突然，一阵"沙沙"声从前方传来。曹大林立刻蹲下身，手指搭在扳机上。透过灌木的缝隙，他看到一团黑影正在红景天丛中拱动——是那头母熊！
熊离他不到三十米，正用前爪刨着红景天的根茎，粗壮的熊掌像铁铲一样轻松掀开泥土。它不时停下来嗅嗅空气，黑亮的鼻子抽动着，小眼睛警惕地环顾四周。
曹大林屏住呼吸，缓缓抬起枪口。就在这时，一阵山风突然改变方向，把他的气味吹向了熊！
母熊猛地抬头，鼻子急促地抽动。下一秒，它发出一声震耳欲聋的咆哮，人立而起，足有两米高！胸前那撮月牙形的白毛在阳光下格外醒目。
曹大林毫不犹豫地扣动扳机——
"砰！"
枪声在山谷里炸响，惊起一群飞鸟。母熊胸口爆出一团血花，但它没有倒下，反而被彻底激怒了！这畜生四脚着地，像辆坦克一样冲了过来，所过之处灌木纷纷倒伏。
曹大林一个侧滚翻躲到树后，迅速拉栓上膛。母熊扑了个空，转身又扑，獠牙白森森的，口水甩得老远。曹大林稳住呼吸，准星再次套住那撮白毛——
"砰！"
第二枪精准命中。母熊踉跄了一下，但仍在冲锋！眼看就要扑到跟前，曹大林猛地掏出腰间的"震天雷"，点燃药捻甩了出去。
"轰！"
爆炸声震得人耳膜生疼。母熊被气浪掀了个跟头，暂时晕头转向。曹大林趁机换了个位置，枪口始终指着目标。
"大林！"刘二愣子的喊声从北坡传来，接着是土枪的轰鸣。铁砂打在母熊背上，像撒了把芝麻，虽然不致命但足够让它分心。
母熊转向枪声传来的方向，正要冲过去，吴炮手的双管猎枪响了——
"砰！砰！"
两发独头弹全数命中熊腹。母熊发出痛苦的嚎叫，转身扑向吴炮手。老爷子不慌不忙地装弹，但熊的速度太快了！
千钧一发之际，一支箭"嗖"地射来，正中熊眼！是赵春桃！母熊痛得人立而起，露出了胸前的白毛。曹大林等的就是这一刻——
"砰！"
第三枪精准命中心脏。母熊像被无形的大锤击中，轰然倒地，四肢抽搐了几下就不动了。
山林重归寂静，只有硝烟味和血腥气在空气中弥漫。曹大林谨慎地靠近，用枪管捅了捅熊尸，确认死透了才长出一口气。
"好险..."刘二愣子从北坡跑下来，额头上一层细汗，"这畜生吃枪子儿跟吃糖豆似的。"
吴炮手走过来，蹲下检查熊尸："皮子完好，能卖个好价钱。"老爷子指了指熊掌，"这四个宝贝，供销社抢着要。"
赵春桃和张翠花也赶了过来。姑娘的箭法救了大家一命，猎手们看她的眼神都带着敬佩。
"先谢山。"曹大林收起枪，从怀里掏出个小酒壶。这是猎人的规矩，打到大家伙要向山神爷道谢。
他倒了一小杯烧酒洒在熊尸前，又点了三支烟插在地上："山神爷赏饭，曹大林谢过了。"
众人纷纷行礼。礼毕，曹大林开始指挥处理熊尸。猎人们手法娴熟，剥皮的剥皮，割肉的割肉，取胆的取胆。熊胆是名贵药材，能卖大价钱；熊掌更是宴席上的珍馐；熊皮硝制好了能做褥子，冬天铺着最暖和。
"大林哥，你看！"张翠花突然指着红景天丛惊呼。
曹大林走过去一看，几株红景天被熊刨了出来，根茎粗如儿臂，在阳光下泛着玛瑙般的红光。更令人惊喜的是，这片红景天比昨天看到的还要茂盛，一直延伸到山谷深处，足有三亩地大小！
"发了..."刘二愣子喃喃道，手里的砍刀都忘了放下。
曹大林却皱起眉头。他注意到红景天丛中有几处不自然的踩踏痕迹，不是熊的爪印，而是人的脚印——41码胶鞋，右脚跟磨损严重。
"有人来过。"他蹲下身，手指轻轻抚过脚印的边缘，"而且刚走不久。"
"马家兄弟？"赵春桃警觉地问。
曹大林没回答，目光扫向四周。远处的树丛似乎晃动了一下，但也许是山风。他握紧了手中的枪，直觉告诉他，真正的危险可能不是那头已经毙命的黑熊...
正午的阳光像熔化的金子，倾泻在老鹰沟的红景天丛上。曹大林蹲在一株足有儿臂粗的红景天前，手中的小药锄小心翼翼地刨开周围的泥土。锄尖每次落下都精准无比，既不会伤到主根，又能轻松切断侧面的须根。
"看好了，"他头也不抬地对身旁几个年轻猎人说，"红景天的根像人参，都是宝。下锄要准，起土要轻，根须断一根就少卖一分钱。"
汗水顺着他的鼻尖滴落，在泥土上砸出一个个小坑。六月的山林闷热得像蒸笼，即使在山沟里也感受不到一丝风。曹大林的后背早已湿透，蓝布褂子贴在身上，勾勒出结实的肌肉轮廓。
刘二愣子在不远处吆喝："这边的更肥！翠花，拿麻绳来！"这憨货脱得只剩件红背心，露出两膀子腱子肉，正用铁锹挖得起劲。
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