临淄城的晨雾裹着寒气渗进军帐时，刘备的指甲几乎要掐进掌心。
他盯着案上那方染血的羊皮纸，徐晃的字迹还带着未干的腥气，"吾在，平原城不失"几个字像烧红的铁，烙得他眼眶发酸。
"元直！"他突然提高声音，惊得帐角铜铃轻颤。
徐庶正抱着一摞竹简往帅案上放，闻声手一抖，最上面的那卷"啪"地摔在地上。
"备问你，"刘备绕过帅案，玄色大氅扫过案角的茶盏，"从临淄到平原，快马要多久？"他伸手抓住徐庶的胳膊，指腹蹭到对方袖口沾的墨渍，"三千精骑连夜赶路，能不能在徐州军破城前——"
"使君！"陈子元的羽扇"唰"地展开，骨柄重重敲在案几上。
军师的手指节泛白，扇面青竹纹被攥得变了形，"袁绍的骑军已过黄河，前锋离东武阳不足百里；曹操的粮草船泊在济水，三十里水寨灯火彻夜不灭。
您若带精骑离开，临淄城只剩老弱三千，袁绍若从北压来，曹操从西截断粮道——"他突然顿住，喉结滚动两下，"平原城的血书，是公明在给您递最后通牒。"
刘备的手"轰"地松开。
徐庶弯腰捡竹简时，看见他绣着云纹的鞋尖在青石板上碾出个浅痕。
帐外传来巡城兵的梆子声，"咚——咚——"敲得人心发慌。
"先生是说......"刘备转身望向军图，手指在"平原"二字上虚点，"公明他......"
"他在赌。"陈子元将羽扇抵在唇上，扇骨硌得人中发红，"赌您不会为救他一个，赔上整个青州。"他突然扯开案上的羊皮地图，露出下面密密麻麻的批注，"乐安丢了，高唐在徐州军手里烧了三天；可您看——"他指尖划过济水支流，"曹操的主力根本不在徐州军里。"
徐庶凑过去，见地图边缘用朱砂画着歪扭的小船："这是......"
"昨夜子时，济水南岸有木片顺流而下。"陈子元从袖中摸出块半焦的碎木，浸过水的纹路里还沾着黑灰，"是曹军的运粮船。
他们烧了二十艘船做幌子，真正的粮队走了小清河。"他突然抬头，目光像淬了冰，"曹操围平原是虚，引您分兵是实。
等您带着精骑出临淄，他的伏兵就会从泰山谷杀出来——"
"报——！"帐外传来急促的马蹄声。
三人同时转头。
亲兵掀帘而入时带起一阵风，吹得烛火左右摇晃，把徐庶刚抄好的军报吹得散了半案。
"济南急报！"亲兵单膝跪地，双手捧上染着泥渍的木匣，"赵将军部在东平陵遇袭，颜良率袁军骑军从东，麴义的先登营从北，吕布的并州狼骑绕了西——"
"住口！"刘备突然拍案，茶盏"砰"地碎在地上。
他踉跄两步扶住帅案，指节抵着太阳穴，"云长守下邳，翼德去了北海，子龙......"他声音发颤，"子龙带的是三千新练的步卒啊。"
徐庶捡起地上的军报，展开时手在发抖："赵将军说，敌势太猛，已退至历城。
但历城城墙年久失修......"
帐内一时静得能听见雪粒打在帐布上的"沙沙"声。
陈子元突然抓起案上的令旗，旗穗扫过砚台，溅出几点墨汁，在军图上洇成小团乌云。
"去把文远的急报拿来。"他对徐庶说，声音低得像从地底冒出来的，"西安城那边。"
徐庶翻出最底下一卷竹简，封泥还带着张辽的火漆印。
陈子元捏着竹简的手青筋凸起，展开时"咔"地折断了一根竹片："曹操围三缺一，留着南门不放箭？"他突然冷笑，"文远倒是沉得住气——"
"先生，"刘备扯了扯他的衣袖，"文远在西安城守得如何？"
"好得很。"陈子元把竹简拍在案上，"曹军在西门堆了二十车柴草，南门却连拒马都没摆。
文远派了两队斥候去探，一队在南门五里外中了陷马坑，另一队在西门看见柴草底下埋着火药。"他突然扯松领口，像是被什么压得喘不过气，"曹操这是要把西安城当诱饵，钓我们的援军。"
"那平原怎么办？"刘备的声音里带着哭腔，"公明只有五千人，徐州军有两万——"
"使君！"帐外传来破风之声。
众人抬头，见一道灰影如鹞子翻身跃入帐中，腰间铁剑嗡鸣，带起的风扑灭了两盏烛灯。
"王越？"徐庶惊得后退半步。
这位名震青兖的剑师平日总穿月白衫子，此刻却裹着满是泥点的灰布短打，左脸有道新鲜的血痕，"你不是去临淄查......"
"临淄有内鬼。"王越直接打断他，伸手按住腰间剑柄，"三日前我在城南酒肆听见两个商客说胡话，什么'等玄德公分了兵，这青州城就该换主子'。
追上去时，其中一个吞了毒囊，另一个......"他顿了顿，从怀中摸出半块玉牌，"死了，怀里塞着这个。"
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