甲板上的弟子们动作一滞，随即迅速进入战备状态。正在维修的放下工具，正在休息的抓起法器，正在吃饭的丢下碗筷——短短十息之内，甲板上已集结起三十余名战斗弟子，列阵以待。
“什么情况？”陈默从船舱中冲出，重剑已握在手中。
了望哨弟子指着谷口方向，声音急促：“有妖兽！从东侧崖壁方向接近！数量约十余只！”
陈默凝神望去。
果然，在东侧崖壁的阴影中，十余道灰褐色的身影正沿着岩壁快速移动。它们形如巨蜥，体长近三丈，四肢粗壮，爪尖锋利，在近乎垂直的岩壁上如履平地。脊背上长着一排狰狞的骨刺，在银白微光下泛着幽冷的寒光。
“岩甲蜥。”陈默沉声道，“灵丹初期，皮糙肉厚，擅攀爬，喜食腐肉。看来是嗅到了我们这边炼铁的气味，想来捡便宜。”
“要迎战吗？”一名弟子问。
陈默正要下令，却见那些岩甲蜥在距离渡船约三里处忽然停下了。
它们昂起头，耸动鼻翼，似乎在感知什么。
然后，它们齐刷刷地转头，看向另一个方向。
那里，渡船底舱的玄铁舱门缓缓打开。
一队暗银色的身影，从舱门中鱼贯而出。
战斗人傀。
十二具，一队。
它们整齐地悬浮在离地三尺的半空，暗银色的身躯在银白微光下泛着幽冷的光泽。十二双晶石眼眸同时亮起红光——不是人类的瞳孔，而是单纯的、冰冷的光芒，如同黑暗中次第亮起的狼眼。
为首的傀儡微微一震，十二具人傀同时动了。
它们如同十二道暗银色的流光，向着东侧崖壁疾射而去！
岩甲蜥群显然感知到了危险，发出低沉的嘶吼，转身就逃。
但太晚了。
战斗人傀的速度，是它们的十倍。
十二具人傀瞬间追上逃在最前面的三只岩甲蜥。没有华丽的招式，没有激烈的碰撞——三具人傀同时抬手，掌心亮起刺目的白光。
“嗤嗤嗤！”
三道白色光柱从掌心喷薄而出，精准地命中三只岩甲蜥的头颅。
光柱贯穿坚硬的颅骨，从后脑透出，带起一蓬灰白色的脑浆与暗红的血液混合的液体。
三只岩甲蜥连惨叫都来不及发出，便从崖壁上坠落，重重砸在沙地上，溅起大片尘埃。
剩余的岩甲蜥亡魂大冒，四散奔逃。但战斗人傀的速度太快，配合太默契——四具从左翼包抄，四具从右翼拦截，四具正面追击，如同收拢的大网，将逃窜的猎物一一绞杀。
不到一炷香时间。
十二只岩甲蜥，全军覆没。
战斗人傀悬浮在半空，暗银色的身躯上沾染了几滴暗红的血迹，在银白微光下格外刺目。它们的晶石眼眸红光闪烁，扫描着战场，确认再无威胁后，才整齐地转身，向着渡船方向返回。
经过那些目瞪口呆的弟子身边时，它们没有任何表示——没有得意，没有炫耀，甚至没有多看他们一眼。
它们只是回到底舱门前，列队，等候。
直到舱门打开，它们才一具接一具地没入黑暗之中。
从头到尾，一言不发。
从头到尾，冷酷高效。
甲板上，短暂的沉默后，爆发出压抑的欢呼。
“好厉害！”
“这就是战斗人傀？太猛了！”
“十二只灵丹初期的岩甲蜥，一炷香就杀光了？我们出手都没这么快！”
弟子们兴奋地议论着，眼中满是惊叹与敬畏。
陈默也看得有些发愣。
他听说过战斗人傀，知道那是宗门的底牌之一。但亲眼见到它们出手，还是第一次。
那根本不是战斗。
那是屠杀。
他深吸一口气，收起重剑，转身对那些还在发愣的弟子喝道：“都愣着干什么？继续工作！几只蜥蜴就把你们吓成这样，以后怎么跟沙妖族拼命？”
弟子们如梦初醒，纷纷散去，各归其位。
但每个人的眼中，都多了一份信心。
有这样的人傀在，渡船的安全，又多了一层保障。
远处，慕容青依旧站在甲板边缘。
她目睹了战斗人傀屠杀岩甲蜥的全过程。
十二具傀儡，如同一支训练有素的军队，配合得天衣无缝。它们的移动轨迹、攻击时机、目标选择，都精确到毫巅，仿佛不是各自为战的个体，而是同一个意识操控的十二个肢体。
这不是傀儡术。
这是战争艺术。
她想起齐长老方才说的那句话——“炼铁如炼命”。
炼器如此，炼傀，何尝不是如此？
这些战斗人傀，每一具都倾注了炼器师的心血，每一具都承载着宗门的期待。它们在黑暗的底舱中沉睡了数十年，只为在今日这一刻，展露锋芒。
如同沉睡的巨龙，终于睁开了眼睛。
“慕容客卿。”
一个温和的声音从身后传来。
慕容青转身，见是宋飞。
这位外务派执事长老今日换了一身朴素的青灰色长衫，头发随意束在脑后，脸上带着惯有的温和笑容。他走到慕容青身边，与她并肩而立，望向那扇缓缓关闭的玄铁舱门。
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