清明这日，草北屯的桃花开得正盛。粉白的花瓣被晨风吹落，洒在合作社新修的水泥路上，像下了一场温柔的雪。曹德海却无心赏花，他拄着那根磨得油亮的枣木拐杖，站在屯口的老槐树下，望着远处蜿蜒的山路。
那棵槐树已有百年树龄，树干粗得要两人合抱，树冠如巨伞般撑开。曹德海记得，自己小时候就常在这树下玩耍，夏天捉知了，秋天捡槐豆。父亲说，这树是他爷爷那辈栽的，为的是“给后人留片荫凉”。
如今，荫凉还在，栽树的人却不在了。
“曹叔，车来了！”王经理从合作社跑出来，手里拿着个文件夹，额头上渗出细密的汗珠。
远处，三辆黑色轿车正沿着山路驶来，车身上溅满泥点——昨晚下了场春雨，山路泥泞。车在槐树下停稳，下来七八个人，有穿中山装的干部，有戴眼镜的专家，还有扛着摄像机、照相机的记者。
为首的是位头发花白的老者，约莫六十出头，戴着副金丝眼镜，气质儒雅。他一下车就握住曹德海的手：“曹老，久仰了！我是林业大学的周明远，搞生态研究的。”
曹德海有些意外：“周教授？您这么大老远...”
“必须来！”周教授很激动，“我们在学术期刊上看到你们林下种参的论文——是曲小梅同志写的吧？写得太好了！理论与实践结合，数据详实，结论扎实！我们系里组织了研讨，大家都想来看看，学习学习！”
原来，曲小梅去年把那篇关于林下种植的论文投给了《中国林业科学》，没想到发表了，还引起了学术界的关注。
一行人被请进合作社会议室。周教授顾不上喝茶，急着要看现场：“曹老，能不能先带我们去参园看看？”
“行。”曹德海起身，“不过路不好走，大家小心。”
去往林下参园的路确实不好走。虽然铺了石板小径，但雨后湿滑，得一步一步慢慢走。周教授却走得很稳，边走边观察周围的植被，不时停下来拍照、记录。
“这片林子，”他指着一片混交林，“树种搭配得很好。针叶树、阔叶树混生，能保持土壤肥力，还能防止病虫害大面积爆发。你们选地很有眼光。”
曹德海笑笑：“这是老辈人传下来的经验。山里人不懂大道理，但知道什么样的林子养人。”
到了林下参园，周教授的眼睛亮了。四月的参苗刚冒头，嫩绿的叶片上挂着晶莹的露珠。他蹲下身，小心地拨开落叶，查看土壤，又用随身带的仪器测了测温湿度。
“湿度合适，温度适宜，土壤有机质含量高...”他喃喃自语，然后抬头问，“曹老，你们的参苗成活率真的达到百分之九十二？”
“真的。”曹德海说，“小梅那儿有完整记录。”
“奇迹啊！”周教授站起身，对同行的专家们说，“传统的毁林种参，成活率不过百分之七十，还破坏生态。你们这套林下种植法，如果能推广，意义重大！”
接下来的考察更加细致。专家们分组行动：一组测土壤，一组测水质，一组观察植被，一组记录动物活动...连树上的鸟巢、地下的蚂蚁窝都不放过。
中午在林地边野餐。春桃带着妇女们送来饭菜：大饼子，咸鸭蛋，山野菜蘸大酱，还有热乎乎的酸菜汤。专家们吃得津津有味，周教授连夸：“这山野菜，城里吃不到这个味！”
饭后，周教授拉着曹德海坐在树墩上聊天。阳光透过树叶洒下来，斑斑驳驳的。
“曹老，不瞒您说，我来之前是有疑虑的。”周教授坦诚地说，“很多地方都说搞生态农业，实际上就是换个说法继续破坏。但你们这儿...不一样。我能感觉到，你们是真把这片山当亲人。”
曹德海抽着旱烟，慢慢说：“周教授，您知道‘靠山吃山’后面还有半句吗？”
“哦？”
“靠山吃山，还得养山。”老人望着远处的群山，“山跟人一样，你对他好，他对你好。你拼命索取，他早晚会垮。”
这话朴实，却让周教授沉思良久。下午，他召集所有专家开了个现场会，议题是：如何将草北屯的经验理论化、系统化，形成可推广的模式。
“我们不能光学习，还要帮助。”周教授说，“曹老，我们想在你们这儿建个‘生态农业观测站’，长期跟踪研究。我们会派研究生来驻点，提供技术支持，你们看行不行？”
曹德海和联盟骨干们商量后，同意了。但提了个条件：观测站不能影响正常生产，研究人员要参与劳动，不能当“老爷”。
“应该的！”周教授爽快答应，“我们的学生，就得接地气！”
观测站很快建起来了。就在林下参园旁边，三间木屋，朴实无华。第一批来了两个研究生：一个叫刘志刚，农学专业，戴副厚厚的眼镜；一个叫林小雨，生态学专业，扎着马尾辫，活泼开朗。
两人来的第一天就闹了笑话。刘志刚不会生炉子，把屋子弄得全是烟；林小雨不认识山野菜，把毒蘑菇当香菇采，幸亏被春桃及时发现。
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