定远元年的正月初二，午后，辽阳城。
孙传庭坐镇都司衙门，处理着堆积如山的政务，心头却不时被刘兴祚那凄厉的哭嚎刺痛。
他知道，重建辽阳，势在必行。
连日的风雪暂歇，但仍寒意侵骨。
一名亲兵匆匆入内，打断了孙传庭与尚可喜等人的商议：“经略！曹总兵麾下夜不收小队抵达南门，称曹总兵大军已至辽阳城外三十里，预计午后便可抵达！”
孙传庭猛地抬头，曹文诏回来了！
追击结果如何？
可曾擒获那奴酋皇太极？
这念头如此强烈，几乎要脱口而出。
不管如何，曹文诏的归来，意味着追击行动有了结果！
“传令，各部整肃军容，随本帅出城相迎。”
辽阳南门外，肃杀之气弥漫。
孙传庭率东江诸将立于道旁，身后三万步骑军容严整，赤旗在苍白的天幕下如血如火。
远处，闷雷般的蹄声由远及近，一股黑色的洪流自东北方向缓缓涌来。
曹字大纛在风中猎猎作响，旗下是风尘仆仆、甲胄染尘的关宁铁骑。
那股百战余生的悍勇之气依旧令人胆寒！
只不过，队伍行进间，似乎弥漫着一股深入骨髓的疲惫和灰败的郁气……
这绝不是一支得胜凯旋之师应有的气象！
孙传庭凝神闭气，目光如刀，飞快地扫过那支渐渐靠近的军队。
有囚车！
只是……
关押的似乎是一些衣衫褴褛、垂头丧气的身影，也能看到一些捆扎着的、零星的缴获旗仗。
但这规模，这气象，与他内心期盼的、擒获奴酋皇太极的献俘大捷相去何止千里！
他的心，不由微微一沉。
看这情形，最多是击溃了一支偏师，捞了些虾兵蟹将。
答案，似乎已经写在了这支军队迟缓的步伐之中。
“怕是……走了蛟龙了。”
他心中暗忖，一丝失望掠过。
皇太极若逃脱，会去哪里？后患几何？
曹文诏一马当先，猩红斗篷破损处处，沾染着洗不净的泥泞与暗褐色的血污。
他面容憔悴，眼窝深陷，胡茬凌乱。
两支大军，一支是连战连捷、气势正盛的生力军，一支是千里奔袭、无功而返的疲惫之师，在这辽阳城下遥遥相对。
孙传庭快步迎上。
曹文诏勒住战马，庞大的骑队缓缓停下。他翻身下马，动作带着久战之后的僵硬与沉重。
“曹总戎！”孙传庭拱手，目光落在在曹文诏疲惫的脸上。
“孙经略！”曹文诏抱拳还礼，声音沙哑干涩。
他迎上孙传庭的目光，嘴角微勾，努力挤出一个笑容，最终却化作一声沉重的叹息，轻轻摇了摇头。
这一个微小的动作，已然说明了一切！
他目光扫过孙传庭身后严整的军容，又望向辽阳城头崭新的明旗，苦涩一笑：
“经略用兵如神，连克辽南，光复辽阳，曹某……佩服！”
脸上尽是难以掩饰的惭愧与不甘。
他坐拥关宁军和南山营两大精锐，劳师远征，却让皇太极在眼皮底下金蝉脱壳，最终只落得个空手而归，与孙传庭的赫赫战功相比，着实难堪！
果然……
孙传庭心中最后一丝侥幸烟消云散。
皇太极，到底还是成了漏网之鱼！
一股强烈的失望涌上心头，但旋即被他强行压下。
而曹文诏脸上的惭愧与不甘之下，更笼罩着一层躁郁。
他重重抹了把脸，闷声道：“经略，曹某……无能！陛下将关宁铁骑交予我手，我却……嗨！”
他话未说尽，但意思再明白不过。
这该如何向陛下交代？
虽说陛下圣明，知兵事艰难，不会因此重责，但这份憋屈和自责，却真实地灼烧着他的五脏六腑。
此刻，绝非流露失望之时，更不能让血战归来、已然饱受挫败的友军感到难堪。
当务之急，是稳住局势，整合力量，共商对策。
孙传庭脸上神色不变，温言道：
“曹总戎言重了。若非总戎率主力奔袭沈阳，震动虏胆，牵制其重兵，传庭在辽南岂能如此顺利？沈阳光复，更是砥定乾坤之举。你我同袍，皆为陛下效力，何分彼此？请，城内叙话。”
曹文诏点了点头，不再多言。
两人并肩入城，双方将领紧随其后。
关宁铁骑与孙部开始在城外择地扎营，营寨与旌旗连绵不绝，蔚为壮观。
都司衙门大堂，炭火驱散着寒意。
孙传庭与曹文诏分宾主落座，众将环列。
亲兵奉上热汤，曹文诏接过，几口灌下，苍白的脸色才缓和些许。
“曹总戎此行辛苦，”孙传庭还是不死心，“不知追击之事，结果如何？皇太极主力，究竟遁往何方？”
曹文诏轻叹一声，重重放下汤碗，恨声道：“经略休要再提！皇太极奸猾似鬼！”
他随即将追击途中如何被疑阵所惑，如何在鸦鹘关得巴都里暗示，最终如何在富尔哈河谷只擒获莽古尔泰之子额尔克戴青的挫败经历，细细地讲述了一遍。
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