“还撑得住。”冰岚抹去嘴角血迹，看向雪莉杨和水无痕，“你们……”
“被水冲散了，刚汇合。”水无痕简单道，走到雪莉杨身边，眼神里带着担忧。
阿熊和瘦猴也松了口气，连忙处理伤口。
短暂的喘息后，冰岚神色凝重道：“不止我们和这些魔物。刚才我们被冲散后，听到其他方向有打斗声，还有人的惨叫。追兵……恐怕也下来了，而且损失不小。”
雪莉杨点头，这在意料之中。永冻湖底，对所有人都是险地。
“我们必须尽快找到冰心玉莲，离开这里。”雪莉杨取出那张简陋的地图，又拿出任务玉简，神识探入。玉简中除了任务信息，还有一份更详细的、关于永冻湖底可能生长冰心玉莲区域的标注，以及一些前辈探索者留下的零碎警告。
“地图显示，湖心深处，有几处‘冰髓泉眼’，冰心玉莲最可能生长在泉眼附近。但那里也是湖底寒气最重、最危险的地方，可能有更强大的冰系妖兽或者……其他东西。”雪莉杨指着地图上一个模糊的标记。
“去湖心。”她收起地图，语气斩钉截铁。留在这里只会被追兵和层出不穷的魔物耗死，只有拿到玉莲，完成任务，或许才能找到其他出路。
众人没有异议，简单处理伤口，服下丹药恢复灵力——虽然丹药所剩无几。
五人结成简单的阵型，雪莉杨居中，木长生和水无痕一左一右，冰岚在前探路，阿熊和瘦猴断后，朝着湖心方向小心前进。
越往湖心，水温似乎更低，冰柱更加密集高大，如同参天古木。幽蓝的微光也变得更加明亮，将整个湖底映照得光怪陆离。
一路上，他们又遭遇了几波零散的水尸魔和一种潜伏在冰隙中的、速度极快的冰线虫，都被他们合力解决，但消耗进一步加大。雪莉杨几乎全靠意志力支撑，左手掌心的裂痕传来阵阵灼痛，混沌碎片似乎也因为过度使用而变得沉寂。
途中，他们看到了几处战斗痕迹。破碎的法器残片，冻结的血迹，甚至有一具被啃噬得面目全非的修士尸体，看衣着像是某个独行客。空气中残留的灵力波动显示，战斗发生的时间并不久。
追兵就在附近，而且同样在减员。
“小心，前面有动静。”冰岚突然停下，压低声音，指了指前方一片被密集冰柱环绕的区域。
那里传来隐约的说话声和灵力波动，人数似乎不少。
五人屏息凝神，借助冰柱的掩护，悄悄靠近。
透过冰柱的缝隙，可以看到前方一片较为平坦的冰面上，聚集着七八个人。其中三人，正是之前在冰魄阁外观望的阴煞宗黑袍人！为首那个，气息阴冷深沉，赫然是元婴中期修为。另外几人，穿着各异，但眼神凶狠，显然是黑市里跟来的亡命徒，其中有两个元婴初期。
他们似乎刚刚结束一场战斗，地上躺着两具水尸魔的残骸。阴煞宗为首的黑袍人手中，正把玩着一颗拳头大小、散发着柔和白光的冰晶，脸上露出满意的神色。
“寒玉冰晶，不错，能值几千灵石。”黑袍人嘶哑道，“那女人和她的同伙肯定也下来了，分开找，他们身上有地心乳和更多好东西。找到信号联系。”
“是，长老。”其他人应道。
“长老，这湖底邪门得很，那些水尸魔杀之不尽，还有别的鬼东西，我们的人已经折了两个……”一个独眼元婴初期修士有些犹豫。
黑袍长老冷哼一声：“怕了？富贵险中求。那女人重伤在身，跑不远。地心乳必须拿到手，宗主需要它炼制阴煞魔丹。至于危险……”他眼中幽绿光芒一闪，“正好用这些魔物和追兵，替我们扫清障碍。走！”
几人正要分散。
就在这时，异变陡生！
众人脚下的冰面，毫无征兆地剧烈震动起来！冰层深处传来令人牙酸的碎裂声！
“怎么回事？！”
“冰层要塌了！”
惊呼声中，冰面轰然开裂！不是小范围的裂缝，而是以他们所在位置为中心，方圆数十丈的冰层整个向下塌陷！
冰冷的湖水瞬间从裂缝中狂涌而出，形成一个巨大的漩涡！
阴煞宗长老反应极快，身形化作一道黑烟向上急窜！其他几人也是各施手段，拼命想要逃离塌陷区域。
但漩涡的吸力大得惊人！两个金丹期的亡命徒瞬间被卷入水下，连惨叫都没发出。一个元婴初期的修士也被吸住，挣扎着想要飞起，却被从水下突然伸出的几条惨白手臂抓住脚踝，硬生生拖了下去！
只有阴煞宗长老和另外两个元婴初期修士险之又险地逃到了边缘冰层上，惊魂未定地看着那个迅速扩大的、深不见底的冰窟漩涡。
雪莉杨五人在远处冰柱后，看得心惊肉跳。
“那下面……有什么东西？”木长生声音干涩。
雪莉杨死死盯着那个漩涡。左手掌心，沉寂的混沌碎片，竟然传来一丝极其微弱、却清晰无比的……渴望感？不是对至阳之物的渴望，而是对下方某种极度阴寒、却又蕴含着某种本源之力的东西的渴望！
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