“周兄果然来了！此番榜首，非周兄莫属！”
“周兄乃当朝礼部侍郎的公子，家学渊源，我等望尘莫及啊！”
那周子瑜面带矜持的微笑，拱手还礼：“诸位谬赞了，谬赞了。此番不过是试试身手，不敢说榜首，能入二甲便心满意足。”
“周兄太谦虚了！”
“就是就是！”
杨过站在不远处，看着这一幕，心中暗暗好笑。
这些世家子弟，还没进场便开始互相吹捧，也不知是真有本事，还是只会嘴上功夫。
“李慕白——”
又一个锦袍公子应声上前。
这回围上去的人更多。
“李兄！久仰久仰！”
“李兄上次在文会上的那首诗，小弟拜读再三，佩服得五体投地！”
“李兄乃翰林学士李大人之子，此番定能高中！”
那李慕白摇着折扇，含笑点头：“哪里哪里，诸位过誉了。”
唱名声继续。
“王世充——”
“陈子昂——”
“赵孟远——”
每念一个名字，便有一阵寒暄声响起。那些世家子弟们互相拱手，互相吹捧，热闘得如同开文会一般。
杨过看着这场面，忽然有些明白为何苏婉清费了那么大功夫才弄来这个名额。
这些人的父祖，不是尚书就是侍郎，不是翰林就是御史。
他们从小便认得，从小便在一起吟诗作对，互相吹捧，互相抬轿。
“苏灿——”
唱名声终于轮到他。
杨过应声上前。
那官员看了看他，又看了看名册，眉头微微一皱：“徽州人氏？苏家？”
杨过点头：“正是。”
官员上下打量了他一番，目光在他那身半旧的青布长衫上停了片刻，眼中闪过一丝轻蔑。
“进去吧。”
杨过迈步向贡院大门走去。
路过那群世家子弟时，他听见身后传来几声窃笑。
“苏家？哪个苏家？”
“还能有哪个？江南那个苏家呗，做买卖的。”
“哦——商贾之家啊。”
“啧啧，商贾子弟也来参加笔试？这是想攀高枝？”
“人家有钱嘛，捐个名额算什么。”
“哈哈哈——”
笑声虽低，却清清楚楚落入杨过耳中。
杨过脚步不停，面上神色不变，只当没听见。
这些纨绔子弟，嘴巴倒是厉害。
等到了比武场上，再看谁笑得出来。
贡院大门在身后缓缓合拢。
考场设在贡院深处的明远楼。楼高五层，飞檐斗拱，气势恢宏。
杨过随着众人步入楼中，找到自己的位置坐下。
他的位置在角落里，靠着窗户，光线倒是不错。
案上已备好笔墨纸砚，还有一卷密封的试题。
杨过环顾四周，那些世家子弟们三三两两坐在一起，仍在低声交谈。
“周兄，你坐在那边啊？离得太远了，想请教都不方便。”
“无妨无妨，考完再叙。”
“李兄，待会儿写完了，咱们对对答案？”
“对对对，正有此意！”
监考官是个须发花白的老者，站在上首，沉声道：“肃静！”
满堂顿时安静下来。
老者开始宣读考场规矩，无非是不得交头接耳、不得夹带抄袭之类，最后一声令下：
“开卷！”
杨过撕开试题上的封条，展开一看。
有作诗，做赋，还有策论。
他正思索间，忽然听见前头传来一阵骚动。
“考官！考官！我要出恭！”
一个士子捂着肚子站起来，脸色煞白，额头上冷汗直冒。
监考官皱了皱眉：“这才开考多久，你便要出恭？”
“实在……实在忍不住了……”那士子双腿打颤，声音都变了调，“昨晚吃坏了肚子，求考官通融……”
监考官挥了挥手：“去吧，速去速回。”
那士子如蒙大赦，捂着肚子踉跄着冲了出去。
杨过看着那人的背影，心中微微一动。
吃坏了肚子？
这么巧？
他瞥了一眼不远处那几个世家子弟，只见他们互相交换了一个眼神，嘴角带着若有若无的笑意。
杨过心中顿时了然。
怕是有人动了手脚。
这些世家子弟，表面上兄友弟恭，暗地里却互相使绊子。
下泻药这种事，在科场中也不算新鲜。
只是不知那倒霉蛋得罪了谁。
不一会，先前那个出恭的士子回来了。他脸色蜡黄，脚步虚浮，像是被抽去了半条命。
他跌跌撞撞地坐回位置，提起笔，手却在发抖，写了几个字便停住了，显然是腹痛难忍，根本集中不了精神。
答完诗和赋，接下来是策论。
题目是《论天下大势》。
杨过的眼睛微微一亮。
这题，他倒是很有心得。
他前些年在蒙哥麾下做过将军，亲身领兵征战，胸中亦有逐鹿中原之志。
往来沙场，见惯烽烟，于这天下大势，自是看得比寻常江湖客更深几分。
他沉吟片刻，提笔写道：
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