曹大林蹲下身继续挖药："我知道。"他小心地刨开一株红景天周围的泥土，"所以咱们得抓紧时间。"
下午的挖掘更加谨慎。每挖出一株红景天，曹大林都会检查根系是否完好，然后用青苔包裹，油纸包好，再捆上麻绳。这些细节决定药材的品相和价格，半点马虎不得。
"看这个。"曹大林举起一株特别粗壮的红景天，根茎足有婴儿手臂粗，表皮暗红发亮，"至少十年以上，供销社能给到五块钱一株。"
张翠花小心翼翼地接过来，像捧宝贝似的放进专门准备的竹篓里："这一篓能换台收音机了！"
太阳西斜时，他们已经挖完了三分之二的红景天。曹大林招呼大家休息，猎人们三三两两地坐在树荫下，啃着带来的干粮。
曹大林从怀里掏出王秀兰给的粘豆包，分给赵春桃和刘二愣子。豆包已经凉了，但豆馅的甜香依旧诱人。他一边吃一边检查五六半自动的枪膛，确保随时能用。
"大林哥，你看这个。"一个年轻猎人拿着个奇怪的脚印模子过来，"在林子里发现的。"
曹大林接过一看，是块树皮上印着的爪痕，比熊的小，但比狗的大。他眉头一皱："猞猁。这畜生专偷猎人的猎物。"
"要设套吗？"年轻猎人问。
曹大林摇摇头："猞猁狡猾得很，普通套子套不住。"他指了指不远处的一棵枯树，"在那树洞里放块咸肉，旁边下个踩夹。猞猁爱吃咸，闻到味准来。"
刘二愣子凑过来："你咋知道这么多？"
"我爹教的。"曹大林笑了笑，"老猎人都知道，猞猁的腰子能治风湿，一张好皮子能换半个月口粮。"
休息过后，挖掘继续。随着夕阳西沉，红景天丛渐渐变成了一个巨大的土坑。曹大林擦了把汗，满意地看着堆积如山的药材。这些足够全屯人过上半年好日子了。
"收工吧。"他招呼道，"剩下的明天再来。"
众人开始收拾工具，把捆好的红景天装上临时扎的担架。就在这时，赵春桃突然惊呼一声："有人动过我的药篓！"
曹大林立刻走过去："少了什么？"
"没少..."赵春桃翻检着药篓，"但有人翻过。我捆药材的绳结不是这样打的。"
曹大林眼神一凛。赵春桃的绳结是跟老药农学的特殊系法，一般人不会解，更不会原样系回去。
"马老二。"他咬牙切齿地说，"那王八蛋趁乱摸进来的。"
刘二愣子气得跳脚："我这就去..."
"别急。"曹大林拦住他，"先看看他动了什么手脚。"
众人仔细检查每捆药材，终于在底部发现了几株被调包的红景天——看起来差不多，但根茎明显细短，表皮发暗，是次品。
"狗日的！"刘二愣子破口大骂，"想狸猫换太子？"
曹大林却若有所思："不对...马老二没这么蠢。"他拿起一株被调包的次品，掰断一小块根皮闻了闻，"这是从红景天丛深处挖的。"
赵春桃也反应过来："他们找到了更好的？"
曹大林点点头，目光投向红景天丛尽头的那片密林。上辈子他就听说老鹰沟深处有片"血景天"，比普通红景天珍贵十倍，但具体位置没人知道。
"今天先这样。"他做出决定，"明天一早，我带几个人去深处看看。"
回屯的路上，曹大林一直警惕地观察四周。马家人虽然没再出现，但他能感觉到林子里有眼睛在盯着他们。黑箭不知从哪钻出来，亲热地蹭着他的腿。猎犬的鼻子和耳朵比人灵，有它在身边，曹大林安心不少。
"哥！"曹晓云老远就迎了上来，小脸红扑扑的，"娘炖了熊肉！"
曹大林揉了揉妹妹的头发，从怀里掏出个油纸包："给，红景天的果子，甜着呢。"
小丫头欢呼着跑回家报信去了。刘二愣子扛着两捆红景天，咧嘴笑道："大林，今晚喝两盅？"
"明天还得早起。"曹大林婉拒了，"你也是，少喝点。"
屯子里炊烟袅袅，空气中飘着炖肉的香气。猎人们把红景天堆在曹家院子里，由张翠花和几个姑娘负责清点登记。这是规矩——谁发现的药材，就由谁家统一保管分配。
曹德海坐在磨盘上"吧嗒吧嗒"抽着旱烟，看着满院的红景天，难得露出笑容："儿啊，出息了。"
王秀兰端着一盆热腾腾的熊肉从灶房出来："都别站着了，洗手吃饭！"
晚饭吃得热闹。除了熊肉，还有野猪肉炖粉条、凉拌山野菜、玉米面贴饼子。曹大林饿坏了，连吃了三大碗。席间，猎人们七嘴八舌地讲述白天的经历，把马家兄弟的狼狈样学得活灵活现。
"大林，"吴炮手抿了口烧酒，"马老大不是善茬，今晚得有人守夜。"
曹大林点点头："我和二愣子轮流。"
夜深人静时，曹大林抱着五六半自动坐在院门口的磨盘上守夜。黑箭趴在他脚边，耳朵时不时抖动一下。屯子里偶尔传来几声狗叫，除此之外一片寂静。
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