鸡叫头遍，天边刚泛起鱼肚白，曹大林就轻手轻脚地起了炕。他摸黑穿上那件洗得发白的劳动布褂子，手指在左肩处的补丁上摩挲了两下——那是上个月被野猪獠牙刮破的，娘用蓝布头给补上了，针脚细密得像机器扎的。
灶间已经亮起了昏黄的煤油灯光。王秀兰正在往铁锅里贴玉米饼子，灶膛里的柴火"噼啪"作响，映得她脸上的皱纹格外深刻。
"儿啊，这么早？"王秀兰头也不回地问道，手里麻利地翻动着饼子。
曹大林蹲下身，从炕洞底下拖出那个上锁的木箱："昨儿个那片山场，我寻思着再去看看。"
钥匙就挂在他贴身的红绳上。打开木箱，里面整齐地摆放着他的宝贝：五六式半自动步枪油光锃亮，两盒7.62毫米子弹黄澄澄的，还有那把姥爷留下的抗战攮子，刀柄上缠着的红绸已经褪色。
"爹说那片山场风水好，"曹德海的声音从里屋传来，接着是一阵咳嗽，"保不齐还有好参。"
曹大林熟练地拆开枪栓检查。金属部件在煤油灯下泛着冷光，枪油的味道混合着玉米饼子的香气，莫名让人安心。
"把这个带上。"王秀兰递来个粗布包，里面是四个煮鸡蛋和一块咸菜疙瘩，"晌午吃。"
曹德海拄着拐杖挪到外屋，从墙上摘下个皮口袋："火药新配的，加了硫磺粉，防蛇。"
曹大林接过皮口袋，拴在腰带上。老爷子虽然腿脚不便，但配火药的手艺在屯里数一数二。这黑火药里掺了硫磺和细铝粉，爆燃时能喷出三米长的火舌，野兽最怕这个。
“哥，你要去打猎吗？”伴随着一声稚嫩的童音，曹晓云睡眼惺忪地揉着眼睛，缓缓地从里屋走了出来。她的身上套着一件明显比她身材大一号的旧秋衣，那衣服的下摆一直垂到了她的膝盖处，看上去就像一件小裙子一样。
曹大林见状，连忙放下手中正在忙碌的活计，快步走到小妹面前，伸出手轻轻地揉了揉她那枯黄的头发，温柔地说道：“不是去打猎，是去挖参，等哥哥挖到了人参，就给你换一件漂亮的花衣裳。”
听到哥哥的话，小丫头的眼睛突然一亮，仿佛夜空中的星星一般闪闪发光。她开心地笑了起来，然后迅速地伸出自己那根细细的小拇指，对着哥哥说道：“拉钩上吊，一百年不许变！我还要红头绳！”
曹大林看着小妹那可爱的模样，不由得也笑了起来。他毫不犹豫地伸出自己的手指，紧紧地勾住了小妹的小拇指，郑重地说道：“好，红头绳给你买两根。”
然而，在他的内心深处，却涌起了一阵难以言喻的酸楚。他想起了上辈子小妹的遭遇，那时候的小妹直到饿死，都没能穿上一件新衣裳。而如今，他发誓一定要让小妹过上幸福美满的生活，不再受任何的苦难。
收拾好行装后，曹大林最后一次仔细地检查了一遍自己的装备。他将那支步枪斜挎在肩膀上，猎刀则别在后腰处，腰间还悬挂着火药袋、子弹袋以及三颗威力巨大的“震天雷”。此外，他的胸前还吊着一个用油纸包裹得严严实实的指南针，以确保自己在山林中不会迷失方向。
“走了。”随着曹大林的话音落下，那扇有些年头的木板门被缓缓推开，伴随着一阵“吱呀”声，仿佛在诉说着它的岁月沧桑。清晨的微风轻轻拂过，带来了露水的清新气息，让人感到一阵凉爽和舒适。
屯里的土路还沉浸在一片灰蓝色的晨雾之中，宛如一条沉睡的巨龙，静静地蜿蜒在山间。几户人家的烟囱已经开始冒出袅袅炊烟，给这宁静的早晨增添了几分生活的气息。
草北屯并不大，只有三十多户人家，它们散落在长白山余脉的一个山坳里，宛如一颗颗明珠点缀在这片广袤的土地上。这里的房子多是用土坯垒成的，屋顶上铺着油毡纸或者桦树皮，虽然简陋，但却透露出一种质朴和自然的美。
屯口的老榆树下，刘二愣子早已等候多时。今天的他特意穿上了一件崭新的蓝布褂子，衣服的颜色鲜艳而明亮，与他平日里的穿着形成了鲜明的对比。不仅如此，他的头发还被水梳理得整整齐齐，油光发亮，仿佛要去参加一场重要的约会。
当曹大林走近时，刘二愣子咧嘴一笑，露出了两颗洁白的虎牙，显得有些憨厚和质朴。他得意地指着自己的新褂子，对曹大林说道：“大林，你看看我这件新褂子咋样？这可是翠花给我做的呢！”
然而，曹大林并没有回应刘二愣子的热情，他的目光落在了刘二愣子腰间那圈明显短了一截的腰带上。这腰带显然是临时拼凑起来的，用几根皮绳接在一起，而且接头处还打着一个笨拙的结，看起来十分滑稽。
曹大林见状，忍不住伸手拽了一下那根腰带，笑着调侃道：“我说二愣子，你这腰带咋回事啊？咋还短了一截呢？”
刘二愣子被曹大林这么一问，顿时有些尴尬，他挠了挠头，解释道：“哎呀，昨儿个让狗给扯断了，我就随便找了几根皮绳接起来了，你可别笑话我啊！”
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