北直隶与山东两地漕帮加起来二十多万人，已是北方数一数二的大势力，可跟苏州府码头的苦力一比，简直不值一提。
单单苏州一府，靠力气混口饭吃的苦工就不下六十万——
这还是被南洋蛮兵掳掠一轮之后，勉强剩下的数字。
于忠胖在频道里逐字看完苏州队友的回复，只觉得脑仁突突直跳，胸口堵得发慌，忍不住闷声叹道：
“要是江南的人能匀一半去北方，北边何至于地广人稀，连种地耕田的人手都凑不齐！”
可愿望终究只是愿望。
湖广人肯背井离乡往北走，是被战乱逼得实在活不下去；
南方商业再卷、日子再苦，好歹还有一口稀粥撑着，没遭过北方那样连年累月的战火屠戮。
根深蒂固的宗族乡土观念，像一根无形的粗绳，死死把人捆在故土原地，谁也不愿轻易抛家舍业，远赴那冰天雪地、满目荒凉的苦寒之地。
没过多久，常州府方向的电波穿透夜色传来，稳稳答了第二个难题。
江阴县此前被南洋蛮兵攻破过一次，城池残破，元气大伤，却也被逼到绝路，全民皆兵。
在阎应元咬牙硬撑之下，全城男女老幼齐动手，将塌了大半的城墙，一砖一石、一点点重新垒了起来。
这日，一支千人规模的劫掠队伍途经江阴，城里早已风声鹤唳、人人警惕。
阎应元、陈明遇见状，当即带人悄悄埋伏在蔡泾坝，静等敌人一头钻进死套。
伏击战打得干脆利落。
劫掠队猝不及防，连像样的还手都没能组织起来，便被江阴军民死死围在当中，一刀一枪，尽数吃掉，连半点水花都没溅起来。
这和当初陈子龙在嘉定那场伏击截然不同。
江阴人已经真刀真枪见过血、啃过硬仗，吃过灭顶的亏，也在尸堆里长够了记性，一旦动手，便再不会有半分心慈手软，更不会给敌人留下半分逃出生天的余地。
阎应元等人亲自审问俘虏，一字一句，终于从对方口中撬出了确凿到令人齿冷的真相：
南洋蛮兵根本不是朝廷引来的，而是彻头彻尾，被耶稣会与西洋番邦联手算计、引狼入室。
那些红毛蓝眼的洋人，目的从来不是通商传教，而是覆灭大明江山，霸占这片膏腴锦绣之地，再把千万明人掳去海外，当作牛马奴隶，去填他们远在天边的殖民地。
这早已不是内乱，不是党争，是要亡族灭种、断根绝嗣的民族死战。
更让阎应元目眦欲裂、浑身冰寒的是——
居然有本乡本土的海商世家，甘心做卖国求荣的内奸，自掏腰包、出人出船，明目张胆勾结洋人，掳掠自己的同胞。
苏州、松江各府早已糜烂到骨子里，人心崩坏，纲常扫地，昔日读书知礼的门第，如今一个个眼里只剩下利字。
就连常州府城内，也有大批士绅家族望风而降。
尤其是那座平日里自诩圣贤门徒、口口声声要挽救大明、匡扶社稷的书院，竟在蛮兵第一次入侵时，就暗中倒向了西洋番邦，甚至还给耶稣会献上一条阴毒至极的计策：
建议把大军拆成小股，专门扫荡江阴这类死守不屈的县城，逐个蚕食，掳尽人口，断尽反抗之根。
阎应元站在残破不堪的城头上，望着灰蒙蒙、压得人喘不过气的天色，悲从中来，胸腑翻腾，几乎要呕出一口血来。
北方大明早已陷落在流寇与鞑虏之手，南方半壁江山又被西洋豺狼虎视眈眈，而南京弘光朝廷，只顾着党同伐异、争权夺利、醉生梦死，半分也顾不上他们这些死守孤城、以命相搏的草民。
他攥紧腰间长刀，指节捏得发白，指腹泛青，在心底一遍遍惨问：
这样的大明，这样的天下，还能有救吗？
与此同时，快应队一支三十人小队，正潜伏在利港茂密的芦苇深处，一身蓑衣，满身潮气，冷眼旁观着江阴百姓两度伏击劫掠队伍。
比起快应队那套精准、狠辣、高效、近乎冷酷的现代伏击手法，江阴百姓的战法显得粗砺又原始，没有精良器械，没有严整阵形，却胜在一股死里求生的狠劲，分工明确，五路人马同心协力：
先以打草惊蛇之法诱敌深入，再以梭枪齐射骤然打乱阵脚，最后推着竹排为盾、举着削尖的长竹为矛，齐声呐喊，如潮水般死冲敌阵。
战法虽简陋，却极为管用。
数万百姓同仇敌忾，以绝对人数碾压小股贼寇，冲杀之间，那些原本只是农夫、匠人的平民，眉宇间竟也磨出了一股肃杀铁血之气，再不是往日任人宰割的顺民。
因此，常州府队友在无线电频道里，给第三个悬而未决的难题，下了最实在、最接地气的结论：
“遇见小股劫掠贼寇——能扑杀就当场扑杀，不能正面硬拼就夜里偷袭。
以咱们快应队的身手与火器，以一挡百绝非虚言。
只是俘虏抓到手后，转运极其困难。
现在不比徐州当年，有战马、有微山城、有自己人。
咱们身在江南，不说遍地是敌，也相差不远。
长江水面上，到处都是尼德兰人的炮艇，半点马虎不得。”
松江府队友的电波紧跟着传来，电流声里藏着一丝隐秘的振奋：
他们，已经暗中接触上了江湾沈家。
这沈家近百年来世代经营船帮，崇明周边到舟山一线的海上货运，大半都攥在他们手里，是沿海真正的地头蛇，水路上的话事人。
可去年开始，怪事一桩接一桩撞进眼里：
崇明沙岛被施家借去，刘家港被陈家租用，港内悄无声息停满了来历不明的小流求船只。
直到今年年初，从崇明岛一窝蜂涌出数万凶神恶煞的精兵，沈家才惊觉大事不妙——
这哪里是什么经商通商，分明是养寇自重、暗中作乱！
可沈家再强，也只是民间船帮，命脉生意全仰仗海商鼻息过日子，纵是怒满胸膛，也只能敢怒不敢言，打落牙齿和血吞。
但他们心里还揣着汉人百姓的大义，没跟着一起卖国求荣，只是报国无门、投诉无路，只能暗中隐忍，静待时机。
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