晨雾像流动的牛奶，在伐木场的废墟上缓缓流淌。
曹大林蹲在坍塌的地下工事入口前，用猎刀拨弄着一块焦黑的木片。刀刃与炭化的木料摩擦发出"沙沙"的声响，碎屑簌簌落下，在晨光中像飞舞的黑蝶。
"哥，给。"曹晓云不知何时站在身后，小手捧着个粗瓷碗。碗里是冒着热气的玉米糊，飘着几片野菜叶。小丫头今天换了件蓝布褂子，是赵春桃用旧衣服改的，袖口还留着拆线时的针脚。
曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米糊，发现底下沉着几块腊肉丁——这年月，腊肉可是稀罕物，肯定是王部长特批的。
"娘呢？"曹大林问，声音有些嘶哑。连续几天的追踪让他的喉咙像塞了把沙子。
"在帐篷里熬药。"曹晓云指了指不远处的军用帐篷，"春桃姐采的金丝苔，说是能解毒。"
曹大林三口两口喝完玉米糊，把碗还给妹妹。小丫头接过碗却不走，眼巴巴地望着他："哥，黑箭能跟我玩不？"
黑箭趴在废墟旁，鼻子上的伤已经结痂，但精神头十足。猎犬听到自己的名字，立刻竖起耳朵，尾巴摇成了风车。
"去吧。"曹大林揉了揉妹妹枯黄的头发，"别跑太远。"
小丫头欢呼一声，带着黑箭跑向河边。曹大林望着妹妹的背影，心头涌起一丝暖意。重生这一世，他最大的愿望就是让家人过上好日子。虽然屯子烧毁了，但只要人活着，就有希望。
"大林！"刘二愣子风风火火地跑来，腰间别着把新磨的砍刀，"王部长找你！"
临时指挥所设在伐木场唯一完好的红砖房里。王部长正和几个军官研究地图，见曹大林进来，立刻招手："曹同志，来看看这个。"
桌上摊着张军用地图，上面用红蓝铅笔标着几条路线。曹大林一眼就认出了鬼见愁和老秃顶子的位置，但更引人注目的是地图边缘的一个标记——大砬子，靠近边境线的地方，画着个醒目的五角星。
"谢尔盖没死。"王部长指着五角星，"我们截获了无线电通讯，他要去大砬子与接应人汇合。"
曹大林仔细查看地图。大砬子是片险峻的玄武岩地貌，悬崖峭壁间藏着无数天然洞穴。上辈子他追猎一头伤人的东北虎时去过一次，差点把命丢在那儿。
"需要向导？"曹大林直截了当地问。
王部长点点头："你是最熟悉那片山区的人。"他犹豫了一下，"但这趟任务很危险，谢尔盖可能还有同伙..."
"我去。"曹大林的声音不容置疑，"但得带上刘二愣子和赵春桃。"
王部长挑了挑眉毛："赵春桃同志？"
"她认路。"曹大林解释道，"上辈子...我是说，她小时候跟父亲去过大砬子采药。"
王部长最终同意了曹大林的请求，但坚持派一个班的战士随行。出发前，曹大林回帐篷整理装备。王秀兰正在给曹德海换药，老人腿上被火燎出的水泡已经化脓，散发着淡淡的腥臭味。
"儿啊，把这个带上。"王秀兰从箱底翻出个红布包，里面是把精致的匕首，"你姥爷留下的，杀过日本鬼子。"
曹大林接过匕首。刀身乌黑发亮，刃口泛着蓝光，刀柄缠着褪色的红绸——是典型的抗战时期"攮子"。他试了试刀锋，轻轻一划就割断了帐篷绳。
"爹，您腿..."
"死不了。"曹德海"吧嗒吧嗒"抽着旱烟，"倒是你，进山多长个心眼。那老毛子比狐狸还奸。"
曹大林点点头，把匕首别在后腰。他检查了下五六式的弹匣，又往背包里塞了几样必需品：盐、火镰、一小包金丝苔、赵春桃给的护身符，还有王部长特批的五块压缩饼干。
帐篷外，赵春桃正在教曹晓云认草药。姑娘今天换了身利落的打扮——劳动布裤子，蓝布褂子，头发编成一根粗辫子盘在头顶。看到曹大林出来，她立刻站起身，递上个鼓鼓囊囊的皮囊。
"药。"赵春桃简短地说，"止血的、解毒的、防蛇的，都标好了。"
曹大林接过皮囊，闻到一股淡淡的草药香。皮囊做工精细，内侧还缝了层防水油布，显然是花了心思的。
"谢谢。"曹大林将皮囊挂在腰带上，"你...确定要去？"
赵春桃没说话，只是拍了拍腰间的索拨棍——这根青冈木棍顶端包着铁皮，既是登山杖也是防身武器。棍身上刻着几道细痕，每道代表一次重要的采参经历。
队伍在正午时分出发。除了曹大林三人，还有赵排长带的八个精锐战士，每人配备五六冲和四枚手榴弹。王部长亲自送到屯口，递给曹大林一部军用对讲机。
"每天早晚各联系一次。"军官严肃地说，"遇到危险立刻求援。"
曹大林将対讲机塞进背包。这玩意儿比砖头还沉，但在深山老林里，它就是救命稻草。
第一天行程相对轻松。队伍沿着伐木道前行，傍晚时分到达预定的猎人小屋。小屋是原木搭建的，屋顶铺着桦树皮，虽然简陋但能遮风挡雨。
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