晨光像融化的金箔，洒在草北屯晒谷场堆积如山的血景天上。曹大林蹲在药材堆旁，手里捏着一根通体暗红的血景天根茎，对着阳光仔细端详。根茎断面呈现出蛛网般的血色纹路，在晨光中仿佛有生命般微微颤动——这是上品中的上品，市面上难得一见。
"大林哥，都分好类了。"赵春桃挽着袖子走过来，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。姑娘今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，腰间系着围裙，手上还沾着泥土和药汁。
曹大林站起身，环视晒谷场。经过一夜的忙碌，血景天已经按品相分成了三堆：特等品根茎粗如儿臂，通体暗红，血色纹路清晰；一等品稍细，但根须完整；二等品有破损或虫眼，但药效不减。张翠花正带着几个姑娘给药材捆红绳——这是山里人的规矩，贵重药材必须系红辟邪。
"称过了吗？"曹大林问。
刘二愣子从一旁窜出来，手里捧着个泛黄的账本："特等品二十八斤半，一等品五十三斤，二等品七十一斤。"这憨货今天换了身干净衣裳，连胡子都刮了，看来是准备去县里见相好的。
曹大林在心里算了笔账。按去年供销社的收购价，红景天特等品每斤十五元，一等品十元，二等品六元。但血景天比普通红景天珍贵得多，价格至少翻倍。
"装车吧。"他拍了拍手上的土，"今天去县里。"
三辆"东方红"拖拉机已经停在晒谷场边缘，车斗里铺着干净的麻袋。屯里的青壮年们小心翼翼地把血景天装进竹篓，再抬上拖拉机。曹大林亲自监督特等品的装运，每一篓都要检查捆扎是否牢固。
"儿啊，把这个带上。"王秀兰从屋里追出来，手里捧着个粗布包。布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，"路上吃。"
曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，"在家保护好娘和小妹。"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子："我照顾它！"
队伍浩浩荡荡出发了。曹大林打头，刘二愣子和吴炮手各开一辆拖拉机，赵春桃和张翠花坐在药材堆旁看护。屯里十几个青壮年扛着土枪随行保护——自从昨天马家的事后，没人敢掉以轻心。
拖拉机"突突"地行驶在崎岖的山路上，颠簸得人屁股生疼。曹大林站在车头，一手扶着驾驶棚，一手按着腰间的五六半自动。山路两旁的密林里不时传来鸟雀惊飞的声音，可能是野兽，也可能是窥伺者。
"大林，看！"刘二愣子突然指着前方喊道。
山路转弯处停着辆绿色吉普车，车旁站着两个穿蓝色制服的男子。曹大林眯起眼睛，认出是县供销社的人——他们消息倒是灵通！
"曹大林同志！"一个戴眼镜的中年男子挥手示意停车，"我是县供销社采购科的郑科长，专程来迎接你们的！"
曹大林示意刘二愣子停车，但没熄火。他跳下车，不动声色地打量着来人。郑科长四十出头，白白胖胖，眼镜片后的眼睛眯成一条缝，活像只狐狸。旁边站着的年轻人拿着笔记本，应该是办事员。
"郑科长消息真灵通啊。"曹大林似笑非笑地说。
郑科长搓着手笑道："咱们供销社就是为农民兄弟服务的嘛！听说你们挖到了血景天？这可是紧缺药材啊！"他眼睛一个劲往拖拉机斗里瞟，"我们按最高价收购，特等品每斤二十元，怎么样？"
曹大林心头一跳。这价比他预估的还高，但脸上不露声色："郑科长，我们得去县里过秤..."
"不用不用！"郑科长连忙说，"我们带了秤，现在就交易！"他转身从吉普车里拿出台磅秤，"现钱结算，绝不拖欠！"
曹大林正犹豫着，山路另一端突然传来汽车喇叭声。一辆解放卡车呼啸而来，"嘎吱"一声停在拖拉机旁。车上跳下几个穿呢子大衣的男子，一看就是城里人。
"老郑，你这就不够意思了！"领头的是个满脸横肉的胖子，"半路截胡啊？"
郑科长脸色一变："王掌柜，这是我们县里的药材！"
"笑话！"王掌柜嗤笑一声，"药材长在山里，谁挖到就是谁的！"他转向曹大林，笑容可掬，"小伙子，我们是省城药材公司的，血景天特等品每斤二十五元，现金交易！"
郑科长急了："我们出二十八！"
"三十！"王掌柜不甘示弱。
曹大林冷眼旁观这场价格战，心里暗暗盘算。重生这一世，他对药材市场的行情了如指掌。血景天在南方能卖到天价，尤其是粤港澳地区，三十元一斤远不是上限。
"两位别争了。"他抬手制止，"血景天就这些，价高者得。不过..."他故意顿了顿，"我们得去县里，当着乡亲们的面交易。"
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