宁波府总兵黄斌卿，身兼舟山水师参将之职，一身双职，在浙东沿海算得上是手握兵权的实权人物。
他与方国安本是私交甚笃的莫逆之交，二人年岁相仿，性情相投，平日里饮酒论事、往来密切，朝堂之上互为依仗，私下里更是推心置腹，半点虚情假意也无。
自从方国安被行都司一纸冷令强令解职、闭门休沐之后，黄斌卿便隔三差五登门探望，或是携一壶烈酒，或是带几碟小菜，一坐便是大半个时辰。
几番促膝深谈、推心置腹之下，他早已将好友的遭遇摸得一清二楚——
方国安不过是遵奉着朝廷明发的圣旨，亲率兵马伏击那些狼子野心、窥伺大明海疆的南洋联军，浴血奋战、恪尽职守，到头来却被都指挥使轻飘飘一纸命令，随意停职罢官，不问功过，不分是非，满腔忠君报国的热血，只落得这般凉薄不堪的下场。
得知这桩原委的黄斌卿，当场气得双目赤红，青筋在额角突突直跳，宽阔的胸膛随着粗重的喘息剧烈起伏，一双紧握的拳头指节泛白，忍不住扼腕长叹，声音里满是愤懑与不甘。
他素来认定，北方万里江山之所以尽数沦陷于贼手，正是因为谢文礼这般只会高坐朝堂空谈道义的读书人，首鼠两端、左右逢源，在金銮殿上勾心斗角、党同伐异，为了一己权位贻误军机、败坏朝纲，才将大明北方的局势生生糜烂了十余年，直至山河破碎、一发不可收拾。
怒极攻心之下，黄斌卿猛地一拍桌案，杯盏震得叮当作响，当即拍着胸脯向方国安夸下海口，双目圆睁、厉声放言，若是南洋贼寇胆敢进犯宁波府地界半步，他定要亲自领兵迎击，让这群豺狼般的海贼有来无回，在浙东海面吃尽苦头，叫他们知道大明将士的厉害。
方国安闻言，脸上顿时掠过一抹苦涩，急忙连连摆手阻拦，嘴角扯出一抹无奈的苦笑，出言劝诫他切莫如此冲动。
方国安心中只觉荒唐又悲凉，满是无力之感——
开什么玩笑，整个宁波府的陆地营兵，加上舟山水师所有能调动的人马，统共凑起来还不到三千人，且不说兵士们实战战力如何，单是军备废弛的光景，就早已到了令人发指的地步。
营中不少兵士手中连一柄正经的铁制兵器都没有，只能拿着削尖磨利的粗竹刀充数，甲胄更是残破不全，这般徒有其表的兵力，如何能与船坚炮利、凶焰滔天的南洋联军抗衡。
想当年舟山水师在崇祯十六年时，尚且还算有些气象，拥有正经作战的战船十几艘，体型庞大、承载力强的大型广仓船十艘，其余各类哨船、快船、辅助船只也有数十艘，舰阵齐整、帆樯林立，在波涛汹涌的浙东海面，尚能撑起一道稳固的海防防线，震慑四方海贼不敢轻易来犯。
可到了崇祯十七年，水师奉命出海缉捕劫掠松江府盐场的海盗，那一仗打得惨烈无比，最终却以惨败收场，战船损毁大半，要么沉入海底，要么搁浅报废，如今能勉强浮在水面的，只剩三艘破烂不堪、船板腐朽的战船，外加十二艘勉强能开动的旧船，满打满算也就十五艘残船破舰。
这些船只上阵杀敌是万万不能，风浪稍大便有倾覆之险，充其量只能充当舟山与宁波府之间的摆渡渡船，运送些粮草、往来人员罢了。
水师之中的水兵，也仅剩一千三百余人，连大明卫所最基本的兵员编制都凑不齐，缺编过半，老弱混杂。
官府更是不敢再轻易募兵扩编，粮饷匮乏到了极点，军仓空虚，连兵士们的口粮都时常拖欠，实在无力支撑起一支像样的海防水师。
而宁波府的陆地营兵，更是少得可怜，满打满算也只有一千六百多人。
这些兵士平日里能做的，不过是在府城街头巡逻值守，帮着衙役维持街市秩序、驱赶流民乞丐，充当些杂役帮手，勉强守住府城最基本的治安，若是真要提刀上阵、与强敌厮杀，简直是天方夜谭，不堪一击。
宁波府下辖十二个州县，大多坐落在天台山连绵的丘陵沟壑之间，地势崎岖，许多乡镇干脆深藏在深山窝腹地之中，偏远闭塞，道路难行。
这些州县之内，连半个驻守的营兵都没有，就连县衙里的衙役也寥寥无几，掌刑狱、管捕盗的典史手下，更是无兵可调、无人可用。究其缘由，不过是此地但凡犯了律法的罪犯，大多被直接赶入深山之中，充当无偿开采矿石、砍伐林木的苦力，自生自灭，根本无需专门设官派兵看管，久而久之，典史一职也就成了有名无实的虚设，徒有官衔，毫无实权。
即便是江阴县那般早已被贼寇攻破过的残破城池，知县、兵备、守备等一众主官早已弃城挂印、仓皇逃遁，城内好歹还留着几十个衙役与老弱兵丁勉强撑着场面，守着空荡荡的街巷不至于彻底荒废，可宁波府下辖的各州县，连这点最基本的人手都凑不出来，荒凉凋敝到这般地步，只叫人看在眼里，心惊肉跳，遍体生寒。
非但宁波府是这般岌岌可危的局面，相邻的台州府、温州府，境况也大抵相同，千里海疆形同虚设，皆是兵备空虚、城防废弛、无人防守的糜烂景象，放眼望去，尽是触目惊心的破败与萧条。
自从料罗湾海战后，郑芝龙与荷兰人罢兵休战，重新恢复了海上通商贸易，泉州、漳州两城一跃成为东南沿海最核心、最繁华的通商港口，帆樯如云、商贾云集，金银财宝如流水般涌入，财源滚滚、富庶至极。
而宁波、台州、温州三府，只因近海海域礁石密布、暗潮汹涌，航道艰险难行，自然而然便被逐利而动的海商们彻底抛在脑后，彻底断绝了海上贸易的生路，民生凋敝，一日比一日艰难，街巷市井之间，连半点生气都难以寻觅。
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