮得逼人，正炯炯地望过来。
刘县令不敢怠慢，立即吩咐衙役将众人的马匹牵往马厩，好生添加草料，又命人速去准备热食汤水。
两名引路的兵士立即上前禀明来人身份。此时，乔都尉也迈步上前。刘县令一见，连忙道：“未曾想乔都尉也一同前来！”乔都尉与之拱手寒暄两句，便转身为刘县令依次引见玄阳子、冯泰与裴玄素。
刘县令抢步上前，对着冯泰深深一揖，声音因激动而微微发颤：“下官丰阳县令刘翰文，恭迎上官！下官日夜悬心，总算将诸位高人盼来了！丰阳百姓有救矣！”
他又连忙向玄阳子和裴玄素见礼，言辞恳切：“有劳道长、裴郎君，一路辛苦！”
玄阳子闻言，只是将剑指竖于胸前，对着刘县令微微颔首，神色平静，算是回礼。
他身侧的裴玄素，也立即跟着师父的动作，向刘县令拱手一揖，随后同样颔首致意。
冯泰神色一凛，拱手还礼，声音沉稳有力：“刘县令言重了。我等奉命前来，一闻丰阳邪气为祸，百姓受苦，便即刻启程，日夜兼程，不敢有片刻耽搁。”
刘县令不及多言，他侧身让开道路，伸手做引，连声道：“诸位快请，快请入内叙话！”
说罢，他便亲自在前引路，领着这一行人穿过县衙大门，向内走去。
他的目光快速扫过随行的玄阳子和书生打扮的裴玄素，虽心中疑惑这师徒俩的身份，但能与御常寺镇灵使同行，必是高人，态度更是恭敬到了极点。连日来的恐惧和压力，此刻终于找到了宣泄和寄托的出口。
行至中堂外，县丞便领着随行的兵士们往偏房去安置。偏房内，众人卸下盔甲，借着这难得的间隙稍作休整。
裴玄素则紧随师父玄阳子，与冯泰、乔都尉一道，随刘县令及县中几位主要官员步入中堂。刘县令抬手示意，众人各自在座次上落定，未及寒暄，玄阳子便已开口，声音沉静却直指核心：
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