子巫山下的风裹着铁锈味，刮得张合的玄色披风猎猎作响。
他的青骓马前蹄微屈，喷着白气，蹄铁在碎石上擦出火星。
"将军。"副将王霸先催马凑近，掌心的汗把缰绳浸得发滑，"这山隘口虽窄，可我军两万步骑拉成蛇形，半日总能穿过去。"他的手指在马颈上敲了敲，"末将方才绕着山脚转了半圈，灌木都是自然倒伏，石缝里没藏箭簇——曹操若真在此设伏，总得留些痕迹。"
张合的拇指摩挲着腰间铁胎弓的牛角装饰，那是刘备入徐州前亲手赠的。"奉孝的计策，最擅借势。"他想起三日前军师陈子元的叮嘱，"子巫山看似荒僻，却是徐州北大门的活棋，曹操若要截咱们，此处是必争之地。"山风掀起他额前碎发，露出眉骨处一道淡白刀疤——那是十年前在冀州与袁尚部厮杀时留下的，每到阴云压顶便隐隐作痛。
王霸先见他不言语，喉结动了动："末将愿带三百轻骑探路。"他扯了扯胸前的兽面护心镜，青铜兽首在阴霾里泛着冷光，"若有伏兵，末将的雕翎箭先替将军试了。"话音未落，人已拍马冲了出去，马蹄溅起的碎石打在张合的护腿甲上，发出清脆的响。
张合望着那抹青灰色的身影没入山雾，忽然想起昨日清晨，刘备站在军帐外，把陶谦的亲笔信折了又展。"元俭（张合字），"主公的声音像浸了水的棉絮，"徐州百姓等的不是兵马，是活下来的指望。"他摸了摸怀里的木匣，里面是刘备让他转交陶谦长子的家信——此刻木匣贴着心口，烫得他脊背发紧。
"将军！"王霸先的喊声响彻山谷，他的马冲回隘口时，鞍鞯上沾着几片新鲜的野蔷薇花瓣，"山腹里只有几处塌了的石屋，连个鸟窝都没藏！"他甩了甩马鞭，马尾辫上的红绳在风里晃成一点火星，"再耽搁下去，莒县的王烈怕是要撑不住了。"
张合望着队列末尾那面"刘"字大旗，旗面上"汉"字纹章被风扯得猎猎作响。
他咬了咬牙："全军加速！
前军持盾，中军护粮，后军......"话音未落，山风突然转了方向，卷着几片枯叶劈头盖脸砸下来。
他猛抬头，惊觉原本盘旋在山顶的寒鸦不知何时全不见了——方才王霸先探路时，它们还在树梢扑棱。
"停——"
最后一个字卡在喉咙里。
山壁两侧突然腾起遮天蔽日的黑羽，不是寒鸦，是浸了松油的箭簇！
张合的铁胎弓刚拉满，第一支火箭已擦着他耳尖扎进身后的旗手胸膛。
那旗手瞪圆眼睛，双手还攥着旗杆，鲜血顺着旗面往下淌，把"刘"字染成了暗紫。
"盾阵！"王霸先的声音带着破音，他的青骓马被流箭射中前腿，嘶鸣着栽进道旁的深沟。
他滚地卸力，腰间的横刀砍飞两支箭，转身时正看见山梁上涌出的黑甲军——为首一员大将，眼眶下有道刀疤，手中九环刀在阴云中划出冷光。"夏侯元让！"张合咬碎后槽牙，这才想起三日前截获的曹军密信里，夏侯惇的先锋军本该在濮阳修整。
箭雨如瀑，前排的藤盾兵成了活靶。
有新兵被箭钉在山石上，身体晃了两晃，"扑通"栽进山涧，溅起的水花里混着血珠。
张合的左肩突然一热，低头见一支三棱箭穿透了甲叶，鲜血正顺着护臂往下滴。
他扯下披风缠住伤口，反手抽出腰间佩剑："后军变前军！
往隘口退——"
"退？"山梁上的夏侯惇扯着嗓子笑，九环刀指向山谷深处，"你当这子巫山是你们家菜园子？"随着他的手势，山腹尽头突然响起密集的战鼓，无数曹军从石屋废墟里钻出来，长矛如林，把退路堵了个严严实实。
王霸先抹了把脸上的血，这才发现方才探路时见到的"塌石屋"，原是曹军拿伪装网盖着的箭楼。
他的横刀磕飞第三支箭，刀身已经卷了刃。"将军！"他踉跄着撞进张合怀里，"是末将失察......"
张合望着被围得水泄不通的山道，突然想起今早出发前，陈子元塞给他的锦囊。"若遇伏，先保粮草。"他撕开锦囊，里面只有张纸条，写着"王字旗动，死士断后"。
他转头看向王霸先——这员跟着他从冀州打到青州的老将，此刻铠甲上插满断箭，像只被拔了毛的刺猬，却还在挥刀替他挡箭。
山风卷着血腥味灌进喉咙，张合的视线突然模糊了。
他想起莒县城墙上，王烈最后那封求救信里的话："备弟，我这八百儿郎，替你守到最后一息。"而此刻，他的两万大军，也要有人替他守到最后一息。
"元伯（王霸先字）！"他抓住王霸先染血的手腕，"带三千死士去断后——"
王霸先的瞳孔骤然收缩。
他望着张合腰间晃动的木匣，突然想起三日前替将军整理行装时，曾瞥见过里面的家信。"陶使君的长子......"他声音发哑，反手握住张合的手，掌心的血把两人的手黏在一起，"末将这把老骨头，替将军送他一程。"
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