就凭着区区三万人，硬生生把近五十万人马蚕食殆尽。
现在回头一想，连他们自己都觉得匪夷所思，那一段浴血厮杀，简直像一场醒不来的狂梦。
自从在盐塘泾一带歼灭了那股南洋蛮兵前锋，快应队二十支小队便再没分散，全都悄无声息潜伏进会稽山深处，只以五人小队为眼线，昼伏夜出，死死盯着杭州城的一举一动，连风吹草动都不敢放过。
十月刚入秋，谢家便大张旗鼓动手，从周边州县强行往杭州城里迁人，府衙官吏也跟着倾巢出动，征发民夫修补被荷兰炮艇轰塌的城墙。
这一修便是整整三个月，残破的城垣重新高高立起，城内人口也一点点填回浩劫之前的数目，街道市面再度喧闹繁华，酒旗招展，人声鼎沸。
快应队的探子躲在远处山头望见这一幕，一个个瞠目结舌，几乎以为自己看花了眼——
这座城，平静得仿佛那场惨绝人寰的劫掠，从来就没有发生过。
西湖边上依旧游人如织，香客挤爆了几座香火鼎盛的大寺，香烟缭绕，钟磬声声。
青楼里丝竹管弦不绝于耳，湖面花船红灯盏盏，映得水波流光溢彩，一派醉生梦死的歌舞升平。
没有人再提杭州曾经流过的血，没有人问那些被掳走的人去了哪里，连一声叹息都没有，仿佛一切都被轻飘飘一笔抹去。
只有快应队这群从尸堆里死里逃生的兵卒，日夜对着这诡异得吓人的平静反复琢磨，越想越心惊，越想越寒心，怎么也想不明白，这世道为何会变成这副模样。
他们更是第一次真切惊觉，南方人口稠密到了何等可怖的地步——
近百万人凭空消失，居然不到半年，便连一丝萧条痕迹都被彻底抹平。
若是换在北方，这般浩劫，足以让千里之地萧条十年、百年，甚至再也缓不过来。
很多事，他们终究想不通。
毕竟都是从尸山血海里爬出来的大头兵，从前跟着总兵，向来是指哪打哪，生死除了看手里的兵器硬不硬，便全看天意。
如今没了总兵，没了小旗、总旗、百户、裨将，一群粗人在挂甲屯拼了命啃兵法、记要略，点灯熬油，死记硬背。
可这领兵打仗的本事，终究要看天赋，要看心性，要看胆魄。
不然古往今来，何来名将与庸将之分？
又何来一将功成万骨枯？
一群只懂横刀立马、冲锋陷阵的汉子，对着这颠倒荒唐、鬼魅横行的江南大局，只能在阴冷潮湿的深山坑洞里沉默相对，粗粝脸庞上写满了说不出的憋闷与茫然，胸腔里那股郁气堵得发慌，却连该往何处发泄都不知道。
万般无奈之下，快应队只得打开内部通讯频道，指尖飞快敲动按键，无线电波在沉沉夜色里嗖嗖划破天际，传向四方山野。
散在福建、江西、广东的队友一接信号，频道里先齐刷刷跳出来一串问号，满屏都是困惑，压根摸不清浙江这边到底撞上了何等匪夷所思的怪事。
唯有江南本土的队友传回的消息，字字句句都扎进心口，堪称最刺骨、最冰凉的参照。
会稽山里这群憋了一肚子疑问的人，一口气在频道里敲出三道悬在心头的难题：
一、一座偌大府城被掳掠一空，短短四个月就重新填满人口、恢复繁华，到底是怎么做到的？
二、路上遇上小股掳人贼寇，咱们该怎么打才不吃亏？
三、叛将吴三桂勾结番邦贼寇近四十万，咱们如今只剩六百兄弟，要不要追上去咬一口、拼一把？
没过多久，苏州府队友的电波便急促传回，直奔第一个问题，字里行间都透着一股见惯了惨剧、早已麻木的疲惫：
——
人口稠密到你不敢信！
普通一个乡镇，人口就比得上北直隶一整个州县！
这是实话！
紧跟着，一串冰冷刺骨的对比数字砸了过来，看得人心头发沉、手脚发凉：
山东前后遭后金两次扫荡、流贼四次冲杀，到崇祯十七年五月，整省人口已不足两百万。
后来迁去豫南七十万，本地只剩一百一十万。
再往后流民分地、边镇老兵归乡、俘虏迁入、又从朝鲜迁来一批女子，拼死拼活填补，也才勉强回到二百一十万。
可苏州仅仅一府，人口早已破千万。
只太湖边上的吴县、吴江两县，加起来就有二百二十万人，密度高到吓人。
县城里手工作坊一间挨着一间，织工、匠工挤在狭小低矮的棚户里，一天只啃两顿粗粮果腹，天不亮卯初就摸黑起身，一直干到戌时深夜才歇手，不折不扣的朝五晚九。
一年到头几乎无休，只有正月初一、十五各放半天假。
就算拼到筋疲力尽、手掌磨破，依旧有大批人失业，只能靠跑腿、打零工、扛大包勉强活命。
这事也不能单说掌柜刻薄——
实在是人太多，命太贱。
连码头扛包这种最下等的苦力活都抢破头，不少人为了混一口饭吃，只能自己压价、再压价，把一身力气卖到一文不值。
杭州那近百万空缺，搁在北方，足以酿成千里萧条、十年都缓不过来的惨状；
可放在江南，不过是从周边乡镇随手抽一波人填进去，不过眨眼工夫，城池便又挤得满满当当。
死的、被掳走的，从来都是最不值钱的那批人。
频道里死寂了许久，连电流杂音都显得刺耳。
快应队六百弟兄，在这一刻，才真正血淋淋地明白：
江南不是不怕劫，是劫不完。
不是不疼，是疼得撕心裂肺的那批人，连出声哀嚎的资格都没有。
那些被派去苏州府的快应队员里，有几个原是漕帮出身的汉子，亲眼撞见这番景象，当场僵在原地，半天回不过神。
他们从前在北直隶、山东沿运河讨生活，扛货、行船、跟水匪路霸玩命，活儿确实凶险搏命，可从来没卷到这般地步。
漕帮头子虽也苛刻，一天三顿饱饭总归能落肚，手头稍微宽裕时，还能凑钱去路边小馆灌两口劣酒，喘口气。
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