曹大林走在最前面。腰疼，但他咬牙忍着。雪很深，每走一步都要把腿从雪窝里拔出来，再踩下去。走了不到二里地，年轻人就开始喘粗气。
“这才哪到哪，”李卫民回头说，“我爹那会儿，追一头野猪能追出去二十里。”
赵小军喘着气问：“曹叔，咱们今天打啥？”
“看运气，”曹大林说，“打猎这事，七分靠准备，三分靠运气。咱们先去老猎场看看，那儿野兔多。”
老猎场在北山坳里，是一片开阔的草甸子，夏天长满齐腰深的草，冬天被雪覆盖，成了野兔的乐园。走到猎场边缘，天刚蒙蒙亮。
曹大林让大家停下，蹲在树后观察。雪地上干干净净，只有风吹过的痕迹。
“不对，”他低声说，“太干净了。应该有脚印。”
杨帆也看出问题：“是不是最近有人来过？”
正说着，远处传来“扑棱棱”的声音——一群野鸡从灌木丛里飞起来，惊慌失措地往林子里钻。
“有人惊了野鸡，”曹大林皱眉，“走，过去看看。”
他们小心翼翼地靠近野鸡起飞的地方。雪地上，果然有一串脚印——不是兽的，是人的。脚印很新，应该是不久前留下的。
“还有人比咱们早进山？”李卫民不解。
曹大林蹲下仔细看脚印。鞋底花纹很特殊，像是军靴。脚印深浅不一，有的地方踩得很实，有的地方很浅…
“不是打猎的，”他站起来，脸色凝重，“这人在跑，慌慌张张的。你看，脚印乱七八糟，还摔了一跤。”
果然，旁边雪地上有个明显的人形压痕。
“那咱们还打不打？”赵小军问。
曹大林想了想：“先跟上去看看。这人慌慌张张进山，别是出了什么事。”
他们顺着脚印追。脚印进了林子，在树间穿梭，时而往东，时而往西，明显是迷路了。追了大约三里地，前面传来微弱的呻吟声。
“在那儿！”陈海生眼尖，指着一棵大松树下。
树下躺着个人，穿着迷彩服，已经冻得脸色发青，右腿以一种不自然的角度弯曲着——摔断了。
曹大林快步走过去，蹲下身：“同志，你怎么样？”
那人睁开眼睛，是个三十多岁的汉子，嘴唇哆嗦着：“救…救命…我迷路了…腿…”
“别说话，”曹大林示意李卫民，“把急救包拿来。”
他们给伤者做了简单固定，又喂他喝了几口烧酒。伤者缓过来些，断断续续说：他叫王刚，是县林业局的护林员，昨天进山巡查，遇到暴风雪迷了路，摔断了腿，已经在山里熬了一夜。
“你怎么不发射信号弹？”杨帆问。
“发了…但风雪太大，可能没人看见，”王刚苦着脸，“对讲机也没电了。”
曹大林看看天，又看看伤者：“得赶紧送他下山。卫民，你体格好，背他。小军、海生，你们俩帮着扶。杨帆，你跟我断后。”
“那打猎…”赵小军有些不甘心。
“救人要紧，”曹大林斩钉截铁，“猎随时能打，人命关天。”
他们用树枝和绑腿做了个简易担架，把王刚放上去。四个人抬着，深一脚浅一脚地往山下走。雪地难行，抬着个人更难。走了不到一里地，大家都累得满头大汗。
“歇…歇会儿，”李卫民喘着粗气，“太沉了。”
正歇着，曹大林忽然竖起耳朵：“听！”
远处传来“嗷呜——”的叫声，悠长，凄厉。
“是狼！”杨帆脸色一变。
王刚挣扎着坐起来：“对了…我昨天看见狼群了，有七八只。它们可能闻着血腥味跟来了。”
曹大林迅速判断形势：离山下还有五六里地，抬着伤员走不快。狼群要是追上来…
“把伤员藏到那个石缝里，”他指着不远处的一块巨石，“卫民、杨帆，你们俩守着他。小军、海生，跟我来。”
“曹叔，您要干啥？”赵小军声音发颤。
“把狼引开，”曹大林很平静，“你们俩怕不怕？”
两个年轻人对视一眼，虽然脸色发白，但都点头：“不怕！”
曹大林笑了：“好，是山里人的种。记住，狼怕火，怕响，怕人成群。咱们三个，弄出动静来，把它们往东边引。东边是断崖，它们过不去。”
他们砍了些枯树枝，扎成三个火把。曹大林从怀里掏出火柴——老式的红头火柴，防潮的，揣了几十年。划了三根，火把点燃了，在雪地里跳动着橘黄色的光。
“走！”
三人举着火把，往狼嚎的方向走。走了大约二百米，看见了——七八只狼，灰褐色的皮毛在雪地里很显眼，正朝他们这边张望。
领头的是一头大公狼，肩高得有七八十公分，眼神凶狠。
曹大林停下脚步，把火把高高举起：“小军，开枪！往天上打！”
赵小军手抖得厉害，好不容易才扣动扳机。“砰——”土铳的声音在山谷里回荡，惊起一群乌鸦。
狼群骚动了一下，但没有退。
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