赐婚的喜讯伴着明黄圣旨抵达泉州时，已是深秋。
海风裹挟着咸涩的凉意，将巡抚府庭中那株老桂的花香吹得七零八落。
黛玉立在廊下，双手捧着那卷沉甸甸的锦帛，指尖轻轻抚过“开阳公主”四个楷字，眼底有细碎的光在流转。
她身后三步，萧传瑛站得笔直，目光却越过层层飞檐，落向北方。那里有京城，有已经落成的公主府，有他们约定好的、六月初六的那一日。
一切都顺遂得近乎完美。
然而这顺遂之下，唯有林淡知道，真正的“百无禁忌”从来不是黄历上写就的。
——
婚期既定，黛玉与萧传瑛便需启程回京备嫁、备婚。这是礼数，也是恩典——开阳公主大婚，自有内侍府与忠顺王府的操持，按说在这两处的操持下，肯定是能从容周全地完成的。
可坊间却有其他消息传开了，给福广官场带来了一层微妙的困惑。
“林巡抚要回京？”市舶司提举放下茶盏，眉头皱成了川字，“公主殿下明年六月成婚，如今还不到十一月，这便动身……是不是太早了些？”
旁边一位幕僚也是摇头晃脑：“大约是要亲自送亲？到底是亲叔父，情分不同。”
幕僚对此也不敢确定，按说无论是女儿出嫁还是儿子娶亲，忙活操持的都应该是家中的主母，就算开阳公主母亲早逝，父亲没有继娶，二叔家帮着操持也无可厚非，那也应该是江夫人，怎么林大人也？
“话是这么说，可林大人这两年来哪天不是忙到深夜？蔗糖局、匠作会、海贸学堂，哪样离得开他主持？”
提举仍觉蹊跷，“再者说，婚期在明年夏至，便是开春启程也从容，何必赶在这北风初起的时节？”
对此，一众幕僚无人能答。
那些寻常的猜测——“顾念侄女”、“重视婚仪”——都说得通，却总觉得差了点什么。
林淡素来是“事不密则不成”的性子，他做的每一个出人意料的决定，背后必有旁人尚未窥见的深局。
这一次也不例外。
泉州城的百姓们没想那么多。他们只知道林巡抚要走了，虽说是暂时回京，可谁知道这“暂时”是多久？一时间，巡抚府门外竟陆续有人来送些土产：一篓新晒的虾米，几匹自家织的粗布，甚至有个老匠人颤巍巍捧来一只亲手雕的龙眼木茶盘，盘底刻着四个歪歪扭扭的字——“公如松茂”。
林淡收下了茶盘，命人一一回赠以新印的《农桑辑要》节选本。他站在府门前，对那位老匠人，也对所有或明或暗看着他的眼睛，郑重一揖。
旁的，他什么也没解释。
——
腊月初三，林淡启程。
码头上的官船已升帆待发。
萧承煜与萧承焰并肩立在他身侧，一个眼底带着即将归京的雀跃，另一个则隐隐透着超越年龄的沉凝——这段时日，他在军务厅见过了太多常人一辈子也难见的密报与舆图。
林淡临登船前，召来郑沧浪，只交代了一句话：“倭国方向，一艘商船也不许放出，一只木片也不许漂回。”
郑沧浪肃然领命。
他隐约知道，这将是一场漫长的、不见硝烟的围猎。台州、扬州、山东、程家军……无数条线正从林淡手中无声地撒向四方。
而他泉州港的职责，是守好这张巨网最南端的绳结。
船离岸时，海天灰蒙蒙的，远处有鸥鸟鸣叫着掠过浪尖。
林淡立在船头，官袍被风吹得猎猎作响。他望着渐渐模糊的泉州港，脑海中浮现的却是另一片海——更北的、暗礁密布的、即将迎来惊涛骇浪的那片海。
台州。
——
谭治收到林淡的亲笔信时，正在衙署后堂喝一碗姜汤。
腊月的海风能吹进骨头缝里，他在台州二十年，早该习惯这湿冷，可每到冬日，老寒腿还是要闹一闹。
他一边揉着膝盖，一边展开信笺，只读了三行，便猛地站起身，汤碗打翻在地也浑然不觉。
“总督东南水陆兵马……统筹远征……”
他颤抖着将这寥寥数语读了一遍，又读了一遍。姜汤泼在青砖上，洇开一片深褐，像多年前倭寇犯境时，被焚毁的渔村旁那滩迟迟干不了的血。
谭治今年五十有七。他本是福建莆田人，三十七岁外放台州知府，这一待就是二十年。
二十年里，他见过太多次海平面上突然出现的黑色帆影，听过太多次烽火台燃起时凄厉的锣声。他组织过乡勇，加固过城墙，改良过烽燧传讯，甚至亲自督造过两艘新式哨船。可那又怎样？
倭寇始终是割不尽的野草。今年剿灭一拨，明年又在另一处登陆。他们像海中的鬼魅，来无影去无踪，你永远不知道下一次锋刃会砍在谁的颈上。
谭治曾以为自己会在这无尽循环中耗到致仕。
运气好的话，或许能保台州二十年无大劫；运气不好，也许某一夜倭寇破城，他便以这老迈之躯殉了这座他守了半生的城池。
他从没想过，有朝一日，能有人站出来说：不去守了。我们去，捣其巢穴，绝其苗裔。
林淡不仅要渡海，还要彻底覆灭那个藏污纳垢的岛国。
谭治重新拾起那封信，
目光扫过林淡冷静到又周到的种种部署：台州设船厂，两年造新式战船八十艘；福建匠作会供器械图纸，苏州林氏暂开私库垫支初期银两；山东水师练远航，程家军练跳帮接舷……
这不是纸上谈兵的意气。这是一张每一根经纬都细细捻过、反复丈量的巨网。
谭治在信中读到这样一段话：
“治倭如治水，堵则泛滥，疏则暂安。然彼处为源，此处为流，不尽其源，则疏堵皆枉然。今上既授臣以斧钺，臣不敢辞。唯愿公助我——非助臣一人，乃助东南千百万生民，从此不见烽烟，不识倭刀。”
老知府的指节将信纸捏得发皱，眼眶却一点点烫起来。
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