廖怀谦朝一旁亲兵摆头示意:“带下去,好生看管。”
四个亲兵上前,看了眼仍抓着乔都尉衣襟的常元昊。其中一人低声道:“常都尉,容我等将这逆贼押下看押。”
常元昊这才缓缓松开双手。乔都尉神色平静无波,转身朝门外走去。行至门口时,他脚步一顿,侧过半张脸,沉声道:
“唯有刮骨疗毒,方能救大唐。再大的抱负,在今朝……也不过是场未醒的梦罢了。”
说罢,转身出门,转眼便被四名亲兵押着消失在廊道转角。
裴玄素望着乔都尉远去的背影,再看堂中众人——眼中皆是惋惜与无奈。常元昊仍立在原处,一动不动,身躯却在微微发颤。
廖怀谦深吸一口气,转向玄阳子:
“道长,接下来……我等该当如何?”
玄阳子向冯泰递了个眼神,目光落向一旁的案桌。冯泰会意,将那张沉重的条案移至堂屋正中。
玄阳子沉声道:“常都尉,眼下上津安危为重,还请你分清主次。劳烦将地图取来一观。”
常元昊这才恍然回神,转身时眼中泪光隐现。他走到案前,自怀中取出一卷地图,在桌上徐徐展开。
众人围到案桌前。廖怀谦随手从灯架上取过一支蜡烛置于桌边,率先开口:
“道长,此番你们追寻妖物,反遭妖群追击……可曾探出什么端倪?”
玄阳子沉默片刻,缓缓点头:“确有收获。”
他目光扫过堂中众人,声音低沉却清晰:“在那洞窟深处,贫道听得赵半山与回鹘萨满交谈。他们说——”
他顿了顿,一字一顿道:
“后日,便要大举进攻上津城。”
堂内瞬间安静下来。
常元昊与廖怀谦对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。
冯泰皱起眉头,忍不住道:“后日?可方才那牛头巨灵如此神威,一指点飞蓝狼萨满,连那赤骸妖群都被吓得四散奔逃。回鹘人既然知道上津有这等护城之灵,为何还敢扬言进攻?这不是自寻死路吗?”
裴玄素也附和道:“是啊师父,那牛头巨人……弟子至今想起来,仍觉心惊。有它在,上津城不是固若金汤吗?”
玄阳子摇头,神情凝重:“我也想不明白。按理,有那等守护之力,上津城的确不易攻破。可赵半山与萨满言语间,却丝毫不见畏惧,反倒像是……早有对策。”
他抬眼看向众人,目光如炬:“此事蹊跷,不得不防。无论他们有何倚仗,我们都须提前布防。”
廖怀谦与钱刺史等人听玄阳子他们说起“牛头巨人”,无不疑惑,面面相觑。海县尉忍不住问道:“道长、冯灵使,你们所说的牛头巨人……是指什么?我等方才怎未见到?”
玄阳子看向冯泰,未作言语。冯泰解释道:“方才我等进入上津地界时,曾现出一尊泛着白光、身披金甲的牛头巨人,将那蓝狼萨满一击震飞。此物应是长久守护上津、抵御邪祟的守护灵。”
众人虽不知“守护灵”究竟是何物,但既是守护上津的,便非敌人,心中疑惑顿时消解大半,只微微颔首,口中‘哦’了一声算是明白其中的原委。眼下危机迫近,也无人再深究此事,转而将心神集中到眼前的困局上。
只听廖怀谦沉声道:“若后日真有大军攻城,单凭上津与仙关堡残部,恐怕难以支撑。当务之急,是向各州府求援。”
常元昊点头:“上津虽小,却是这一带的要冲。若能请得附近折冲府、州军来援,再请朝廷发檄,或可一搏。”
他说着,转头看向钱刺史:“钱刺史,不知周边各州府如今情形如何?可否修书求援?”
钱刺史一直眉头紧锁,此刻被点名,长叹一声,缓缓摇头:“不瞒诸位,此事……怕是不容乐观。”
众人一愣。
冯泰追问道:“钱刺史此话何意?”
钱刺史苦笑一声,指着地图上的仙关堡标记道:“仙关堡遭袭,并非个例。”他又指向其它标记,接着道:“上津周边的几个折冲府——固城、青石堡——早在铁箍云峰之战前,便先后传回报急文书,皆言被大批妖物夜袭,堡墙残破,士卒伤亡惨重。”
他顿了顿,声音更低:“而此前,均州和丰阳共同出兵追击那血魃,在铁箍云峰也是折损过半,如今怕是没有多余的军队能调动增援。”
堂内一片死寂。
冯泰脸色一变:“什么?周边折冲府……竟已如此?”
钱刺史点头,眼中满是疲惫与无奈:“如今,上津周边,只剩下均州、襄州、房州等地,还有一些守城士兵。可若这些士兵尽数来援上津,州府便成了无兵可守的空城。赵半山若真有大军,绕道袭取那些空城,岂不是更容易?”
常元昊皱眉:“那……就只能坐以待毙?”
玄阳子沉吟片刻,忽然开口:“眼下最要紧的,是赵半山他们为何偏偏要先攻上津。”
冯泰一愣:“对啊,上津城不大,也不是什么雄城重镇,为何先取此处?”
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