“动物园的鹿，跟野生的没法比，”曹大林说，“野生的机灵，有野性。你看它们，吃几口就抬头看看，警惕性高。”
正看着，鹿群突然骚动起来。领头的公鹿竖起耳朵，朝他们这边望。显然，它们发现了什么。
“不是发现咱们，”曹大林判断，“咱们在下风口，它们闻不到。是别的东西。”
果然，鹿群开始往林子方向移动，但不是跑，是走，边走边回头。这是鹿群遇到危险时的典型反应——不马上跑，先观察，确认危险了再跑。
曹大林移动望远镜，在鹿群来的方向搜索。终于，他看见了：两只狼，正悄悄接近鹿群。狼很聪明，不直接冲，而是迂回包抄。
“狼要捕鹿，”曹大林低声说，“看它们怎么配合。”
两只狼，一左一右，慢慢靠近。鹿群察觉到了，开始紧张。领头的公鹿发出警告的叫声，鹿群开始往林子跑。
就在这时，两只狼突然加速，冲了上去。它们的目标是一头落在后面的母鹿——可能年纪大了，跑得慢。
母鹿拼命跑，但狼更快。一只狼追上去，一口咬住母鹿的后腿。母鹿惨叫一声，摔倒。另一只狼冲上去，咬住了母鹿的脖子。
鹿群已经跑进了林子，只剩这头母鹿在雪地上挣扎。两只狼配合默契，一只咬脖子，一只咬肚子，很快，母鹿就不动了。
“太残忍了，”赵小军放下望远镜，脸色发白。
“这就是自然，”曹大林很平静，“狼吃鹿，鹿吃草，草从土里长…一环扣一环。没有狼，鹿就泛滥，把草啃光，把树苗啃死。山里的事，就是这么个理儿。”
他们没去打扰狼进食。等狼吃饱了，拖着剩下的肉走了，他们才过去看。
母鹿已经死了，肚子被掏空，脖子被咬断。雪地上一片狼藉。
曹大林检查了鹿的尸体。是头老母鹿，牙齿磨平了，毛色也暗淡了。“它年纪大了，跑不动了，被狼盯上，也是自然淘汰。”
他在鹿的尸体旁站了一会儿，轻声说：“走好吧。你的肉养活了狼，狼的粪肥沃了土地，土地长出草，草又养活鹿…轮回。”
三人继续巡山。下午，他们来到一片阳坡。这里的雪化得快，露出了黑土地。曹大林蹲下身，抓了把土，捏了捏。
“这土好，”他说，“开春种参，这儿能出好参。”
正说着，刘二愣子喊起来：“曹哥，这儿有蘑菇！”
跑过去一看，在一棵倒木上，长着一丛蘑菇——灰褐色的伞盖，白色的菌柄，很鲜嫩。
“这是猴头菇，”曹大林摘了一个闻了闻，“好东西，炖鸡香。开春第一茬蘑菇，难得。”
他们采了一小兜。蘑菇不大，但新鲜，带着泥土的香味。
太阳偏西时，他们开始往回走。收获不多：一兜猴头菇，几张野兔皮（捡的，自然死亡的），还有满脑子的见闻。
走到屯口时，天已经擦黑。合作社的灯光亮着，像温暖的归宿。
春桃在门口等，看见他们回来，松了口气：“咋又这么晚？”
“巡山嘛，”曹大林把蘑菇递给她，“看，开春第一茬蘑菇，炖鸡。”
晚饭很丰盛：猴头菇炖小鸡，贴饼子，酸菜汤。曹大林吃得香，腰好像也不那么疼了。
饭后，他坐在灯下，整理今天的见闻。赵小军也来了，拿着个小本子，上面记满了笔记。
“曹叔，我今天学了好多，”赵小军很兴奋，“野物的习性，山林的生态，比书本上生动多了。”
“书本是死的，山是活的，”曹大林说，“你得进山，得看，得闻，得听，才能真懂。”
他翻开自己的记事本——已经记了厚厚一本了，从一九八四年开始，每年开春巡山的见闻都记在上面。
“你看，”他指着一页，“一九八五年开春，北沟子有狼，五只；一九八六年，少了，三只；今年，又多了，至少六只。这说明啥？”
赵小军想了想：“说明狼的数量在变化？”
“对，”曹大林点头，“狼多了，鹿就少；鹿少了，狼又少…循环。咱们合作社种参，也得看这个。狼多了，野猪就少，野猪少了，不祸害参园，参就长得好。这都是连着的。”
赵小军若有所思。
窗外，又下起了小雪。细细的，密密的，像撒盐。
曹大林合上记事本，望着窗外。雪夜的屯子很安静，只有风声。
他想，山里的日子，就是这样。春去秋来，雪落雪化，野物生老病死，人也在变老。但山永远在那里，守着这份古老而新鲜的轮回。
而他的责任，就是把这轮回看懂，记下，传给下一代。
这，就是山里人的活法。
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